Иначе и быть не могло.

Под шахтами Второго Уровня расположились древние руины. Другими словами, третий уровень.

Раньше, когда Лионесс ещё был городом шахтеров, его жители прокопали слишком глубоко, вскрыли вход в древние руины и освободили демона Бели, а также его тупых людоедских приспешников, которые поклонялись ему, как Богу. Они вырезали всех шахтеров, превратив их шахты и все прилегающие территории в то самое подземелье.

Когда Тай прибыл в город, его силы одолели Бели, убили всех демонопоклонников, после чего некромант возродил их в качестве рабской рабочей силы. Под его контроль перешли верхние уровни. Поскольку алкагеста в шахтах было полным полно и он был легок в добыче, Тай даже и не думал о том, чтобы пытаться углубится.

До некоторого времени.

— Значит, ты новенькая? — спросил Хаген у Лофи, ведя Тая и его войска по каменному помещению. Два ряда колонн из алкагеста поддерживали потолок огромного зала, стены которого были украшены примитивной, полуразрушенной мозаикой. Освещали всё это небольшие летающие огоньки на службе у некроманта, — Не слишком ли ты юна?

— Я тебе, небось, голову вскружила? — съязвила тёмная эльфийка.

— А язык-то острый, ты мне уже нравишься, — ответил дуллахан, — Меня зовут Хаген. Тот тихий и крепкий — Спук, а тот, что гниёт — Граф.

— Для живых я Ярл Граф, — зомби насмехался над Лофи, — Тебе нужно уважать тех, кто старше.

— Несомненно, ваше старчество, — парировала Лофи, не впечатлившись. Граф зашипел в ответ, но Тай взглядом урезонил обоих. Спук, который находился в арьергарде, задрожал, вид зала угнетал его. Он сам долгое время пролежал в одной из этих катакомб, среди подобных себе мумий, потому возвращение на место своего "рождения" не могло принести ему хороших эмоций.

— Вот оно, начальник, — сказал Хаген, когда вся группа подошла к Т-образной развилке. Перед ними стояла массивная каменная стена с двумя небольшими проходами с каждой стороны. Дуллахан прикоснулся к шести разным камням, выполняя ритуал.

После этого стена мгновенно испарилась, раскрыв за собой круглую комнату, примерно десять метров диаметром. Его пол был покрыт рунами, древними иероглифами и магическими кругами, что формировали большую диаграмму вокруг тяжелой стелы. Группа из шестнадцати безносых тощих гуманоидов со свиными чертами лица посмотрели на внезапных гостей, окруженных гулями-людоедами и воинами-скелетами.

Тай уже давно подозревал, что подземные руины могли быть местом каких-то религиозных обрядов, местом поклонения, что подтверждалось наличием скрытых комнат, туннелей, проходов, а теперь ещё и рисунков и стел.

— Как ты нашёл это место? — спросил некромант у Хагена.

— Помнишь тех авантюристов, которые внезапно телепортировались сюда несколько дней назад?

Тай кивнул.

— Я вот думал, каким же образом они нашли это телепортирующее устройство и подумал, что кто-то в лесу мог их привести ко скрытому входу в подземелье. Так что я заставил гулей поискать живых существ, и вот кого они нашли, — Хаген указа пальцем на гоблинов, которые задрожали от страха в ответ, — Вот этих мальцов за стеной. Немного проб и ошибок, и я смог понять, как открыть путь к ним.

Некромант, одетый в свои робы и маску, подошёл к гоблинам и посмотрел на них ужасающим взглядом. Похоже, что они прятались там уже некоторое время, поскольку выглядели они истощенными и голодными. Судя по костям, что лежали в углу рядом, они даже дошли до поедания умерших собратьев.

— Я могу забрать их себе, — предложила Лофи, — Моим собачкам нужны какие-нибудь жевательные игрушки.

— А я бы предложил завербовать их, живыми или мертвыми, — предложение Хагена было более рациональным.

Тай узнал некоторые из племенных знаков на коже гоблинов. Судя по всему, они были теми, кто смог сбежать от охотников из Академии, которые охотились на хобгоблина-шамана.

— Кто из вас главный? — некромант заговорил на их языке, языке гоблинов.

