— Упустили какую-то девчонку, — фыркнул наагалей и потребовал: — Развяжите их. Дейна, за мной.

Не успел он сходить в гардеробную и выдать Дейне рубашку, как в дверь постучали. Ссадаши сам открыл и с изумлением уставился на Дела.

— Забыл кое-что отдать, — улыбнулся наагариш и через плечо друга позвал: — Госпожа Дейна, можно вас?

Та взглянула на господина и подошла.

— Вот, — наагариш вытащил руки из рукавов и протянул хранительнице извивающегося ужа.

— Мне?.. — растерялась та.

— Конечно тебе, — улыбнулся наг и с насмешкой посмотрел на Ссадаши, — а то твой господин несколько рассеян. Я гулял вчера вечером и разминулся с ним. Смотрю, что-то выпало из-под одежды. Пока дополз, он уже скрылся, не успел отдать.

Ссадаши недовольно уставился на ужа, которого он вчера лично отпустил на волю. Нашёл поганца под подушкой, и тот его едва не цапнул. Вот же Дел! Мстит, что ли?

— А это что? — Дейна взяла ужа и уставилась на серебряный кончик его хвоста.

— Да так, метка, — вежливо улыбнулся Дел. — Чтобы среди других ужей не потерялся.

Ссадаши тоже обратил внимание на серебряную цацку и пристально уставился на друга.

В колпачке он опознал серебряный кулон-следилку.

Что случилось?

— А то твой господин его опять потеряет.

— Ты бы за своей кошкой следил, — фыркнул Ссадаши, — а то вчера припёрлась ко мне спать.

— Шириша спала со мной, — с достоинством отозвался Дел. — С постели спихнула…

— Спихнула, а потом пришла ко мне.

— Она со мной всю ночь спала.

Наги с досадой уставились друг на друга.

— Дейна? — Ссадаши посмотрел на хранительницу, и та нахмурилась.

— Ну приходила ещё какая-то кошка, не Госпожа. Госпожа уже была с нами.

Вопреки её ожиданиям, лицо господина не осветило торжество. Наоборот, он нахмурился, и они с наагаришем переглянулись с одинаковым беспокойством.

И резко ринулись на выход.

Дейна с тревогой посмотрела им вслед. Боги, где там Шерр с кошкой?

Шерр прислушался к капели и озадаченно потёр затылок. Кошка сзади пихнула его башкой в спину, но парень лишь сердито зашипел.

Похоже, не туда свернул. Если бы не кошка, не пришлось бы шнырять в темноте! Шерр вновь попомнил сестру недобрым словом. В городе они потеряли шарф, а киса очень плохо реагировала на маячивший совсем рядом светляк. Шипела, пыталась достать лапой, один раз сбила Шерр на пол и хорошенько на нём потопталась. Измученный мужчина был готов придушить сестру. Мало того, что с такой кошечкой незаметно пройти по улице почти невозможно, так она ещё застряла на выходе из лаза недалеко от дворцовой стены. Башку просунула, а задницу пропихивать пришлось идущему позади Шерру.

Он так умаялся со зверюгой, что пропустил момент, когда Дейна всё же влезла в горящий дом, и повернулся уже тогда, когда она выносила на руках наагалея. В отличие от наагалея Вааша, ничего смешного в положении Дейниного господина Шерр не увидел. Сам не раз катался на спине сестры, пару раз связанный. Так что Шерр лишь сочувственно хмыкнул и бросился ловить сползающую с крыши кошку.

Так, зашли они там же, где и вышли. И даже не застряли! Где они ошиблись? Шерр попытался припомнить все имеющиеся на этом отрезке пути повороты и в который раз помянул недобрым словом изрезанную ходами подземную часть дворца. Как сыр, ей-боги! А по нему шныряют мыши. На месте императора — а он наверняка знает — Шерр бы давно тут всё снёс, замуровал и отстроил заново, оставив только пару-тройку ходов.

До слуха донёсся тихий шаркающий звук, и Шерр замер, изо всех сил прислушиваясь. Капала вода, но парень не спешил расслабляться. Встреча с тайным посланником в таком месте не сулила ему ничего хорошего, а если это не тайный посланник, а какой-нибудь вор, то ещё хуже. Кошка нетерпеливо боднула его носом в спину, а затем замерла и даже, кажется, дышать перестала, чем ещё сильнее напрягла Шерра.

«Только не ори, милая!» — мысленно молил парень.

