К сожалению, моя решимость исполнить это задание была в мгновение ока разбита вдребезги. Дети в течение года практиковались в каруте и картах со своими братьями и сестрами, и теперь они были так хороши, что у меня не было никаких шансов выиграть. А я же могла играть в них только во время редких визитов Вильфрида, поэтому дети очень быстро победили меня.

Как бы это ни расстраивало, я не могла просто так смириться с поражением. Но пока я готовилась ко второму туру, меня тихо окликнул рыцарь по имени Дамуэль. Он хотел увидеть письма моей сестры, чтобы они могли собрать одолженные учебные пособия.

- Что именно ты имеешь в виду, когда говорите о возвращении учебных пособий? — спросила я.

- Для тех низших дворян, которые не могли себе позволить учебные материалы, Леди Розмайн одалживала учебные материалы в обмен на собираемые теми истории. Ах да, список заемщиков находится прямо здесь.

Оказалось, что непонятно зачем записанные в письме имена и были тем самым списком. Это были имена тех, кто согласился в обмен на учебные материалы предоставить истории. Дамуэль попросил, чтобы я собрала их всех вместе.

Я позвала указанных в письме низших дворян, чтобы они вернули свои учебные материалы, и они быстро собрались с ними в руках. Рыцарь-страж по имени Бригитта аккуратно сложила материалы в деревянный ящик, а Дамуэль отметил имена в списке. Пока я наблюдала за их безупречно слаженной работой, турнир каруты, в котором участвовали старшие дети, подошел к концу.

- Победители получат сладости, — объявила я.

- Да! — радостно закричали дети. — Я ждал этого целый год!

После этих моих слов я раздала сладости детям, которые выиграли. Они обрадовались и тут же принялись их поедать, но потом выражение их лиц изменилось. Какое-то мгновение они хмуро смотрели на свои награды, затем явно вынудили себя улыбнуться, сопроводив это вежливыми словами: «Очень вкусно».

Я в замешательстве наклонила набок голову, и тут вмешался Вильфрид.

- Прошу прощения… Розмайн заболела, так что ее личных поваров здесь нет. Это не те сладости, что в прошлом году.

Именно тогда я вспомнила о сладостях, которые ела во время первого чаепития с Розмайн, и все поняла. Я никогда раньше не ела ничего подобного, и каждая из них была вкуснее предыдущей. Никто из моих личных поваров не был способен их приготовить.

Я расстроено опустила глаза, я была в глубокой печали. Но тут Филина неожиданно взяла меня за руки.

- Леди Шарлотта, вам незачем так расстраиваться. Того, что награда вообще есть, более чем достаточно, — сказала она. — Я не часто ем сладости дома, поэтому очень рада, что меня наградили ими.

- Совершенно верно, Шарлотта. Мои личные повара тоже не смогли бы приготовить сладости Розмайн, — заверил меня Вильфрид. — Розмайн самолично их придумала, так что они особенные. Ее слуги все мне рассказали.

Похоже, Розмайн придумала не только книжки с картинками, но и сладости.

Смогу ли я действительно заполнить пустоту, которую оставила после себя моя сестра…?

Начался и закончился ужин, как и день, в течении которого я ничего не смогла сделать правильно, а затем начался мой первый урок магии.

Я зарегистрировала свою ману в кабинете отца, а затем впервые вошла в зал Восполнения маны. Это была очень странная комната с массивным магическим инструментом, который я должна была снабжать маной, но не моей собственной, а той, которая была запасена в фей камнях. Вильфрида будет поддерживать Бонифаций, а меня — Мать.

- Положи руку на камень, вот так, а затем представь, как твоя мана втекает в его самую глубь, — объяснила Мать, положив свою руку поверх моей. Я крепко сжала фей камень, твердо решив на этот раз преуспеть в порученном мне деле.

- Я тот, кто возносит молитвы и благодарит богов, создавших этот мир, — начал Отец.

