У тел Дейна присела и прижала к шее одного стражника пальцы. Кожа обожгла холодом, пульс женщина так и не нащупала. Посмотрев на варлийца, она отрицательно мотнула головой, и княжич молча сжал в пальцах её светляк. Коридор погрузился в темноту, и парочка прислушалась.

Ни звука. Даже мыши не шуршали.

Пихнув варлийца локтем в бок, Дейна указала на дверь Артефактного зала. Оборотень в темноте видел лучше, вытянутый палец тоже рассмотрел, и они подошли к залу. Дейна осторожно потянула за ручку, и створка, которой полагалось быть запертой, легко поддалась. Осторожно скользнув внутрь, женщина подождала, когда к ней присоединится княжич, и осмотрелась.

Артефактный зал через высокие окна заливал ночной свет. Сияние серебрило стеклянные колпаки, под которыми хранились бесценные артефакты прошлого, ославившихся в истории. Ныне их сила уже иссякла, иначе бы их спрятали в сокровищницу, и их безбоязненно демонстрировали любопытным. Драгоценные камни в лунном свете горели жадным блеском и словно бы смотрели по сторонам, металл отливал серебром, а в скрытых в темноте предметах виделись скрюченные фигуры.

Шевеление Лесавий и Дейна приметили сразу. В дальней оконечности зала бесшумно перемещался сгусток темноты. Он крутился вокруг одного из колпаков, то ли поднимая его, то ли возвращая на место. Вдруг сгусток замер, и Дейне показалось, что он пялится на них. Взглянув на княжича, женщина едва не охнула, обнаружив, что глаза того горят во тьме зеленоватым отсветом.

Вор метнулся к окну.

— Стража!!! — заревел Лесавий и бросился за грабителем.

Дейна метнулась за ним, но вор вскочил на подоконник, взмахнул рукавом-крылом, и воздух взорвался осколками, бархатными подушками и драгоценными камнями. Женщину и оборотня отшвырнуло на пол, зал заволокло дымом, а в коридоре загрохотали шаги.

— Держи их! — первый из заскочивших в зал стражников ткнул пальцем в поднимающиеся фигуры, и стоящие за его спиной товарищи вскинули арбалеты.

И Дейна, и Лесавий подумали об одном и том же. Их поймали на месте преступления со свисающими с ушей артефактами. У порога валяются трупы, а они ничем не могут доказать, что просто мимо проходили. Да и чего это им вздумалось пройти мимо именно сейчас?

Они едва успели откатиться за тумбу, прячась от арбалетных болтов.

— Твою мать! — беззвучно выдохнула Дейна.

Знала бы, заставила бы Шерра нарисовать подробную карту всех тайных ходов дворца.

— Только через окно, — одними губами прошептала она. — Но там наверняка стража.

Княжич кивнул.

— Отвлеку.

Чем он собирался отвлечь, Дейна спросить не успела.

От пола вдруг начал подниматься туман. Сперва лёгкой дымкой, а потом всё плотнее и плотнее. Лесавий всунул в руку Дейны платок, знаком показывая, что нужно прижать его ко носу. Сам он прижимал к лицу флаг любви.

Стража закашляла, послышался грохот роняемого оружия, и оборотень потянул Дейну в сторону окна. Туман уже успел просочиться наружу и скрыть плотной завесой стены снаружи. Внизу крутилась стража, пытающаяся понять, что происходит. Не успела Дейна примериться к стене, чтобы полезть по ней наверх, как Лесавий обхватил её за талию, прижимая к себе, и дымные щупальца сноровисто потянули их наверх под прикрытием туманной завесы.

Дымные щупальца вытянули их по стене не на крышу — там стража тоже дежурила, — а на один из верхних этажей. Пока они висели на уровне окна, Дейна торопливо отомкнула ножичком створку, и парочка наконец протиснулась внутрь, не оставив на запылённом подоконнике следов. Окно они поспешил закрыть, следы на полу замести и сами вымелись прочь из захламлённой комнаты. В музейном крыле, несмотря на обилие экспонатов, экспозиции выставлялись только на первых трёх этажах. Всё, что было ниже и выше, занимали запылённые и загромождённые складские помещения. Глава дворцовой охраны бесчисленное число раз требовал разгрести этот хлам, ибо, когда возникала тревога, проводить обыски на этой свалке искусства было невозможно. Ценные раритеты ногами не попинаешь, руками не пораспихиваешь. Приходилось осторожно переставлять предмет за предметом и не дай боги что-то попортить. Преступники успеют раз двадцать перепрятаться!