Вся группа сразу посмотрела на девушку, которая выглядела чуть крупнее, чем все остальные. Судя по её более сложным татуировкам, плащу и костяному посоху, можно было предположить, что она, если и не была шаманов, то, по крайней мере, заклинательницей.

— Я Костоедра Та-Кто-Слышит-Богов, вторая после шамана.

Поблизости богов не было. Не было даже душ умерших предков, которым и поклонялись обычно гоблины.

— Я — Зловещий Убийца, — Тай перевёл свое колдунское имя на старогоблинский, он усилял свои слова при помощи магии, чтобы подтвердить своё превосходство, — Вы хотите силы? Вы хотите жить вечно?

Гоблинам пришлось потратить некоторое время, чтобы понять вопрос, но после они ответили:

— Да. Ты мощный дух. Ты сильный.

— Я могу вас сделать сильнее, сильнее тех людей, которые на вас охотились, — сказал Тай, — Будет боль, но будет и сила, будет и месть. Я сделаю так, что вы больше никогда не будете испытывать голод.

— А цена?

— Будете мне служить.

Гоблинша, у которой и не было особого выбора, перевела все слова Тая своим сородичам. Все они склонились перед своим новым повелителем.

— Накормите их, — приказал Тай своим неживым прислужникам, — А потом приведите в мою лабораторию для операции.

Затем он обратил своё внимание на стелу. Из камня исходил гнетущий холод. Тай использовал [Мощное Магическое Исследование] и выяснил, что это была печать. Конечно, за те сотни лет, которые она просуществовала, она стала значительно слабее, чем была изначально.

— Скрытый город, — сказал Лофи, читая руны, — Зал недостойных.

— Ты можешь понимать, что здесь написано? — слегка раздраженно спросил Тай. Знание рун было охраняемой тайной, которая раскрывалась только некоторым классам. Даже сам некромант знал совсем немного о них.

Лофи ответила древними словами силы, круги печати стали сиять и ярко осветили комнату. Параноидальный Граф сразу же схватился за рапиру, чтобы убить эльфийку, однако Тай тут же остановил того жестом руки.

Стела стала дрожать, хотя толком и не сдвинулась с места.

Тёмная эльфийка разочарованно покачала головой

— Я не смогу сломать печать сама, — призналась она, — Хотя мой отец точно смог бы.

Даже если забыть о том, что её отец не смог бы переступить границу своего мира, Тай никогда бы не стал иметь дел с существом, с которым не смог бы справиться.

Тем не менее, тщательное исследование печати подтвердило слова эльфийки. Только самые могущественные маги могли бы открыть печать при помощи слов силы, Таю понадобилось бы ещё тридцать уровней, чтобы сделать это.

— Разве ты никогда не задумывался, кто построил это всё? — любопытничала Лофи, — Ну или хотя бы зачем?

— Нет, — прямо ответил ей Тай, — Меня не интересует секреты прошлого, которые никак не помогут мне в будущем.

Несмотря на то, что печать было очевидно сильна, время не могло не оставить свой отпечаток на ней. Должны были быть какие-то слабости, которые можно было использовать для взлома.

— Защитите моё тело, — приказал некромант, сев прямо перед стелой, — Я буду занят несколько минут.

— Молитва? — хмыкнула Лофи.

Тай не стал утруждаться и отвечать ей.

- [Астральная Проекция]!

Отвечая на зов его заклинания, его почерневшая душа вышла из бессмертного тела и предстала в виде черного, будто смоль, облака тьмы, видимого лишь для присутствующей нежити. Хаген немедленно достал щит и стал защищать повелителя, пока его душа стала входить в небольшую трещину в стеле.

Некромант знал, что это было опасно. Его душа, сведенная к первобытной сущности, не могла ни использовать заклинаний, ни имела возможностей призраков, хотя и была похожа на них. Она была беспомощна, но именно эта беспомощность заставляла защитные чары игнорировать его.

Когда его душа проникла внутрь стелы, Тай обнаружил себя на тёмной лестнице, ведущей куда-то вниз, в тёмную бездну.

Казалось, что он спускался по ней часами, и, возможно, так оно и было. Но в какой-то момент вид узких стен сменился чем-то невероятным.