— Правда? В таком случае, я обязательно приготовлю сладости, — сказала я. — Я очень благодарна вам за эту ценную информацию.

Мы жили в мире, где подношение магической силы и просьба о помощи у богов приводили к появлению настоящей магии. Если подношение сладостей облегчит наш путь, то было бы разумно взять с собой побольше.

— Розмайн, приготовления сладостей я оставлю на тебя. Будь готова отправляться завтра.

Мы оставим большинство наших слуг в Фонтедорфе и отправимся к Купальне богинь с элитной ударной командой. Рыцари могли позаботиться о себе сами, следовательно, не нуждались в слугах, но я возьму с собой своих, так как мой ездовой зверь приспособлен для этого.

В общем, я возьму Франа, Монику, Николу, Эллу и Розину.

Фердинанд предложил мне взять повара, чтобы мы могли есть нормальную еду, и, я полагаю, Моника и Никола тоже окажутся полезными в этом отношении. Розина же попросилась по собственному желанию, сказав, что не хочет, чтобы её оставляли одну. В итоге я решила, что возьму её с собой при условии, что она будет помогать с любой работой, которая не повредит её пальцам.

Я вернулась в свою комнату с Франом, который прислуживал мне за столом.

— Моника, Никола, начинайте собирать вещи, чтобы мы могли провести несколько дней в лесу. Сообщите об этом Элле и Розине.

— Вы имеете в виду еду, воду, одежду, лекарства и всё прочее, что нам понадобится во время пребывания у Купальни богинь? — переспросила Моника.

Фран кивнул в ответ и повернулся ко мне.

— Госпожа Розмайн, вы можете оставить приготовления на нас. Главный священник сообщил нам, что нужно собрать.

— Весь багаж я повезу на своём ездовом звере, так что не забудьте взять еду для рыцарей, — сказала я слугам, после чего остановила взгляд на Николе. — Никола, скажи Элле, чтобы она приготовила и сладости. Подойдёт мёд или варенье.

Из всех присутствующих Никола больше всех любила всё, что относится к еде. Я без сомнений могла возложить эту ответственность на неё. Она всегда была рада помочь Элле и была к ней ближе, чем кто-либо.

— Сладости нужны для подношения богине. Похоже, такое подношение позволит нам добраться до источника, не заблудившись, — пояснила я.

Никола радостно заулыбалась.

— Госпожа Розмайн, мы должны приготовить и некоторые из ваших особых сладостей, а не только мёд. Я уверена, что богиня будет рада, если мы предложим сладости, которые никто раньше не подносил.

— Полностью согласна. Можешь передать это Элле.

— Хорошо! — воскликнула Никола.

Её рыжевато-оранжевые косички стали подпрыгивать, когда она резко мне кивнула. Затем она ненадолго задумалась и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Госпожа Розмайн. Хотите ли вы, чтобы мы также приготовили сладости, которые… эм, не будут предлагаться богине?

— Безусловно. Мы все вместе сможем съесть их, когда доберёмся до источника.

— Хорошо!

Поскольку печенье было легче съесть, Элла решила испечь его в качестве сладостей. Точнее, полагаю, она его жарила, а не пекла. Печи́ не было, поэтому она использовала сковороду. В результате печенье выглядело как маленькие оладьи размером на один укус, но пробная дегустация подтвердила, что со вкусом проблем нет.

Утром мы сделали последние приготовления и позавтракали, а затем направились к Купальне богинь на ездовых зверях, оставив в городе всех слуг, кроме моих. Мы парили в небе, следя за узкими тропинками, идущими мимо полей в сторону леса.

Как и следовало ожидать, путешествие заняло какое-то время, так как до источника было несколько дней пути на карете, но мы успели добраться до опушки к пятому колоколу. От вершины до середины этой небольшой горы всё ещё лежал снег, но ближе к подножию уже царствовала весна, со всем своим обилием зелени.

Мы приземлились у входа в лес, и Фердинанд принялся раздавать указания рыцарям сопровождения.

— Экхарт, Дамуэль, поищите источник с воздуха. Бригитта, останься здесь с Розмайн.

