Но прежняя Дейна ещё не исчезла, будущая Дейна ещё не появилась, а нынешняя Дейна балансировала между ними и падала то на одну, то на другую сторону. Стоя на перепутье, женщина уже перестала понимать, какая она есть сейчас, но упорно стремилась к изменениям. К будущей более сильной и жёсткой Дейне.

И вчерашнее поведение никоим образом не подходило ей.

Дейна могла простить себе ярость, которая охватила её при виде Тинтари, злость на наагалея — какое право он имел ковыряться в её душе? — но простить слёзы не могла. И не могла простить себе желания расплакаться в руках наагалея.

Дверь отворилась, и внутрь заглянул Оршош.

— Выспалась? — улыбнулся наг.

Взъерошенная и хмурая Дейна недовольно посмотрела на него, а затем на стопку одежды, которую венчал свернувшийся уж.

— Опять в моих вещах рылись… — дурное настроение вызывало желание поворчать.

— Вот ещё! — отмахнулся Оршош. — Мы и знать не знаем, где у тебя что лежит. Наагалей Вааш принёс.

Дейна почесала всклоченный затылок и поднялась.

— А наагалей Ссадаши где?

— В город уехал. По делам семьи, — охотно отозвался Оршош, передавая ей одежду.

— А вы меня охранять остались, — Дейна не спрашивала.

— Ну уж не обессудь… Ох, Дейна!

Женщина, ничуть его не стесняясь, стащила рубашку и начала расшнуровывать лиф. Не стыдливый в общем-то наг растерялся от неожиданности и поспешил выползти из спальни.

— Ты на наагалея не злись, — продолжил он уже из-за двери. — Он добрый и просто вот так заботу проявляет.

— Угу, — угрюмо отозвалась женщина, натягивая чистый лиф и туго его зашнуровывая.

— Ну ты сама посуди, если бы не Шем, то тебя бы вчера подстрелили.

— Угу, — не спорила Дейна, спуская штаны вместе с портками.

— А император вообще должник перед кем-то из твоих родственников. Долг жизни свят!

— Угу, — хранительница была согласна и с этим.

— Да и разберутся они с этим быстрее и лучше тебя. У них опыт ого-ого!!!

Здесь Дейна промолчала, ибо дядя, несмотря на свой опыт и великолепные связи — и друга-императора, — разобраться с Тинтари не смог.

— А принцессу и без тебя охранят. Она сегодня рано утром уже скандалить приходила. Какая-то у неё странная привязанности к тебе.

— Угу, — Дейна натягивала сапоги и уже особо не вслушивалась.

— Я всего лишь подмигнул одной из её фрейлин, так она мне едва хвост не отъела!

— У-у-у-у, — проявила сочувствие женщина и, перевесив ужа на шею, нырнула в гардеробную.

Там она стащила с полки один из чёрных плащей наагалея.

— Если хочешь, можем сходить в гости к наагасахиа Лаодонии. Там и наагасах будет. Собрание глав сегодня отменили, так что он точно будет и расскажет тебе такое про наагалея, что не можем рассказать мы. Нам просто за болтовню попадёт.

— Ага.

— Чего «ага»? Так ты пойдёшь?

— Подумаю.

Дейна постучала три раза по стене и без малейшего волнения уставилась на отъезжающую в сторону кладку.

— Дейна, — в голосе Оршоша зазвучало подозрение, — ты пьёшь?

Механизм журчал.

— Угу, — женщина протиснула в проход и поспешила потянуть вниз рычаг, закрывая ход.

— Ты нас совсем за идиотов держишь?! — взревел наг, и Дейна успела ещё увидеть в смыкающуюся щель его перекошенное лицо.

Стена глухо сомкнулось, с другой стороны ударили так, что пол под ногами сотрясся, и Дейна одним рывком выдернула рычаг, а затем пару раз хорошенько ударила по стене, ломая механизм. Пол сотрясся не хуже, чем от удара хвостом до этого.

И побежала прочь по тёмному коридору, слыша, как позади Оршош и Арреш разламывают кладку.

Дейна метнулась из одного коридора в другой, пролезла в дыру в стене и побежала петлять дальше. Но далеко уйти не успела. За очередным поворотом вспыхнул светляк, и она остановилась, увидев брата.

Шерр мрачно смотрел на неё и молчал.

— Ты знал? — глухо спросила Дейна.

Брат поморщился.