Но кошка не думала даже шевелиться. Опять послышался шаркающий звук, но уже ближе, словно из соседнего отвилка. Кошка возбуждённо выдохнула и переступила с лапы на лапу. Может, там мышь? Маленькая, серенькая, с хвостиком. Или хотя бы крыса?

Мышь ругнулась.

Шерр попятился, пытаясь оттеснить кошку назад, но та вдруг попёрла вперёд. Парень судорожно упёрся руками в стенки тоннеля, но зверь наскочил на его спину и, повергнув на пол, беззвучным скачком ринулся в тьму. Раздался короткий вскрик, рык и шум падения. Более не скрываясь, Шерр запалил светляк и поспешил на помощь драгоценной зверюге. Та встретила его и свет раздражённым рычанием. Под лапами у неё кто-то шевелился, и Шерр, запустив светляк подальше, осторожно выглянул из-за мохнатого бока.

И ошеломлённо замер.

Кошка обнюхивала «мышь» воистину имперских размеров.

— Тёмные, чего тебе опять от меня надо, чудище? — прохрипел мужской голос. — Как ты залезла сюда?

Киса недовольно зарычала, но лежащий под ней император не устрашился и отпихнул её морду. Отскочить Шерр не успел, и его величество изумлённо уставился на вытянувшееся лицо парня. Несколько секунд мужчины таращились друг на друга, а затем император скривился и тоскливо протянул:

— Да чтоб я ещё раз связался с вашей семейкой! Ты Шерр?

— Чего? — поражённо хлопнул глазами парень.

— Брат Дейны, да? Оттащи её от меня.

Шерр непонимающе уставился на жертву кошки. Император выругался и сам выполз из-под зверя. Госпожа недовольно рычала, щерилась, вела себя ну очень грозно, но его величество и не подумал бояться.

— Я думал, ты в городе прячешься, — император отряхнулся.

Шерр был в полнейшем смятении и не понимал, почему его с такой лёгкость узнал император. Да ещё и не удивлён, что встретился с ним здесь. Тёмные, Шерр вообще-то как бы мёртвый!

Его величество сполна насладился его смятением, а затем всё же добавил:

— Я имею несчастье дружить с твоим дядей, расслабься.

— Ох, — Шерр шумно выдохнул, мысли заскакали в голове.

— Ты здесь что делаешь? Дейна уже вернулась во дворец.

— Мы… заблудились, ваше величество.

— А куда собирался?

— Кошку наружу вывести, сам-то я… и здесь поживу.

— Вот как, — император осмотрелся и хозяйственно отряхнул паутину со стены.

До Шерра дошло, что самую главную мышь подземелий этот сыр очень даже устраивал.

— Я выведу, — император поймал кошку за верёвочный ошейник, — но больше её сюда не затаскивай.

— Х-хорошо.

— Пошли, чудовище, найдём твоего хозяина.

Госпожа недовольно зарычала, но всё же позволила себя увести.

Кошек искали до самого утра. Дейна безропотно следовала за господином, а тот и не думал её гнать. Охота на мягколапых лошадей была важнее.

Первой нашли Госпожу. К великому облегчению и смущению Дейны её привёл сам император, в покои которого животинка умудрилась прорваться через охрану. Сонный, помятый и лохматый правитель всея Давридании вышел к ним в одном халате, вытягивая за собой за шерсть недовольного зверя. Ни шарфа на глазах, ни верёвки на ней не было. Впрочем, ран тоже, и Дейна передумала гневаться на Шерра.

Наги набросились на ошарашенную кошку всем скопом. Наагалей Ссадаши и наагариш Делилонис прощупывали каждую пядь огромного тела, а господин Вааш тихим роком успокаивал перепуганную кису и ласково гладил её по встопорщенным ушам. После того, как окончательно струхнувшая Госпожа попыталась на полном серьёзе укусить наагариша за руку, наги дружно решили, что она «не та», и поползли искать неуловимую как тень Ширишу.

Та, видимо, чуя недоброе, на зов хозяина не отзывалась, хотя даже Дейна пару раз замечала в темноте могучее тело, крадущееся от куста к кусту. В конце концов, её поймали у драконьих ангаров и как начали щупать! Подёргали за все когти, прочесали шкуру пальцами и расчёсками — начесали шерсти на ещё одну кошку, — наагариш залез к ней в пасть и довольно бесцеремонно ощупал все зубы. После долгого осмотра ошалевшую кошку наконец отпустили, но недалеко, чтобы на виду была, и поползли искать кого-то ещё.