“В этом есть смысл, — сказал Тай, складывая руки. “В отличие от Фианны, у Медрота не было много времени, чтобы вырастить их. Может быть, он беспокоится, что они могут вырваться из-под его контроля, если их неправильно связать; безопаснее использовать их в качестве одноразовых, бессмысленных ударных отрядов.”

“Есть кое-что еще”, - сказал криминальный авторитет. ”Согласно моей информации, Рыцарь Смерти также приручил дракона шестидесятого уровня".

“Это подтверждено?” — спросил Хаген, негодяй пожал плечами; у нее были только слухи и слухи, и ничего определенного. “Мы должны предположить, что это так”.

“А как насчет Гвен?” — спросила Энни, принцесса сбежала из города вскоре после разговора с некромантом.

“Мы знаем, что она вступила в контакт с остатками армии Авалона”, - ответил Пересмешник. “По моей информации, она движется, чтобы усилить нас, но я не уверен, что она доберется сюда вовремя”.

“Мы должны предположить, что она ничего не изменит, и действовать соответственно”, - решил Тай, хотя в глубине души надеялся, что принцесса вовремя доберется до города. У него был для нее сюрприз. “Как наша оборона?”

Хаген подробно описал оборонительную стратегию, расположение каждого отряда, где были развернуты адамантиновые големы, где он расставил ловушки и средства дальней обороны… все было оптимизировано, чтобы замедлить продвижение врага и не дать ему добраться до Настронда.

”У нас есть преимущество, которого они не ожидают". Хаген махнул рукой в сторону Энни. “Система телепортации девушки”.

Энни улыбнулась, немного смущенная вниманием. Ей не следовало этого делать.

То, что, казалось, было целую жизнь назад, когда он все еще держал свой магазин, Тай и Энни обсуждали ее идею о постоянной системе телепортации; используя заклинание, которое отбрасывало цель от невидимого барьера между Девятью Царствами и приводило к обратному эффекту к целевому назначению.

Потребовались бы годы, чтобы создать работоспособную систему в Академии, если бы проект был даже санкционирован. Но в окружении понимающих союзников — и большого количества пушечного мяса — Энни удалось создать работоспособный прототип.”

” Я мало что сделала", — ответила Энни с большой скромностью, взглянув на Асклепия. “Мастер Асклепий сделал все расчеты".

“Ученица Энни заложила основы", — ответил лич. “Я поделился с ней своими собственными исследованиями только для того, чтобы помочь ей заполнить пробелы”.

“Ты что, шутишь?” юная ведьма запротестовала. “Я даже не принимал во внимание процент ошибок во время Сходимости, пока вы не указали на это!”

Мастер и ученик. Она уже была одной из них, и то, как она отбрасывала идеи и обсуждала их с личом, заставляло Тая тихо гордиться своим выбором лейтенанта.

"Поздравляю, Энни", — поздравил некромант свою ученицу, которая улыбнулась в ответ. “Я же говорил тебе, что ты можешь это сделать”.

“Это удивительное изобретение", — согласился Асклепий. “Это заставляет меня задуматься, как бы все обернулось, если бы в нашей Цитадели был такой запасной выход”.

Эта мысль пришла в голову Таю. В то время как он разместил телепортационные ретрансляторы внутри города для развертывания войск, он также разработал аварийный выход, чтобы вывести несколько человек из Лайонесса, на случай, если ему придется прибегнуть к крайним мерам. Леди Изолт и Энни, в частности, получили четкие приказы бежать этим скрытым путем, если Настронд падет.

Hagen… были более конкретные приказы.

После того, как группа обменялась окончательными планами, Тай отпустил всех. “Кроме тебя, Хаген", — сказал некромант Дуллахану. “Есть кое-что, что мы должны обсудить”.

Остальные разошлись, оставив в комнате только некроманта и его доверенного рыцаря. “Это сделано?” — тихо спросил Тай, убедившись, что его никто не слышит.

“Да", — ответил Хаген. “Все готово”.

“Кто-нибудь из них заметил?”

“Никто, кроме, может быть, лича”. Который в любом случае уже участвовал в этом плане. “Я использовал разные команды для каждой части дизайна, как вы и просили”.

