🔻

Глория вышла замуж за виконта Дальдольфа как его вторая жена. Вскоре после того, как родился их сын Шикико́за, они обнаружили, что ребёнку не хватало магической силы, чтобы претендовать на статус среднего дворянина. Когда муж предложил ей три варианта: сделать Шикико́зу слугой в их особняке, отдать на усыновление низшим дворянам или отправить в храм, Глория выбрала храм. Она рассчитывала, что так она сможет приблизиться к Бёзевансу — главе храма в то время — и через него установить связь с матерью герцога, Верони́кой. Для Глории было очень важно наладить хорошие отношения с Бёзевансом, поскольку это позволило бы землям Дальдольфа получать приоритет в наполнении земель магической силой.

Глория смогла связаться с Вероникой, а также призвала своего сына подольститься к Бёзевансу. Она отчаянно пыталась сделать Шикико́зу важным ребёнком для Дальдольфа. И пусть тогда ей было тяжело, но всё это того стоило…

Её усилия окупились. Глория укрепила связи с Вероникой и принесла процветание Дальдольфу, а благодаря смерти матери Иеремии, стала первой женой. Примерно в то же время произошли политические изменения в Центре, что предоставило Шикико́зе редкую возможность поступить в дворянскую академию. Она понимала, что ей несказанно повезло. Её ребёнка, бывшего священником, признали как дворянина, сына первой жены виконта Дальдольфа. Оставалось только лишить Иеремию наследства и сделать преемником гиба Дальдольфа Шикико́зу…

Спустя всего несколько дней после того, как Глории удалось заручиться поддержкой Вероники в том, чтобы сместить Иеремию, Шикико́за был казнен из-за священницы-простолюдинки. Все надежды Глории затянуло во тьму, словно их поглотила Богиня хаоса.

«Почему вместо него не казнили простолюдинку? — причита́ла она. — Почему мой сын, дворянин, был вынужден охранять это грязное, низшее существо?»

Она умоляла о помощи всех, кого только могла, но обвинения с Шикико́зы не сняли. Пусть честь Шикико́зы и его семьи не пострадала, поскольку официально он погиб при исполнении своих обязанностей рыцаря, с условием, что их семья никогда не побеспокоит священницу-ученицу, но Глория просто не могла смириться с таким решением. Её сердце наполняла ненависть ко всем, кто был причастен к смерти сына, и которая становилась сильнее с каждым днём. Она ненавидела ту священницу-простолюдинку, Фердинанда, приказавшего Шикико́зе защищать эту презренную девчонку, и Сильвестра, приказавшего казнить её сына.

Вот только Глорию лишили возможности отомстить, потому что муж приказал ей никогда не приближаться к той священнице-простолюдинке. Когда наступило время зимних кругов общения, она искала хоть кого-нибудь, кто мог бы навредить той священнице-ученице, однако никто не желал протянуть ей руку помощи, поскольку девчонка находилась под опекой Фердинанда… Никто, кроме Вероники, которая сама ненавидела Фердинанда. Глория даже не возражала, если Вероника помогла бы ей с целью навредить Фердинанду — священница-ученица в результате всё равно бы пострадала. К сожалению, надежды Глории не сбылись.

Серьёзная ошибка привела к тому, что Вероника оказалась арестована, пригласив графа Биндевальда, в то время как девчонка, о которой Глория знала, что та — священница-простолюдинка, по какой-то непостижимой причине была крещена как дочь командующего рыцарским орденом, а затем сразу же удочерена герцогом.

«Но почему?! — негодовала Глория — Почему священница-простолюдинка была крещена как дочь командующего рыцарским орденом?! Почему девчонку удочерил сам ауб, позволив ей стать членом своей семьи, что сделало её статус выше, чем у меня?!»

Для Глории подобное казалось непростительным. Для неё это было злодеянием, позорящим всех дворян. Глория не сомневалась, что казнь её сына была результатом козней, в которых замешан и а́уб, и командующий рыцарским орденом. Она полагала, что, возможно, аубом манипулирует Фердинанд… Вероника не раз говорила ей, насколько опасен этот человек.