— Ты знал.

— Прости, — Шерр без малейшей вины посмотрел на неё. — Я сказал отцу, мы хотели разобраться с этим без тебя.

— Что-то все вокруг так меня берегут, что хотят разобраться со всем без меня, — Дейна невесело хмыкнула. — А, может, мне позволят хотя бы попытаться исправить собственную ошибку?

— Дейна…

— Это моя ошибка и мне её решать! — Дейна резко шагнула к брату, прижимая его к стене. — Я, может быть, и не знаю, что творю. Но, Шерр, я успела понять, что вы тоже не понимаете, что творите, и действуете наобум!

— Я тебя никуда не пущу! — повысил голос Шерр.

— Да и не пускай! — Дейна запальчиво толкнула его в грудь и одним рывком содрала с шеи связку амулетов.

В тот же миг она дёрнула над плечом брата факельный рожок и пихнула Шерра в развезшийся белый зев прохода.

— Дейна! — Шерр тут же вскочил, но каменная плита провернулась и сомкнулась перед его носом. — Да я лучше тебя здесь всё знаю! Не уйдёшь!

Сестра уже не вслушивалась и на бегу перебирала амулеты. Найдя кулон, скрывающий запах, она сунула его в кармашек и со всех ног ринулась прочь, к выходу из дворца.

Не зная пути, Дейна двигалась строго на запад. Именно там Шерр выводил её в город. Плутая по коридорам, женщина то и дело ныряла в узенькие проходы, куда габаритные наги не протиснулись бы, и бежала без света, спотыкаясь и разбивая локти и колени. И в очередной раз во что-то врезавшись, женщина даже не сразу всполошилась и хотела рвануть дальше, но тихое оханье заставило её застыть.

Вспыхнул светляк, и Дейна увидела перед собой императора.

Почти полминуты они молча смотрели друг на друга, затем до их слуха донесли приглушённые расстоянием и каменными стенами нажьи крики.

— Не уследили-таки, — вздохнул император и с жалостью посмотрел на Дейну. — Дейна, я понимаю, ты очень расстроена, но ни я, ни наагалей не желаем тебе зла. Давай ты вернёшься в покои, к тебе придёт Дерри и вы напьётесь травяного отвара или даже вина.

— Мой господин… — начала было женщина.

— Терять близких тяжело, но месть их не вернёт. И твой муж тоже не вернётся к тебе, как бы горько от этого не было.

Плечи Дейны опустились, и она устало отёрла лицо ладонью.

— Да, вы правы.

— Давай я тебя провожу и оправдаю перед разгневанными нагами.

Император подошёл ближе и приобнял её за плечи.

Из тайного хода под стеной дворца Дейна выбралась спустя пять минут после встречи с императором и смущённо отёрла кулак о плащ.

Да, ход во дворец ей теперь заказан…

В заведение Инан Дейна скользнула через дверь, выходившую на маленький дворик. Тосковавший на табурете вышибала узнал её и пропустил внутрь ничего не спрашивая. Только высунул голову из тёмного коридорчика и прогорланил:

— Ейру позовите!

Ейра выскочила на Дейну прежде, чем та успела выйти в общий зал.

— О, вы здесь чего? Да ещё и одна! Я думала, вы теперь без своих хвостов нигде не ходите.

— Я к Инан. Она здесь?

— Здесь, — наездница недовольно вздохнула. — Но она напилась вчера до синих журавлей и сейчас умирает от похмелья. Пойдёмте, добьёте её.

Наездница не повела гостью в общий зал, откуда доносились немногочисленные голоса, а сразу направилась наверх, где на террасе в одиночестве сидела на диванчике Инан. Выглядела хозяйка борделя неважно. Лицо помятое, волосы всклоченные, в жёлтых глазах боль и мука. Одета она была в рубашку и подвёрнутые до колена штаны, босые грязные ступни лежали на пыльно-розовом пуфике.

— Ейра, вина… — с мольбой протянула Инан.

— Никакого вам вина! — решительно отрезала недовольная наездница. — Вы вчера крыльцо сломали, один убыток от вас! Пока доход не перекроет расход, никакого вам вина и уж тем более дики! — и, сжалившись, добавила: — Сейчас мятный отвар принесу. А вы пока с гостьей потолкуйте.

Инан одним глазом посмотрела на Дейну и захныкала.

— Чего тебе, ребёнок? Мне сейчас так плохо…