После чего Фердинанд, Экхарт и Дамуэль снова оседлали ездовых зверей и вернулись в небо. Остальные же вышли из пандобуса и стали разминаться, вдыхая прохладный воздух. Хотя в пандобусе было намного комфортнее, чем в карете, длительное путешествие всё равно утомляло. Неожиданно Моника указала в сторону леса.

— Ах! Госпожа Розмайн, разве это не та статуя, которой нужно предложить сладости?

Я посмотрела туда и увидела статую богини, стоя́щую прямо у дороги, ведущей в лес. Судя по всему, она тут находится уже долгие годы. Мелкие детали лица и одежды уже стёрлись, поэтому, даже прищурившись, я не могла сказать, какую богиню она изображает. Статую покрывала грязь и прошлогодние листья.

— Госпожа Розмайн, мы же её очистим?

— Мне обидно видеть статую богини такой грязной!

Все мои слуги нахмурились. Они выросли и прожили всю свою жизнь в храме, в окружении почти безупречных изображений богов, поэтому им, несомненно, было трудно закрыть глаза на состояние статуи.

— Можете убрать листья и немного её почистить, но поторопитесь — у нас не так много времени, прежде чем главный священник и остальные вернутся.

Фран, Моника и Никола сразу же приступили к работе и быстро очистили статую. Они смахнули старые листья и ветки, а затем сухой тряпкой вытерли площадку для подношений. Уже это придало статуе гораздо лучший вид.

— Элла, достань подношения, пожалуйста.

Из большой деревянной коробки, которую Элла прижимала к себе, она достала и передала Николе мёд, молоко, сушёные фрукты и печенье, а та, в свою очередь, принесла всё это мне. Я аккуратно разложила сладости около статуи и добавила несколько ренфу́ров — белых цветов, символизирующих начало весны — которые росли неподалёку.

— Пусть мы благополучно доберёмся до Купальни богинь, — помолилась я, пару раз хлопнув в ладоши.

Когда я была Урано, хлопать в ладоши было распространённой привычкой, когда люди загадывали желания. Когда я заметила непонимающие взгляды, которые все бросали на меня, я постаралась побыстрее исправиться.

— Хвала богам! — крикнула я, приподняв одну ногу и подняв руки вверх, будто восхваляя солнце.

Мои слуги, стоявшие за мной, сделали то же самое.

Закончив молитву, мы поспешили обратно в пандобус. Пусть весенние цветы уже распустились, но на улице было всё ещё очень холодно. Ожидая Фердинанда и остальных, мы решили перекусить сушёными фруктами из тех запасов, что имелись в пандочке.

Когда Фердинанд и рыцари вернулись, я наскоро вытерла руки и вылезла из пандобуса поприветствовать их.

— Мы вернулись, — объявил Фердинанд, приземлившийся первым.

— С возвращением. Вы нашли Купальню богинь?

— К сожалению, сверху её не видно. Меж деревьев и рек неестественно мало просветов. Вероятно, Купальню скрывает магическая сила, не позволяя подобраться к ней с воздуха. Юстокс сказал, что он довольно легко нашёл источник сверху, когда посещал его летом, так что, возможно, сейчас особое время, когда по мере приближения Ночи Фрютрены накапливается много магической силы.

Это изобилие магической силы, похожее на то, с которым мы столкнулись во время Ночи Шуцерии, означало, что результаты разведки Юстокса могут оказаться не особенно полезными. Фердинанд всегда тщательно и заранее подготавливал свои планы, так что вряд ли ему нравилось, когда в них вносились неожиданные изменения как сегодня.

Он скрестил руки и принялся осматривать местность, словно стоя на страже, и, в конце концов, его взгляд остановился на статуе богини.

— Я полагаю, это единственный вход в лес.

Я тоже посмотрела на статую и, убедившись, что наши подношения всё ещё на месте, кивнула.

— Всё будет хорошо. Мы очистили статую, положили подношения, а затем помолились богине. Думаю, до источника мы доберёмся без проблем.

— Меня поражает твой оптимизм. Впрочем, продолжим. Я пойду первым. Бригитта и Дамуэль, держитесь Розмайн и оставайтесь позади меня. Экхарт, прикрывай нас с тыла. Все за мной.