“Рагнарока не будет, если мы уничтожим богов и Бедствия”, - сказал Тай. “У нас есть для этого средства".

“Если мы уничтожим все Бедствия, одно все равно останется. Тебя”.

“Я всегда могу найти другой мир, чтобы обосноваться в нем”, - заметил Тай. ”Вселенная огромна, и мне еще так многому нужно научиться".

“Можем ли мы вообще покинуть Девять Королевств? Земляне могут проникнуть внутрь, но ни одному из богов не удалось сбежать в свой родной мир.” Гвенхифар покачала головой. ”Прямо сейчас под рукой есть только одно работоспособное решение".

“Вы хотите, чтобы я подчинился оружию землян?” некромант прохрипел: “Потому что тебе не хватает воображения?”

“Я даже умру с тобой, если этого будет достаточно”, - сказала принцесса. “Вы сами сказали, что победа требует полной самоотдачи. Если это принесет тебе радость и удовлетворение, я последую за тобой во тьму. Если вы действительно цените бессмертие и свободу для человечества, если это ваша истинная цель, то вам не следует бояться принести окончательную жертву".

Смерть.

Если бы он принял смерть после предотвращения Рагнарока и устранения Бедствий, тогда да, Великая Работа была бы обеспечена. Человечество могло бы жить вечно, не опасаясь всеобщего уничтожения.

Но это означало принять смерть. Смиряясь с этим жалким концом, примите этот изъян во Вселенной и никогда не пытайтесь его исправить.

“Ты меня утомляешь”.

На лице Тая появилась тень горечи, когда он потерял бдительность. Его чувства хлынули наружу, как вода, и никакая плотина не могла их остановить.

"Ты, Хель, Один, Локи… Даже Асклепий. Вы все пытаетесь подтолкнуть меня к исполнению ваших мелких желаний, когда все, чего я когда-либо хотел, — это вылечить смерть и жить спокойной жизнью”. Он с отвращением взглянул на замерзшее окно. “Бедствия, разрушившие мой дом… лич, который заставил меня исполнить предназначение, более древнее, чем мир… эта безумная богиня, которая ошибочно принимает любовь за жестокость… ты, кто продолжает пытаться убить меня, чтобы осуществить свои героические фантазии… Если бы ты просто оставил меня в покое, я была бы счастлива. Вместо этого ты мучил меня еще до того, как я родился.”

Принцесса слушала молча, на ее лице промелькнуло краткое выражение сострадания. "мне жаль."

Она говорила так, как будто говорила это всерьез.

“Есть только одна вещь, одна мечта, которая, как я знаю, принадлежит мне и никому другому”. Глаза Тая вспыхнули красным. “Я никогда не умру. Я найду другой способ, но не твой”.

“А если там никого нет?” Гвенхифар ответила тем же тоном.

“Я найду одного, даже если для этого потребуется еще десять веков мучений. Пока есть жизнь, есть надежда”.

Жизнь не должна быть преступлением.

Грустная улыбка появилась на губах Гвенхифар. “У меня все еще есть эти уровни”.

"[Паладин из Тира]?” — спросил он, принцесса кивнула. “Им нет до нас никакого дела”.

“Нет, я так не думаю", — ответила она. “Я не верю в Тира. Я верю в закон и справедливость. Система загробной жизни неверна, и я буду работать над ее изменением. Если бы ты признал свои ошибки, если бы ты сожалел об убийстве Моргана, Ламора и многих других… если бы вы пожалели, что не саботировали Лайонесс против Конвергенций… если бы я увидел хоть одну трещину в этом замерзшем озере, которое ты называешь сердцем, мы могли бы стать союзниками.”

Все, что было после "если", не имело значения.

“Но ты не чувствуешь раскаяния за совершенные тобой зверства”, - сказала Гвенхифар. “Это означает, что в будущем вы будете совершать больше. Как я уже говорил Хел… Неважно, какая трагедия довела тебя до этого момента, то, что ты меньшее зло, не делает тебя хорошим, Уолтер.”

Два противника стояли лицом друг к другу, по одному на каждом конце доски. Расстояние между ними было невидимым барьером, который никто из них не мог пересечь.