Вероника была единственной, кто считала Фердинанда опасным даже после того, как тот присоединился к храму, и теперь Глория поняла, что это мнение оказалось полностью правдиво. Если бы аубом Эренфеста стал не Сильвестр, а госпожа Георгина, то она никогда бы не совершила такой глупости, как принять священницу-простолюдинку в герцогскую семью…

Глория продолжала сожалеть, что предыдущий герцог выбрал своим наследником именно Сильвестра. Госпожа Георгина гораздо больше подходила для роли ауба. Она была не только красивой, но и умела строить хитроумные планы. Если бы она стала аубом, то точно избавилась бы от Рейзегангов. Глория была уверена, что многие дворяне думали так же. Визит Георгины, несомненно, направил их мысли в нужном направлении. Пусть прошло уже более десяти лет с тех пор, как Георгина покинула Эренфест, и всё же дворян, которые поддерживали её, было гораздо больше, чем тех, что поддерживали Сильвестра, который, заключив в тюрьму свою мать Веронику, лишился большей части поддержки.

🔻

Глория ехала в карете и тихо негодовала. Внезапно белая птица пролетела сквозь стенку кареты и превратилась в письмо, которое упало ей в руки. Это была форма ордоннанца, которую часто использовали, когда требовалось сохранить сообщение в секрете. Глория взяла его и принялась читать.

Письмо было от Ройеры, жены виконта Герлаха. В нём сообщалось, что она получила сообщение от Георгины, настолько важное, что оно повлияет на будущее Эренфеста. Ройера хотела обсудить это с Глорией, а потому приглашала её в Герлах.

В одно мгновение терзающее сердце Глории разочарование утихло. Когда она во время чаепития жаловалась Георгине на то, как низко пал Эренфест, та лишь с улыбкой ответила: «поскольку я первая жена ауба Аренсбаха, даже если я очень хочу вам помочь, мне следует избегать чрезмерного вмешательства в дела Эренфеста».

Глории было интересно, почему мнение Георгины внезапно изменилось. Возможно, всё дело было в том, что ответ Георгины в действительности предназначался для людей, которые могли подслушивать разговор, чтобы донести аубу. Учитывая, насколько Георгина осторожна, это имело смысл.

Георгина была единственной, кого Глория признавала своей госпожой и хотела бы видеть аубом. Если у Георгины имелись важные планы относительно Эренфеста, то Глории следовало отложить все остальные дела и поскорее отправиться в Герлах. Вот только если она вернётся в Дальдольф, то уже не сможет легко его покинуть. Сейчас, когда она ехала в карете одна, у неё имелась наилучшая возможность, чтобы незаметно ускользнуть.

— Мне немного нехорошо… Кажется, меня укачало в карете. Дайте необходимые указания, чтобы я могла отдохнуть пару дней на ближайшем постоялом дворе, — приказала Глория одному из слуг, планируя улизнуть в Герлах на ездовом звере.

По прибытии в летний особняк Герлаха слуга отвёл Глорию в гостевую комнату, где она обнаружила около десятка дворян, ведущих непринужденную беседу. Всех их можно было назвать её союзниками, поскольку они тоже считали Георгину своей госпожой. Глория сразу же обменялась приветствиями с виконтом Герлахом и его женой.

— Господин Граозам, госпожа Ройера. Богиня времени Дрефангуа ответила на мои молитвы и снова сплела нити наших судеб вместе. Я даже не предполагала, что это произойдёт так скоро.

— И правда, госпожа Глория. Даже в самых смелых мечтах я не ожидала получить письмо от госпожи Георгины так скоро, — ответила Ройера, счастливо улыбаясь, после чего предложила Глории сесть.

Судя по всему, Георгина отправила сообщение до того, как пересекла южные пограничные ворота герцогства, связь через которые ограничена.

— Если бы только госпожа Георгина сама могла прибыть в Герлах, чтобы мы могли обсудить всё лично, — продолжила Ройера, печально вздохнув. — Здесь, в отличие от дворянского района, мы могли бы поговорить, не беспокоясь о том, что нас подслушают люди герцога.

Граозам похлопал жену по плечу и засмеялся.

— Ничего не поделаешь. Это настолько серьёзное дело, что она даже не может сообщить об этом жителям Аренсбаха. Госпожа Георгина всегда была осторожна.