Эльфийка осмотрела некроманта оценивающим взглядом, её улыбка превратилась в насмешливую.

— Да ты хоть знаешь кто мой отец?

— Да, знаю. Но, если верить моим информаторам, ты ему не служишь.

— Есть большая разница между служением и любовью, — ответила Лофи, каждое её слово стало источать угрозу, — Ради твоей же безопасности, советую не пытаться угрожать мне. Особенно в начале нашего сотрудничества.

— Всё зависит от твоей доброй воли и… — Тай прервался, — Сотрудничества?

— Да. У меня очень высокие стандарты жизни. Если ты хочешь, чтобы я осталась здесь на год, то мне нужна личная спальная, слуги, хорошая выпивка и место, где смогут жить мои питомцы.

Некромант промолчал. Не было похоже, что она шутила.

— Что такое, милый? Ты передумал?

— Нет. Просто не ожидал, что ты так легко согласишься.

— Боже, у меня очень хорошее предчувствие на твой счёт, — сказала она, уставившись на демонов-нежить взглядом, который источал чистейший садизм, — Я переживала, что ты окажешься ещё одним глупым волшебником, но оказалось, что ты уже давно развращен. Я одобряю.

Он не напугал её, а впечатлил. Развлёк. Эта эльфийка посчитала демонов, обращенных в нежить, забавными.

— Я согласен на все условия, — сказал Тай, — Но служить тебе будут только неразумные.

— Хорошо. Думаю, мы сработаемся, — девушка улыбнулась, — Я бы не отказалась от одной из твоих игрушек для личного использования. Мне нравится заниматься скульптурами в свободное время… разве есть материалы лучше, чем плоть и кости?

Таю стало очень тревожно на душе. Он чувствовал, что, возможно, совершил ошибку. Большую ошибку.

[Алхимические крысы]…

Чем больше он думал об этой идее, тем более любопытной она казалась. Крысы-людоеды, которые бы кормились кровью и выживали бы даже в самых суровых условиях… это было бы просто воплощение выживаемости… они могли бы служить шпионами, убийцами, фамильярами… конечно, на вывод таких крыс уйдут недели, но…

— Господин Тай? — сладкий голос девушки вырвал его из раздумий, вернув за стойку его алхимической лавки.

— Да, Лофи? — тёмная эльфийка изменила свой внешний вид при помощи магии и стала больше похожа на человека. Теперь она стала выглядеть как прекрасная юная дева с нежной кожей, тёмно-красными волосами и лазурными глазами, она казалась слабой и беззащитной девушкой. Настоящий волк в овечьей шкуре.

Кстати о волках, Тай не знал что делать с двумя "питомцами", которых Лофи привела с собой из Нифльхейма. Он нашёл им место в подземелье, но те вели себя плохо: они покусали Герцога, когда он пытался их покормить.

— Ваш подарок, картина с пейзажем, прибыла, — сказала она, слабо усмехнувшись, — Из Церкви Бальдра.

"Наконец-то."

— Оставь её пока в кладовой, я отнесу её в убежище немного позже.

Тай находил завораживающим рассматривать хорошие картины. Это были бессмертные отображения реальности, на них никогда ничего не изменялось, время было невластно над ними… Хорошая картина, она как нежить, она выше этого болезненного, временного мира.

Некромант заметил несколько посетителей в своём магазине. Это были уже постоянные его клиенты: Энни, Такеру и Моргана.

Уже неделя прошла с кровавой битвы, что произошла в подземелье. Принцесса занялась помощью раненным, заручившись поддержкой местной церкви, пока те пытались найти лекарство. Даже те счастливчики, которые после того, как надышались ядовитым газом, смогли выжить, испытывали непрекращающиеся проблемы со здоровьем. Страх перед испарениями не давал авантюристам организовать ещё один рейд, что сильно подрывало их моральное состояние.

Забавно, однако Изольда наняла и Тая для работы над лекарством. Некроманту очень нравилось получать плату за решением проблем, которые он сам и вызвал.

— Я тебя раньше не видел, — сказал Такеру с обычной резкостью, заприметив Лофи.

— Это мой новая помощница, её зовут Лофи, — объяснил Тай, молодая девушка скромно поклонилась клиентам.