” Я хочу предотвратить Рагнарек и спасти моего брата из лап Хель", — сказала Гвенхифар, прежде чем добавить: “И Такеру. Так что, если ты меня отпустишь, я соберу оставшиеся силы Авалона и помогу тебе защитить корень. Чего бы это ни стоило, Медрот никогда не достигнет этого".

”Но потом, если мы одержим победу, мы вернемся к обычным делам".

“Похоже на то", — ответила принцесса. Их конфликт закончится только тогда, когда один полностью уничтожит другого. “Но из нас получилась бы потрясающая команда”.

“Мы бы так и сделали", — признал Тай. ”Но я все равно убью тебя".

“Ты постараешься".

Некромант усмехнулся. “Значит, матч-реванш, ваше высочество?

“Матч-реванш”.

Последнее Сближение должно было состояться завтра, и Асклепий вернулся с поражением.

В ответ Тай собрал свою элиту, как нежить, так и живущих в соборе Настронда, чтобы составить планы. Хаген, Асклепий, даже Пересмешник — который был достаточно мудр, чтобы понять, что поставлено на карту — стояли рядом с леди Изолт и Энни вокруг большого стола, заваленного картами региона Лайонесс.

” Поскольку лич вернулся, а армии Медрота не рассеялись“, — сказал Хаген, указывая пальцем на Асклепия, — " мы должны предположить, что он не собирается отступать”.

“Он отказался прислушаться к голосу разума”. Асклепий покачал головой. “У него нет никакого желания видеть, как кто-то выживет в текущем цикле”.

Как и опасался Тай, его старый друг не остановится, пока не поглотит все миры в вечном огне. “Сколько у него сил?”

“Согласно моим шпионам в их лагере и разведывательной работе с вашими крысами-вампирами”, - сказал Пересмешник. “От четырехсот до пятисот тысяч.

Военная машина Бедствий имела численное превосходство защитников Настронда более чем в пять раз против одного; и на их стороне были рыцари нежити и мифические герои. Леди Изолт, которая была знакома с легендами, сумела предоставить защитникам теоретический лист для каждого из фианнов. Все они были по меньшей мере семидесятого уровня, каждый из которых обладал мощными комбинациями классов.

“Фион, лидер Фианны, был способен использовать как пиромантию, так и оружие”. Леди Изолт снабдила всех бумажными листами с рисунками воинов в древних доспехах. “Его занятия лидерством делали любую армию, которой он командовал, более смертоносной. Диармуд, самый могущественный воин своего времени, использовал в бою множество видов оружия, включая копья и мечи.”

“Медро, вероятно, будет держать этих двоих рядом и командовать с тыла, где безопаснее”, - отметил Хаген. “Оскар и Сил оба воины с летающими лошадьми, и поэтому, вероятно, возглавят военно-воздушные силы”.

“Крепость Лугейд-единственный истинный заклинатель среди них и самый могущественный [Друид], когда-либо живший”, - сказала леди Изолт. “Он был известен тем, что преобразовал все поле боя в пользу своих войск”.

“Кайлте, исключительный бард и повелитель зверей, командует детьми-волками Фенрира", — продолжил Пересмешник. “Камхолл, могущественный берсерк, сражается в авангарде с всадником Голлом. Только мошенник Конан и священник Ойсин неизвестны и могут быть развернуты где угодно”.

“Наша главная цель-уничтожить Медрота и его десять командиров", — объяснил Хаген. “Остальные его войска, хотя и многочисленны, редко достигают тридцатого уровня, хотя некоторые боевые звери наблюдались на пятидесятом уровне”.

“Это те силы, которыми он в настоящее время располагает”, - отметил Тай. “Как только начнется Сближение, огненные гиганты двинутся, чтобы укрепить их”. Возможно, даже сам Каламити Суртр.

“Есть какие-нибудь признаки королевских рыцарей, подобных Ланселоту?” — спросила леди Изолт. “Мы знаем, что Медрот убил его и выдал себя за него”.

“Заклинание олицетворения Локи разрушает тело жертвы как часть ритуала, плоть, привитую убийце”, - объяснил Асклепий. “Я сомневаюсь, что он смог бы поднять оригинал”.

“Среди войск есть королевские рыцари-нежить, но ни один из них не занимает командную должность”, - сказал Пересмешник. “И они не казались разумными”.