"хорошо. Я сказал, что предложу только смерть тем, кто выступит против Великого Дела, — сказал Тай, его сердце превратилось в железо. “Я доставлю. Когда завтра сядет солнце, либо все наши враги будут мертвы, либо мы умрем. Нет середины”.

Дуллахан положил руку ему на талию. “А как насчет Лафи?”

“У меня есть для нее последнее, особое задание”, - сказал Тай. “Если все остальное потерпит неудачу и Медрот доберется до этого места”.

“Вы уверены, шеф? Она-отродье Локи; даже будучи связанной, она остается коварной и смертоносной.”

“Именно поэтому я знаю, что она выступит превосходно”.

Дуллахан усмехнулся, затем приготовился выйти наружу.

“Hagen.” Тай остановил рыцаря, вопрос некоторое время мучил его. “Почему ты все еще здесь? Я знаю, что тебе нет дела ни до этого мира, ни до человечества, ни даже до Великой Работы”.

“Это достаточно верно. Я не хочу умирать, но и не хочу, чтобы все остальные жили”.

“Тогда почему ты последовал за мной так далеко, если не веришь в мое видение?”

“Я совершил много грязных поступков, сначала от имени дворян, которые использовали меня в качестве козла отпущения, а затем сам по себе”, - сказал Хаген. “Но никогда раньше я не встречал человека, способного заслужить мое уважение. То есть никогда до тебя. Я следую за человеком, которым ты являешься, вот так просто; из тех, кто сделает все, чтобы его мечта сбылась. И я признаю, что быть в тени величия — прекрасный способ жить. Если бы ты хотел сжечь весь мир, я бы все равно передал тебе спичку”.

Тай улыбнулся, и на этот раз улыбка была искренней. ” Спасибо тебе за твою дружбу, Хаген”, - сказал некромант своему самому доверенному лейтенанту. “Я обещаю тебе, что несмотря ни на что… мы вдвоем переживем этот бардак. Чтобы начать все сначала.”

“По-другому и быть не могло, Уолтер”.

Тай кивнул своему лучшему другу, оставляя его возвращаться на свой пост. Некромант взглянул на корень Иггдрасиля и загрязненные воды, ради которых он так многим пожертвовал. Завтра все это так или иначе закончится.

Он уловил мысленное присутствие, оглянувшись через плечо. “Энни”.

“Привет, Тай”, - сказала она, входя в собор и разглядывая фрески. “Итак, наконец-то это здесь. Рагнарок”.

“Нет, если мы победим”.

“Это странно", — сказала ведьма, глядя себе под ноги. “Я годами готовился к этому моменту, и теперь он наступает… Я в ужасе. Даже с твоим эликсиром я… Я боюсь умереть".

Что было совершенно естественно. Они противостояли воплощенной смерти. “Энни, ты мне доверяешь?”

” Да", — сказала она без колебаний.

“Тогда возьми это”. Он протянул ей маленькую черную коробочку размером с ладонь. Магические печати защищали его, не позволяя никому, кроме немногих избранных, заглянуть внутрь. “Оставь себе”.

” Что это? " — спросила она, с любопытством разглядывая устройство.

“Ключ к нашей победе, если все остальное потерпит неудачу", — сказал Тай. “Ты единственный, кому я могу это доверить. Вы должны открыть его только в том случае, если Настронд упадет, и только после того, как вы покинете город через телепорт. Не раньше. Не после. Я больше никому не могу доверять".

“Почему я?” — спросила Энни с некоторым подозрением. ”Я тронут, да, но…"

“Есть и другие, кто мог бы взять его с собой. Хаген, леди Изульт… но они слишком хорошо известны. Враг будет целиться в них, в то время как у тебя, Энни, есть шанс спастись невредимой.” Тай печально вздохнул. “И теперь, когда ты узнал мои знания, я хочу, чтобы ты выжил. Ты-мое наследие, Энни.”

Ведьма, казалось, была переполнена эмоциями, кивнула и сунула коробку под мышку. "Тай, могу я… Могу я спросить тебя кое о чем? Одолжение?”

“Конечно, Энни. В чем дело?”

” Могу я… " — она глубоко и долго дышала, словно собирая все свое мужество. “Могу я остаться у тебя на ночь?”