— Тай! Зелий дай!

Уолтер Тай, стоящий за стойкой, окруженный запахами зелий и благовоний, заставил себя улыбнуться новому посетителю. Он уже не в первый раз слышит эту глупую рифму.

— Добро пожаловать в Котелок Тая, лучший магазин волшебных предметов в Лионессе, — маг повторил свою привычную фразу, — Что вы ищете? [Волшебные зелья]?

— Да, Тай, — ответил посетитель. Это был какой-то мечник, одетый в черный плащ, что явно был ему слишком длинным. Ещё один из этих "японцев", судя по чертам его лица, — Могу ли я звать тебя Тай?

— Ну, вы уже так меня и назвали. Так, что вы ищете?

Никто никогда не звал его Уолтером. Все привыкли звать его по фамилии, потому что она была указана в названии его лавки: "Варочный котел Тая". Как лучший ремесленник в городе, алхимик имел довольно обширную клиентуру, практически все местные авантюристы посещали его заведение как минимум один раз.

Что отлично помогало его второму бизнесу.

— У меня что-то на лице? — спросил Тай, из-за того, что клиент резко замолчал. Поскольку у владельца магазина были белые волосы, бледная кожа и кроваво-красные глаза, многие люди узнавали в нём вампира. Вот только среди последних было мало тех, кто понимал бы в одежде достаточно, чтобы носить что-нибудь кроме рубашки и брюк.

— Выглядишь жутко.

— Просто я альбинос, — пошутил Тай. Когда он был ещё жив, у него были черные волосы, — Ничего жуткого.

— Что предложишь для опасного приключения?

- [Лечебные зелья], - ответил Тай, — Много [Лечебных зелий]. Думается мне, что здоровье вы будете терять быстрее, чем ведьма на костре.

— Ты меня раскусил, — клиент посмеялся, глядя на впечатляющие ряды зелий и других безделушек на витринах. Тай собрал огромную коллекцию магических предметов за своё существование, от амулетов до живых кукол. Часть из них он создал сам, — Какой у тебя класс?

— По большей части я [Алхимик], - ответил продавец, упустив ключевую деталь, — И немного уровней Заклинателя. Я стараюсь держать баланс между ними.

— А, ремесленный класс, — ответил клиент, что-то в его тоне выдавало его настоящие мысли, — Я тоже думал взять такой, но богини вешаются лишь на сильных воинов.

"О, ещё один пришелец с Земли. Фестиваль новичков продолжается. Земляне — худшие из посетителей. Они ожидают, что мир станет на колени перед ними лишь потому, что они умерли, не добившись ничего в своей прошлой жизни и получили [Священное орудие] для решения своих проблем. Те немногие, кто выживают после нескольких дней, проведенных здесь, становятся или ещё более невыносимыми, или взрослеют, но угадать невозможно, проще бросить монетку. Интересно, сколько проживет этот?"

— Есть какие-нибудь слухи в городе? — спросил посетитель.

Похоже, он счёл Тая за бармена или владельца таверны.

— В Лионессе всегда много чего происходит. Не знаю, что может тебя заинтересовать.

— Я хочу попытать свои силы в подземелье, — продолжил клиент, пока Тай собирал восемь зелий лечения в сумку.

"В подземелье с таким огромным мечом? Ну, похоже долго он не продержится".

— Вам стоит взять орудие покороче, — посоветовал Тай, поскольку клиент для него был превыше всего.

— Нет меча лучше, чем мой Святой Меч [Тирфинг], - ответил глупый дурак. Тай, по крайней мере, попытался, — Я охочусь на некроманта.

— На [Некроманта]? — Тай поднял бровь, внезапно заинтересовавшись. Это было что-то новенькое, — Разве это не разновидность тёмных волшебников, которые возрождают мертвецов?

— Гильдия полагает, что на дне подземелья живёт один такой, — ответил мужчина, — Кто бы иначе поддерживал количество нежити в нём?

— Может, они просто убивают и обращают глупцов, которые пытаются бросить им вызов? — сухо предположил Тай.

— Не, там точно некромант, — клиент повторил, — Не могу уже дождаться, когда я отрублю ему башку и притащу обратно в храм. Бьюсь об заклад, что у него должна быть борода.