Пока он молился, я почувствовала, как мана из фей камня начала вливаться в меня. Когда чужая мана пыталась войти в меня, то ощущение было мерзкое, поэтому я поспешно начала толкать ее прочь, чтобы она вытекала с противоположной от меня стороны фей камня. Чтобы бороться с потоком, требовалось огромное количество сил, и несмотря на то, что я изо всех сил старалась сосредоточиться, я чувствовала, что мысли в голове становятся все более расплывчатыми.

- Довольно, — сказал Отец, и в этот момент Мать взяла камень из моей руки. Давление, которому я так отчаянно сопротивлялась, внезапно исчезло, позволив волне изнеможения захлестнуть меня. В конце концов я рухнула на пол и у меня совсем не было сил двигаться.

В то время как я была так измучена, что едва могла шевелить губами, чтобы заговорить, Вильфрид спокойно встал на ноги и сказал:

- Фух! Как я рад, что все закончилось!

- Ты выглядишь очень энергичным, Вильфрид…

- В первый раз он был так же измучен, как и ты, Шарлотта. Он точно стал сильнее, — усмехнулся Отец.

Вильфрид размашисто кивнул.

- Я думаю, что привык к этому, потому что мы в течение всей весны даровали ману каждый день. Розмайн использовала для этого свою собственную ману, не полагаясь на фей камни, но даже тогда она была в полном порядке. Она сказала, что уже привыкла к подобному из-за ритуала посвящения. Она падает, если только начинает бежать, но пополнение маны для нее просто ничто.

Вильфрид попытался утешить меня, сказав, что я привыкну, но от этих слов у меня на глазах выступили слезы.

- Шарлотта, ты в порядке?! Неужели это было так тяжело, что ты плачешь?!

- Нет, Вильфрид. Это просто… Даже в самых страшных кошмарах я не представляла, что буду такой бесполезной. Я никак не смогу заменить Розмайн.

Я представляла себе ранее, как хорошо и умело я со всем справлюсь. Розмайн из-за меня оказалась в долгом сне, так что я хотела сделать отличную работу, чтобы хоть как-то отплатить ей. Я надеялась, что смогу внести достаточный вклад, чтобы она гордилась тем, что я сделала, но вместо этого я раз за разом терпела неудачу во всех начинаниях.

- Шарлотта, не сравнивай себя с Розмайн, — сказал Отец. — Именно обилие знаний и маны привело к тому, что она стала известна, как Святая Эренфеста — достойная удочерения эрцгерцогом. Тебе не нужно стремиться ни в чем не уступать ей, чтобы заполнить образовавшуюся с её отсутствием пустоту. Просто делай то, что можешь, и вкладывай в это все свои силы. Ты и так очень хорошо справляешься.

Он пытался утешить меня, но я все еще была недовольна собой. Я никогда не думала, что между мной и Розмайн такая огромная пропасть, особенно учитывая, что она была всего на год старше меня. Занять её место на время её отсутствия было единственным, что я могла сделать, чтобы отплатить ей за то, что она сделала для меня, но я была просто не способна на это.

Мой день закончился тем, что я чувствовала себя крайне несчастной и полностью побежденной.

После того, как студенты отправились в Королевскую академию, пришло время сосредоточиться на обучении детей. Нам нужно было чередовать уроки грамоты и счисления, планировать занятия с разными музыкантами, организовывать группы для каруты и карт на основе уровня мастерства участников, готовить сладости в качестве награды, брать на себя роли непобедимых соперников, чтобы побуждать их расти над собой, и разбираться с историями, которые приносили нам дети.

Здесь мы тоже сталкивались со многими проблемами, но каждый раз, когда они возникали, мы с Вильфридом спрашивали окружающих, что сделала бы на нашем месте Розмайн. Мы делали все возможное, чтобы зимняя игровая комната прошла в этом году как можно более гладко.

- Неужели Розмайн действительно делала все это сама…? — прошептала я, не веря своим ушам.

Профессор Мориц вздохнул и пожал плечами.

- Я помню, что Леди Розмайн каждый день давала мне различные советы перед началом занятий, но я никогда не думал, что она, оказывается, пристально следила за каждой мелочью. Иногда она принимала участие в играх, но мне казалось, что в остальном она только читала книги или сочиняла сказки.