— Вот, пожалуйста. Это новые сладости, приготовленные Эллой, — сообщила я.

В следующий момент съёжившийся и нервный Хуго превратился во взыскательного повара. Он выпрямился и, прищурившись, осмотрел приготовленное печенье под разными углами, а затем сунул его в рот. Съев его, он нахмурился и пробормотал:

— А она выросла.

Похоже, успехи Эллы в приготовлении сладостей ранили гордость Хуго.

— Значит, Хуго хочет стать придворным поваром… — подняла я нашу сегодняшнюю тему.

Бенно кивнул.

— Как я слышал, он получил приглашение от самого герцога, однако никаких официальных документов на этот счёт нет. Поэтому мы надеемся на ваше содействие, госпожа Розмайн.

— Всё ли будет в порядке с итальянским рестораном, если Хуго уйдёт? Что по этому поводу сказала наш партнёр Фрида? — спросила я.

Как оказалось, и Бенно, и Фрида сошлись на том, что если повар итальянского ресторана станет придворным поваром в замке, то это послужит хорошей рекламой.

— Понятно. В таком случае я сообщу приёмному отцу, что Хуго хочет стать придворным поваром.

— Благодарю вас, — с облегчением в голосе ответил Бенно, скрестив руки перед грудью.

Хуго последовал его примеру. Слегка кивнув, я посмотрела на Хуго, намереваясь окончательно подтвердить его намерения.

— Тебе следует иметь в виду, что отношение к тебе будет сильно отличаться от того, когда ты обучал поваров в замке моим рецептам. Ты больше не будешь учителем, а начнёшь со второстепенной работы. Это приемлемо для тебя? Сейчас ты шеф-повар в итальянском ресторане, но став придворным поваром, тебе придётся начать с самого низа.

— Тем не менее, это то, чего я хочу, — ответил Хуго, решительно сжав лежащие на коленях кулаки.

— Кроме того, рецепты, которым я научила тебя, защищены магией договора, а потому, если тебя наймут как придворного повара, ты не сможешь самостоятельно распространять их, и я не знаю, как другие повара будут относиться к тебе.

— Мастер Бенно уже предупредил меня. Но я всё равно хочу этого, — сказал Хуго.

Он был настроен очень решительно и хотел стать придворным поваром, независимо от того, каким будет его положение на кухне.

— Я должна предупредить тебя и о том, что если ты отправишься в дворянский район в качестве придворного повара, то уже не сможешь вернуться в нижний город без разрешения твоего начальника. Хуго, у тебя ведь есть семья, не так ли? Ты согласен оказаться разлучённым с ней? И согласны ли на это они?

Бенно, зная, что я была разлучена со своей семьёй, немного опустил глаза, а вот Хуго мои вопросы не смутили.

— Я хочу стать придворным поваром, даже если мне придётся оказаться вдали от семьи.

— Хуго, почему ты так сильно хочешь стать придворным поваром? Раньше у тебя не было такого сильного стремления получить эту работу, а потому мне любопытно, в чём же причина. Ты недоволен работой в итальянском ресторане? Если у тебя возникли какие-то трения с другими поварами, то, пожалуйста, сообщи мне об этом.

— Нет, у меня нет проблем с текущей работой. Просто есть некоторые… личные причины…

Хуго неловко замолчал, после чего Бенно начал объяснять мне сложившуюся ситуацию. Несмотря на то, что лицо Бенно выглядело серьёзным, в его глазах читалось веселье.

Как оказалось, бывшая возлюбленная Хуго начала встречаться с одним из его соседей, и теперь Хуго каждый день приходилось видеть, как те мило воркуют друг с другом. В связи с этим он и хочет стать придворным поваром, чтобы как можно скорее уехать из дома.

«Ох… Значит, история не закончилась тем, что его бросили, да? — подумала я. — Это и правда довольно печально».

— Если ты хочешь найти себе новую возлюбленную, тебе лучше продолжить работу в итальянском ресторане. Думаю, ты знаешь, что почти все повара в замке — мужчины.

Когда мне пришлось отправить Эллу в замок, я беспокоилась о ней, а потому разузнала, как обстоят дела на кухне, и каково соотношение мужчин и женщин.