— Плохой из вас вышел бы цирюльник, — если меч и не определил судьбу парня, то это сделали его слова, — Там внизу живёт сильный [Дуллахан]. Может, стоит потренироваться на нём?

— Разве у [Дуллаханов] есть головы?

— Нет, это была шутка. С вас 400 золотых монет…

— Рёма. Казуки Рёма. Запомни это имя, скоро я стану знаменитостью, — Таю было плевать на его имя, так что он просто взял деньги.

Алхимик не стал рассказывать покупателю, что он заменил одно из зелий на [Слабительный эликсир].

Никто никогда не подозревал продавца в чём-либо.

К счастью, следующим посетителем оказалась симпатичная колдунья с каштановыми волосами по плечо. С ней было намного проще. Ей ещё даже не исполнилось 17, а она уже смогла поступить в Королевскую Академию. На год раньше, чем большинство студентов.

— Привет, Тай! — она помахала ему рукой.

— Энни, — алхимик мягко ей улыбнулся. Он не видел её с того момента, как она уехала в столицу, — Вернулась домой?

— Мы охотимся на гоблинов у горы, — ответила она. Как студент Королевской Академии, она должна была присоединится к своему классу в "полевых заданиях", которые обычно заключались в зачистке территорий от имени короны. Эти миссии должны были подготовить их к более опасным Сближениям, когда все девять миров подходят близко друг к другу, и монстры вторгаются в мир людей, — Я не могла пройти мимо, не встретившись со своим старым знакомым!

— Спасибо, — такое проявление внимания порадовало Тая, — Как твой класс? Как ребята?

— Прекрасно! — сказала она, — Я нашла столько друзей, с нами даже учится сама принцесса! Она такая талантливая!

— Действительно? — на всякий случай, Тай решил кое-что разузнать, — Разве наследники короля не обучаются отдельно?

— Её брат — да, а вот поскольку она лишь вторая в очереди наследования, а также очень хороша в магии и искусстве меча, король отправил её учится в Академию, — рассказала Энни, с гордостью добавив: — Но архимаг Кальверт сказал, что мой арканный потенциал куда выше!

Она это заслужила. Такая добрая, работящая девочка. После короткой беседы, алхимик узнала, что она охотилась за [Хобгоблином-Шаманом], отличной целью для новичков. Опасный враг, однако вряд ли сможет что-то противопоставить хорошо вооруженной группе.

— У меня есть [Проклятый Амулет]. Он хорош для битвы с гоблином-магом, — посоветовал Тай, — А ещё [Зелья Слабого Сопротивления Огню]. Я сделаю тебе скидку.

— Спасибо! — обрадовалась Энни, её светлая улыбка напомнила Таю, почему же он любит свою работу.

— Просто расскажи обо мне принцессе, если у тебя будет такая возможность, — Тай подмигнул ей. Такую возможность он упустить не мог.

После того, как Энни пообещала вернуться после завершения миссии, владелец лавки проследил, как она уходила. Чем дальше она уходила, тем менее заметной становилась улыбка на его лице.

- [Замок и Ключ], - произнёс он, запечатав дверь в магазин.

Алхимик прошёл в подсобку своей лавки, спустился в подвал. Это было искусно замаскированное помещение, повсюду были коробки с зельями, связки ингредиентов и корзины с магическими семенами, которым предстояло трансформироваться. Простому человеку это место показалось бы простым складским помещением.

Практически невозможно было заметить секретную дверь в задней стенке, также хорошо был спрятан и тёмный камень, который открывал её.

Тай нажал на него. Стена стала медленно открываться, за ней появилась лестница, ведущая куда-то далеко вниз…

Сколько он будет ждать Рёму?

Этой ночью, после того, как его работа в магазине закончилась, Тай открыл дверь и спустился вниз, в подземелье.

Когда-то город Лионесс жил благодаря богатой шахте. Но в какой-то момент они слишком углубились и пробились в древние руины. Поскольку открытие подземелья сделало продолжение шахтерских работ невозможным, люди стали пытаться искать спрятанные сокровища, что привлекло множество туристов. Если чему город и был обязан, так это подземелью.