— Помощница? — Энни слегка нахмурилась, она немного завидовала, — Но раньше ты никого не брал к себе на работу!

— Она — особый случай, — попытался успокоить своего любимого клиента Тай.

— Лофи, — сказала Моргана, — Это означает "полон листьев" на древнемидгардском, разве нет?

— Мой отец назвал меня так, поскольку это имя напоминало ему о его любимом лесе, — сказала девушка, её щеки порозовели. Тай не мог не признать: её актёрская игра была великолепна, — Когда был ещё совсем юн, он влюбился в лесную фею.

— Значит, ты прибыла из Земель Фей? — Энни мгновенно задала ещё один вопрос новенькой, — Наверное, жизнь там была тяжела.

— Да, так и есть. Отец отправил меня к своему старому другу Уолтеру, чтобы я могла спокойно помогать ему с работой в большом городе, — демоническая эльфийка лгала все больше и больше, — Однажды он спас жизнь моего отца, вы знали об этом? Он часто рассказывал о том, как был на грани смерти, а Тай буквально вытянул их с того света…

"Конечно, по-другому она сказать и не могла. Ну и сука."

— Ты так добр ко всем, — Энни улыбнулась некроманту, — Ты никогда мне не рассказывал, что бывал в Землях Фей.

— Я много где побывал, такова жизнь торговца, — сказал Тай, пытаясь взглядом намекнуть Лофи, что она слишком много болтает. Развращенная девочка ответила, казалось бы, безобидной улыбкой, но некромант понимал, что она специально его раздражает.

— Ты выглядишь не старше нас, — прямо сказал Такеру, за что получил удар локтем от Энни. Чем больше Тай узнавал об этом землянине, тем более опасным он ему казался. Постоянно на готове, постоянно внимателен.

— Может по мне и не видно, но мне двадцать четыре, — солгал Тай. Столько лет ему было перед самой смертью, — А работал я с двенадцати лет.

— Ещё совсем маленький, — сказала Моргана, — Твоим родителям не хватало денег, которые они зарабатывали?

— Нет. Я остался сиротой после Сближения с Нифльхеймом, после чего мне приходилось выживать самому.

— Мои соболезнования, — сказала Моргана, однако в её голосе не было слышно сочувствия. Хотя она был членом организации, членам которой постоянно нужно было относится к людям с сочувствием.

— Это было давным давно, — сказал Тай, хотя он и помнил тот день, как будто он был вчера. Он помнил, как прямо на его глазах его соседей разрывали гигантские волки, что и создало в нём такой сильный страх смерти, который и сделал его таким, каким он был, — Но я не люблю говорить об этом, потому давайте, пожалуйста, поговорим о чём-нибудь другом.

— Да! — сказал Энни, — Прости, мы не хотели давить тебе на больное. Но нам нужна твоя помощь!

— Наверное, вам нужны эликсиры для защиты от яда? — попытался угадать Тай.

— Нет, — сказал Такеру, — Нам нужно что-нибудь, что позволило бы не дышать вовсе. Гвен предположила, что они могут использовать ещё какие-нибудь другие яды или просто перекрыть выходы.

— Я знаю как создать [Зелье Бездыханности], которое позволит вам не дышать на протяжении восьми часов, — сказал Тай, — Они будут довольно дорогими, но я смогу произвести достаточное количество, если вы дадите мне около двух недель.

— Это слишком долго, — пожаловался японец.

На самом деле, Тай мог бы сделать всё и в два раза быстрее, но это был редкий шанс заработать больше времени, при том не вызвав никаких подозрений. Кроме того, у него были ещё некоторые дела.

— Мне придётся закрыть магазин на несколько дней, нужно кое-куда съездить. — сказал Тай, — Я уверен, что принцесса может попросить Академию заняться этими зельями, пока я не вернусь.

Тот факт, что этого ещё не произошло предполагает два варианта: либо Академия не считает происходящее достаточно важным, чтобы тратить большое количество ресурсов, либо принцесса просто не хочет обращаться к её помощи.

— Мы согласны на две недели! — сказала Энни, Такеру проворчал что-то про "ржавеющие" от безделья стрелы, — Если тебе нужен кто-то, кто присмотрел за магазином в твоё отсутствие, то я могу помочь!