Смотреть было на что. Высокая, очень красивая женщина с гривой блестящих чёрных кудрей и весьма аппетитной фигурой. Белокожая, несмотря на палящее солнце, чернобровая, с яркими, надменно изогнутыми губами и необычными тёмно-синими глазами. Ещё и одевалась не как кочевница, те-то поголовно в шароварах ходили. Вихрем, чёрной мглою вокруг ног струились юбки.

— Кто?! — требовательно рявкнула женщина, заскакивая в шатёр и срывая со своей груди цепь с кулоном, почерневшим и треснувшим.

Верх шатра был откинут, и внутрь вливался солнечный свет, играющий в многочисленных светильниках цветного стекла. На ярких вышитых подушках, закинув длинные ноги на сундук, лежал высокий мужчина с гладко выбритым красивым лицом. Вокруг головы ореолом лежали чёрные с сединой кудри, длиной если только до плеч. Мужчина неотрывно смотрел на крутящиеся над его головой шары, синий и зелёный, и курил длинную трубку с резным мундштуком. Шары крутились и перемещались и отражались в дивных тёмно-синих глазах, очернённых длинными ресницами. Мужчина слегка поморщился, и вокруг глаз обозначились лучики морщинок, ноздри тонкого прямого носа затрепетали, губы сильнее сжались на мундштуке.

По боку зелёного шара расползалась трещина.

— Дейна, — выдохнул мужчина имя вместе с клубами дыма.

— Умерла?

— Нет.

Женщина выругалась то ли от облегчения, то ли от досады.

— Зря уехали, — женщина яростно сверкнула глазами. — Надо было самим всё проконтролировать.

Мужчина выдохнул дым, неторопливо поднялся, разом став выше женщины на целую голову, и направился к выходу.

Кочевники встретили его уважительными взглядами, а женщину — прежними пристальными взорами.

— Да когда ж вы насмотритесь, ироды?! — желчно процедила та.

Затянувшись, мужчина выдохнул клубы дыма и перевернул трубку, вытряхивая пепел. Солнце закрыла тень, и он вскинул голову, всматриваясь в крылатый драконий силуэт, от хребта которого тараканьими усами тянулись пристяжные ремни. По отрогу раскатился пронзительный рык-визг, и ящер упал набок. Вверх взмыла длинная коса.

— Позови его, — не отводя глаз от неба, распорядился мужчина. — Мы возвращаемся.

— Слушай, это ведь не из-за тебя её так, — задумчиво протянул Вааш. — Сам смотри, зачем тратить столько сил и денег… лекарелы же ого-ого сколько берут!.. на обычную охранительницу?

— Так она не обычная охранительница, — резонно заметил Ссадаши.

— Её необычность к тебе, олуху, никакого отношения не имеет. Ты нажил себе неприятности из-за любопытства, ты же и отвечаешь за это. Дейны с тобой не было, она вообще тогда счастливо жила, не зная тебя.

— Да ребёнку понятно, что до неё кто-то другой пытается добраться! — огрызнулся Ссадаши.

— Ну или кто-то из твоих врагов решил воспользоваться случаем и довести тебя до бешенства, — предположил Дел.

Наагариш из всех присутствующих был самым спокойным. Над Дейной, лежащей в постели Ссадаши, хлопотал лекарь, выглядела девушка куда лучше, чем отравленные Ссадаши враги, а противоядие готовил ещё Эош — лекарь наагашейда. Трепать себе нервы смысла не было.

Зато Ссадаши был взвинчен и раздражён. Дел с Ваашем приползли очень вовремя: друг держал лекаря за грудки и с ласковой улыбкой ему угрожал. Подчинённые Ссадаши тоже нервничали и имели мрачный вид. Рядом с постелью крутился очень заинтригованный маг Ссамис, которого явно интересовал уже выцветший до серого узор на лбу Дейны.

Вааш тоже нервничал, но как выяснилось, переживал он больше за Ссадаши, чем за Дейну. Впрочем, Дел иного и не ожидал.

Раздражённый Ссадаши схватил кувшин с прикроватного столика, но отпить не успел. Вааш решительно выдрал сосуд из его руку и приложился к краю первым. С задумчивым видом посмаковал воду и всё отдал воду злому другу.

— Вроде нормальна… Куда ползёшь?! — Вааш рявкнул на Шширара, и тот поспешил убраться подальше и от господина, и от его друга, чей хвост кольцом лежал вокруг Ссадаши.

— Да уже четверть часа прошла, — Ссадаши недовольно зыркнул на друга. — Раз сразу не отомстила, то уже не отомстит.

