Этот… это было то, за что боролся Медрот, наряду с окончанием этого цикла. За что, по его словам, он боролся, следуя воле Асклепия. "Ты позволишь уничтожить Девять Царств?” — в ужасе спросил Тай.

“Милорд, если мы позволим Рагнароку произойти, мы сможем преобразовать следующую вселенную в бессмертный мир, который вы себе представляли”, - сказал лич. “Один, свободный от этих ложных богов, сражающихся за объедки”.

Плечи Уолтера опустились, когда он понял, что [Рыцарь Смерти] сказал правду. Его старый учитель замыслил покончить с миром, а затем воскресить его из мертвых, как любой человеческий труп.

“У меня нет желания приводить Рагнарока", — сказал Тай, разочарованный тайными амбициями своего старого учителя. “Я принесу бессмертие для всех, но у меня нет желания видеть, как космос горит, как ступенька”.

“Произойдет Рагнарок или нет, не имеет значения”, - бессердечно ответил лич. “Пока ты существуешь, начнется Эпоха Нежити. Я просто предлагаю это как самый простой вариант”.

Неужели он всегда был таким? С другой стороны, сам Тай принял начало Рагнарока как потенциальное последствие своего плана. Но теперь, когда он достиг своих амбиций и нашел реальный путь к бессмертию для всех людей, он рассматривал это как пустую трату ресурсов и, самое главное, огромный риск для Вселенной.

Уолтер Тай, возможно, когда-то и был Нидхоггом, но это уже не было правдой.

“Я не стану начинать Рагнарок", — настаивал некромант. “Даже если Медрот думает иначе".

“Твои желания-мои собственные”, - сказал лич. “Что касается Медро, я предвидел его безумие. Я боюсь, что он не преклонит колена".

“Он не смягчится", — согласился Тай. “Он собрал армию и присоединился к Бедствиям во имя тебя. Чтобы уничтожить корень.”

“Медрот лжет сам себе", — сказал Асклепий. “Он больше не заботится о Великой Работе, но хочет отомстить миру, который был несправедлив к нему. Я могу попытаться отговорить его от тебя, но разум не может затронуть сердце, управляемое страстью”.

Да… если бы у Тая был Сайвиллог, она могла бы вразумить своего мужа. “Я все еще хочу, чтобы ты попробовал".

Лич повиновался, всегда верный своей великой цели.

Но вместо облегчения… Уолтер Тай никогда еще не чувствовал себя таким одиноким.

Однажды вечером Уолтер Тай удалился в свой магазин, медитируя за прилавком в человеческом облике. Он отослал призрака Лауфея и даже попросил Хагена не беспокоить его, если Медро не нападет.

Алхимик думал лучше всего в одиночестве, и постоянный шум раздражал его.

Снаружи окна покрылись льдом. Температура падала с угрожающей скоростью, на улицах падал снег, а дни сокращались. Леди Изолт сказала, что эти события возвестили о Фимбульветре, трехлетней зиме, предшествовавшей Рагнароку.

Вот только у них не было бы ни года, ни даже половины одного.

И поэтому, испытывая нехватку времени, Тай в настоящее время исследовал, как ответить на очень важный вопрос: действительно ли душа может быть уничтожена оружием землян?

Он предположил, что они не могли этого сделать, вместо этого они были переработаны обратно в Иггдрасиль Мирового Древа на оставшуюся часть цикла. В этом случае он работал над созданием заклинания, способного изолировать единственную душу от вод жизни и вернуть ее в сосуд. Если бы душа все еще существовала.

У некроманта не было абсолютно никакой возможности проверить это, пока он не попробовал.

Одной из причин его работы над этим проектом было возвращение жертв Хела в мир живых, от его последователей до Цивиллог; но в основном Тай хотел найти способ вернуться к жизни, если его постигнет та же участь. Осторожность и подготовка позволили ему однажды сбежать из Хельхейма; даже если Медроту удастся начать Рагнарок, он переживет этот мир.

Или, может быть, он просто не хотел сталкиваться с возможностью того, что душа может быть уничтожена.