Лесавий зажёг в ладони красно-розовый огонёк, что-то ему прошептал и сжал кулак.

— Для отца, — пояснил княжич. — Сейчас послание до него дойдёт, и он нас выручит. Если проснётся…

Было бы неплохо, если бы князь проснулся. Крыло было полностью окружено стражей, которая нашпигует их арбалетными болтами раньше, чем они выбросят белый флаг. Что же за ночь такая? Одна неприятность за другой! Дейна припомнила брата, с которого ночь и началась, недобрым словом. Надо было его до утра в компании скелета и оставить. Не задохнулся бы!

— Пойдём, — Лесавий схватил её за руку и потянул за собой. — Где-то тут был небольшой лаз… Если мама, конечно, не обманула.

На месте императора Дейна давно бы переехала жить в другое место. Похоже, во дворец не могут проникнуть только те, кто верят, что проникнуть в него невозможно.

— Госпожа, можно светляк? Мне лучше не пытаться его зажечь…

Дейна безропотно запалила светляк, и серебристый свет озарил саженное панно с изображением женщины в розовом платье. То ли свет так падал, то ли художник был не очень искусен, то ли таковой была сама реальность, но женщина показалась и княжичу, и Дейне крайне непривлекательной.

— Как мама и описывала. Здесь.

В неверном сиянии засеребрились дымные щупы, которые протиснулись за раму картины и, кажется, попытались её отжать.

— Я думала, варлийцы плохо контролируют свои силы, — с удивлением заметила Дейна, прислушиваясь к тому, как где-то в стене что-то шуршит, легонько потрескивает и перекатывается. Словно щупы шевелили механизм.

— Варлийцы — да, — не стал спорить Лесавий. — Но у меня дар туманника, от матушки.

Дейна поразилась ещё больше.

— Мне казалось, что варлийцы с туманниками не ладят.

— Ну, — княжич поморщился, — с тех пор не ладят ещё сильнее.

Панно наконец поддалось и с жутким скрипом провернулось на петлях, открывая пыхнувший прохладой зев хода. Дейна и Лесавий одновременно обернулись, словно хотели убедиться, что на скрип не сбежала вся стража, и поторопились осторожно залезть в проём, а затем медленно вернуть картину на место. Увы, скрипела она всё равно ужасно.

— А куда он ведёт? — запоздало поинтересовалась Дейна, увидев в серебристом сиянии винтом уходящие вниз ступеньки.

— А Тёмные его знают!

Винтовая лестница вывела их в подвал, а оттуда по узкому ходу парочка неудачников наконец выбралась за пределы музейного крыла и вылезла в камышах у пруда с карпами. Незабываемые впечатления! Когда Лесавий поднял крышку люка и сверху хлынула вода, беглецы решили, что старая тайная дорога заканчивается смертельной ловушкой. Боги упасли. Наглотались ила и тины, получили по головам парой увесистых рыбёшек и благополучно выбрались на поверхность. Потом правда сердобольная Дейна спустилась вниз и достала упавшую рыбу, чтобы выбросить обратно в воду.

Убравшись подальше от пруда, парочка засела в кустах орешника, чтобы немного обсохнуть. Угар побега спал, способность трезво мысли постучала в головы, и теперь и Лесавий, и Дейна отводили подозрительные взгляды.

Каждый из них думал о том, с кем же он связался. Но вслух высказывать свои мысли опасались и теперь мучались, не зная, что делать.

— Ты же из Аррексов? — осторожно спросил Лесавий.

— Да, — неохотно отозвалась Дейна, понимая, чем вызван вопрос.

Всё же они посмотрели друг на друга и, кажется, этим выдали все свои мысли. Во многом одинаковые.

Сами Тёмные завели их именно в Артефактный зал.

Лесавий думал о том, что как же странно, что ночью он столкнулся в совершенно пустом музейном крыле с хранительницей принцессы Дерри. Может, он наивная простота и женщина была в сговоре с неизвестным вором? Нет, у этого предположения было множество несостыковок: зачем ей тогда вести его мимо Артефактного зала, зачем она вообще предложила ему помощь? Наклёвывалась мысль, что его хотели подставить, но… опять же слишком много НО.