После моего замечания Хуго простонал, а затем решительно покачал головой.

— Я уже решил посвятить свою жизнь кулинарии!

— Хуго, это твоя жизнь, а потому я надеюсь, что ты не пожалеешь о своём выборе. Однако, если поскорее сбежать из дома — твоя единственная причина стать придворным поваром, то я готова нанять тебя в качестве моего личного повара и предоставить комнату. Как насчёт такого предложения? — спросила я с улыбкой.

От моего предложения глаза Хуго округли́лись. Мне казалось расточительным использовать такого умелого повара как он для мелкой работы на кухне. И раз Хуго, который уже знает мои рецепты, собрался покинуть итальянский ресторан, то я хотела заполучить его себе.

— Элле слишком тяжело справляться с готовкой в одиночку, а потому я подумывала нанять больше поваров. Вы много времени работали вместе, и я не сомневаюсь в твоих навыках повара, а потому тебе не придётся начинать со второстепенной работы.

— Эм-м, но… Я ведь уже сказал своей семье, что ухожу из итальянского ресторана, чтобы стать придворным поваром. Забрать свои слова назад, это как-то…

Его доводы звучали как-то неубедительно и смешно. В общем, на карту была поставлена мужская гордость.

— Я живу то в храме, то в замке, а потому, если ты станешь моим личным поваром, тебе придётся всюду следовать за мной. Так что, с точки зрения нижнего города, это практически то же самое, что назваться придворным поваром.

Во взгляде Хуго проявилось сомнение, но затем он покачал головой. «Всё ещё не может решиться, — подумала я. — Хорошо. Давайте заставим его сдаться».

— Кроме того, усилия, что ты ранее потратил на изучение моих рецептов, не пропадут, а в будущем я научу тебя новым. В конце концов, я намерена и дальше поставлять новые рецепты в итальянский ресторан. И это не говоря уже о том, если станешь моим личным поваром, у тебя будет доступ к новейшей кухонной утвари раньше всех.

Взгляд Хуго начал метаться. Похоже, его как повара очень заинтересовала новая кухонная утварь. Бенно, сидевший рядом с ним и молча наблюдавший за разворачивающейся картиной, весело ухмылялся.

— К тому же, пока я в храме, у тебя будет возможность отпрашиваться в нижний город. Разве это не порадует твою семью?

Кажется, неуверенные покачивания головы Хуго сейчас отражают колебания в его сердце. Ну тогда ещё один маленький толчок.

— А ещё на моей кухне есть Элла. И Никола с Моникой тоже часто приходят помогать. Не лучше ли работать на храмовой кухне с хорошенькими девушками, а не в замковой, душной и полной мужчин?

— Госпожа Розмайн, я буду рад принять ваше предложение, — выдавил крайне напряжённый Хуго и уронил голову.

При виде этой картины Бенно зажал рукой рот, чтобы сдержать смех. Затем он помог Хуго заключить договор, и тот стал моим личным поваром.

— Я распоряжусь к завтрашнему дню подготовить тебе комнату, так что принеси свои вещи, — сказала я. — Моника, пожалуйста, отведи Хуго на кухню главы храма.

— Как пожелаете. Хуго, пожалуйста, следуй за мной.

После этого Моника вывела Хуго из покоев директора приюта. В отличие от того состояния, в котором он был, когда только пришёл, сейчас Хуго выглядел настолько довольным, что, казалось, мог начать напевать какую-нибудь песню.

Проводив взглядом спускающегося по лестнице Хуго, я посмотрела на Бенно и сказала.

— Бенно, я определилась с днями тренировки Отто.

Обучение Отто будет проходить, пока я остаюсь в замке во время собрания герцогов. В моё отсутствие у моих слуг не так много работы, а потому у них появится время, чтобы обучать других. Я же тем временем собиралась читать столько книг в библиотеке замка, сколько захочу… или, по крайней мере, мне очень хотелось, чтобы это было так. Однако Фердинанд сказал, что я должна буду присоединиться к Вильфриду и помочь в восполнении основания магической силой, пока Сильвестр будет отсутствовать из-за собрания герцогов.

— Я очень благодарен вам за оказанное внимание в это напряжённое время, — сказал Бенно, бросая взгляд на потайную комнату.