Эта мысль ужаснула Уолтера Тая на первобытном уровне. Вернувшись из загробной жизни, он всегда думал, что у него может быть еще один шанс на жизнь, даже если его убьют; на это могут уйти столетия или тысячелетия, но мысль о постоянной смерти…

Каково это было? Абсолютная пустота без света? Отсутствие всех мыслей, как у человека, пережившего черепно — мозговую травму? Или полное ничто?

Мысль о том, что его разум и знания исчезнут вместе с ним, заставила Тая задрожать. Это вернуло его к смерти родителей, когда он задавал себе те же самые вопросы. Тогда он никогда не видел, чтобы кто-то возвращался из мертвых, так как же все могли быть уверены, что Валгалла или Хель вообще существуют?

У идеи забвения действительно была "хорошая" сторона, а именно, что Хель потенциально может быть уничтожена навсегда и стерта. В конце концов, все свелось к этому циклу и к тому, как он функционировал. Разрушит ли это Хель полностью, или Мировое Древо передаст ее роль кому-то другому? Была ли система Иггдрасиль разумной или просто подчинялась программированию, более древнему, чем ее существование? Положит ли уничтожение системы Иггдрасиль конец циклу, но ценой уничтожения Девяти Царств?

Так много вопросов, а Тай не мог ответить на все. И те, у кого, как он думал, были ответы, часто имели свои собственные планы. Одна только мысль о его воссоединении с Асклепием и о том, как сильно он сформировал Тая по своему образу и подобию, сделала Бедствие болезненным.

Звук шагов сверху заставил его напрячься. "Энни?” — спросил он, когда женщина спустилась с лестницы в его апартаменты.

Его способность читать мысли опознала ее еще до того, как она попала в поле его зрения.

” Уолтер", — сказала Гвенхифар с Авалона.

Некромант застыл, когда принцесса спустилась по лестнице, Энни следовала за ней по пятам. Он приготовился испарить Гвенхифар на месте, но его старая соперница не сделала попытки напасть; она не носила оружия и на самом деле казалась бледной и больной.

Как она вообще могла быть там? Энни не должна быть в состоянии бросить [Наглфар]!

Тай взглянул на своего ученика. "Каким образом?”

” Я использовала одну из машин для сбора слизи, которые ты хранил на складе", — призналась Энни, гордо улыбаясь. “Если бы он мог собрать материю в живое существо, почему бы не человеческое существо? Мне потребовалось много попыток, но мне удалось создать сосуд гомункула, перенести душу внутрь, и это сработало!”

“Это странно", — сказала Гвенхифар, поднимая руку. “Я часто не чувствую своих пальцев, как фантомных конечностей. Но я полагаю, что это первый шаг”.

Один из мастеров Бледных Змей сделал нечто подобное, но для Энни повторить подвиг в течение нескольких дней… Действительно, ее магический талант был потрачен впустую в Академии.

Гвен внезапно рухнула на колени, заставив Тая усомниться в процедуре.

“Гвен?!” Энни тут же оказалась рядом с принцессой, но ей пришлось отступить на шаг, когда пурпурное пламя поглотило наследника Авалона. В течение нескольких секунд тело Гвенхифар изменилось, чтобы походить на ее внешний вид в подземелье Хель; она "отрастила" черную адамантовую броню на большей части своего тела, в то время как ее левый глаз превратился в кровавую дыру, вскоре прикрытую повязкой. Ее кожа побледнела, утратив блеск жизни.

“Магия Хель завладела твоей душой. Это всегда вернет ваш сосуд в выбранное ею состояние, как бы сильно вы ни сопротивлялись, — заметил Тай, когда принцесса поднялась с мрачным выражением лица. “Поверьте мне, когда я говорю, что сочувствую".

“Мы оба знаем, что это ложь”, - ответила она.

Было бы мелко признаваться в этом, но горести принцессы доставляли Таю некоторую долю радости. "Мой [Камень некроманта] должен умерить влияние Хель”, - любезно сказал он. “Я мог бы снять оковы, которые она на тебя надела; хотя, если ты хочешь вернуться в свое первоначальное состояние, мне нужно будет провести ритуал, подобный тому, который ты пытался остановить”.