— А мы перебдим, — неуступчиво отозвался Вааш. — Ради тебя эта цацка могла и подождать. Месть — блюдо холодное!

— Короне плевать на температуру, — Ссадаши сам негодующе сплюнул.

— Вааш, тут едва девочка не умерла, а ты за Ссадаши переживаешь, — Дел насмешливо приподнял брови.

— Да чего б ей умирать? — Вааш удивлённо моргнул. — Её ж Ссадаши травил. А раз травил, значит, нужно было. Ты ж не думаешь, что он убил бы девочку? Ты что, Ссадаши не знаешь?

Ссадаши бы ещё такую уверенность в себе.

— Да Ссадаши-то я знаю, — собственно, именно поэтому Дел был так спокоен.

— А-а-а-а, — Вааш понимающе улыбнулся. — Думал, я из него душу вытрясу?

Дел смущённо кашлянул, но друг не обиделся, только хохотнул добродушно.

— Прости, — покаялся наагариш.

Когда могучий Вааш ворвался в комнату, никто не бросился на защиту Ссадаши. Даже его охрана. Ибо сколь грозно бы не выглядел Вааш, своего друга он обидит если только оплеухой.

— Всё-то он знает, — ядовито прошипел Ссадаши, искоса смотря на друга снизу-вверх. — И про меня, и про Дела… и про Корону, которую носит девчонка… Вот откуда бы?

Вааш воззрился на него с искренним недоумением.

— А то ты не знаешь? Тебе что, твои черви не донесли? Я вон своих поспрашивал, и они полное родословное древо рода Аррекс зарисовали. Чуть ли не с самых Древних войн! Чистокровные люди, а тут ба! Лекарелка замуж к ним вышла. Я и разузнал, кто такая. А дальше и так всё ясно. Корона по наследству должна была быть у Арирдеши, а у той только одна внучка.

Ссадаши с яростью уставился на Шширара, а тот с изумлением на Вааша: ни один из посланников не докопался до Короны, а наагалей, надо же, нашёл того, кто докопался.

— Ты себя точно хорошо чувствуешь? — Вааш обеспокоенно посмотрел на злого друга. — Яда своего лишнего не проглотил? Шширар, он тут после того, как Дейну траванул, ничего в рот не тянул?

— Нет, — отозвался охранник.

— Может, порезался? Или трогал чего-то? — продолжал допытываться могучий наагалей.

— Трогал только Дейну.

Вааш с сомнением посмотрел на девушку, но всё же счёл её не ядовитой.

Узнав, что произошло, наагалей тут же разогнал всех от Ссадаши и начал следить, чтобы Корона ему не отомстила.

— Да не будет уже ничего! — взвинченный Ссадаши попробовал выползти из хвоста друга, но тот положил ему на плечо тяжёлую руку.

— Ну вот и постой рядышком. Подыши… Поглубже, — Вааш показательно вздохнул. Так, что ткань на груди затрещала. — Авось опять душкой станешь.

«Душка» разъярённо зыркнул на него красными глазами. Вааш с умилённой улыбкой потрепал его по белобрысой башке.

— А про врагов Дейны тебе случайно никто не напел? — всё ещё недовольно, но уже спокойнее спросил Ссадаши.

— Неа. Но у богатых вдов, которые могут стать ещё богаче, бывают недоброжелатели среди родственников. Ты же слышал, чего у неё в семье произошло?

— Ты про что?

— Про смерть брата, тётки и дяди.

— Про это слышал.

— В той стороне надо искать. Ты же собираешься искать? — опомнился Вааш.

Ссадаши стиснул зубы. Проблемы Дейны — не его дело. Он пробудет здесь не более трёх недель, потом каждый из них заживёт своей жизнью. Но… Инстинкты, Тёмные бы их побрали! Ему дали женщину под опеку, точнее, его отдали под опеку женщины — разницы, впрочем, никакой, — и не было случая, чтобы женщины под его защитой умирали. Хотя на Тейсдариласу кто только не покушался…

Лекарелы вот только и не покушались.

Проклятийники и наги не ссорились, жили мирно и связываться друг с другом не желали. На нагов, правда, проклятия особо не действовали и на привязанных к их жизням женщин тоже. Проклятия забирали у лекарелов жизненные силы. Чем сильнее и страшнее проклятие, тем больше сил оно съест. А попробуй проклясть насмерть нага, у которого срок жизни — три тысячи лет! Ни у одного лекарела сил столько не найдётся, живут-то они чуть больше людей, около ста двадцати.