+60 HP, +10 SP, +3 STR, +2 VIT, +2 SKI, +2 INT, +3 CHA, +3 LCK.

[Благословение Асов]: Ваша служба порядку Асов была награждена божественной благодарностью. Вы поолучаете иммунитет к [Окаменению], сопротивление [Огню], [Свету] и [Морозу]. Вы сможете говорить и понимать любой язык, за исключением [Тёмноязычия] Пяти Бедствий.

Уолтер Тай, похоже, почувствовал облегчение.

Гвен тоже была рада. Рада тому, что этот кошмар наконец закончился. Рада, что все смогли выжить и что некромант был убит вместе со своими приспешниками. Рада, что всё завершилось хорошо.

…

Слишком уж хорошо.

Такие счастливые окончания были более свойственны детским сказкам, чем реальности. "И жили они долго и счастливо" — уколола принцессу её циничная часть разума. Их победа казалось ей слишком лёгкой, незаслуженной.

Что-то было не так.

Она не могла объяснить почему и как, но Гвен знала, что её только что поимели.

В глубинах подземелья, некромант наблюдал за группой героев, празднующих свою тяжелую победу, через [Призрачное Зеркало].

— Он собирается сказать это, — сказал Хаген, который будто бы смотрел за пьесой, — Вот погодите, он точно скажет "нам нужно найти сокровища".

— Нам нужно найти сокровища, — сказал Такеру, — Я уверен, что у них есть тайные сундуки с богатствами.

— Видите? — дуллахан усмехнулся, — Они никогда не меняются.

— Но награда за актерскую игру уйдёт Лофи, — сказал Гостринг, попутно наблюдая за тем, как фальшивый Уолтер Тай разговаривал с Энни. Эта сцена заставляла некроманта чувствовать дискомфорт, — Такая же угрюмая, как и начальник в свои худшие дни.

Их лидер наблюдал за этой сценой холодным взглядом, пока группа не выбралась из кратера, оставшегося после землетрясения. Они отправились домой. Такеру жаловался весь путь напролёт, но в итоге решил, что всё же, перед поиском сокровищ, нужно подлечиться.

— Джентельмены, — настоящий Уолтер Тай обратился к своим войскам, что были рядом с ним в убежище, — Оказывается, что я погиб!

— Нет! Он был слишком молод, — фальшиво расстроился Гостринг, — Слишком молод!

— Мы отомстим за смерть нашего повелителя! — объявил Хаген, — Отомстим!

— Кто нибудь может прикрепить мою спину обратно? — спросил Граф, единственный, кто не понял шутки. Огненный шар Морганы действительно разорвал его на части, но такого зомби, как он, можно было убить только уничтожив его голову, — Я не чувствую ног.

— Скоро, — пообещал ему Тай, решивший подвести итоги, — Во-первых, я хочу чтобы вы восприняли этот день, как причину тому, почему я никогда не верил в дипломатию. Я ведь просил остановиться. Дважды. И они все ещё пытались нас уничтожить.

— Это всё их культура, — ответил Хаген, — Думают, что будут жить припеваючи, после того как умрут в битве. Для них у битвы нет плохого исхода.

Слова Хагена ещё больше подтвердили намерение Тая уничтожить эту систему.

Но если говорить о сегодняшнем происшествии… Могло быть и лучше, но могло быть и хуже. Всё это представление стоило ему множества работников, магических предметов, приманок и даже Первого Уровня подземелья. Даже простое управление всем этим стало логистическим кошмаром.

Тай мог своими руками прикончить всю группу, особенно после того, как он опознал все магические артефакты, которыми обладала принцесса. Но это бы привлекло внимание всего королевства Авалон к подземелью, а окончательно скрыться ему бы вряд ли удалось после этого.

Так что Тай решил сделать несколько попыток. Хотя он и не верил, что группа послушает голос здравого смысла, он всё же попытался провести переговоры с тенью надежды на то, что это действительно сработает. Но, когда дипломатия не возымела успеха, он попытался превратить принцесса в вампира, как он сделал с её сестрой, но [Амулет Пендрагона] защитил её.

Если бы прикрытие не сработало или группа поняла бы, что трупы на самом деле не принадлежат нежити, Моргана бы попыталась совершить обреченную попытку покушения на сестру из "зависти" перед тем как выбраться из подземелья. Это бы отвлекло внимание принцессы, но лишь отложило бы проблему, а не решило её.

Ну уж если бы ничего из этого не сработало, то тогда некроманту пришлось бы думать на ходу. Хаген даже предлагал клонировать принцессу или заменить её при помощи Лофи.

"Было бы намного проще, если бы я мог просто убить её" — подумал Тай. В первую очередь он был ученым и магом, а тактика и стратегия — не его специальности. У него не было таланта к интригам.

Тем не менее, нежить многое извлекла из сражения. Его [Линнорм-полулич], созданный из остатков драконьего черепа. который ему подарила Пересмешница, подтвердил свою эффективность в битвах, а [Заменительная Телепорация] Тая вполне могла сойти за трансформацию. Алхимической вампирской чумы можно было избежать, а студентам Академии сильно не хватало уровней, чтобы действительно как-то угрожать элитам подземелья. Также они увидели в действии лучшую жрицу города Лионесса.

А что самое важное…

Уолтер Тай посмотрел на небольшое количество крови, которое он собрал в стеклянной чаше на столе. Драгоценная жидкость, пролитая принцессой во время битвы с драконом.

Если его подозрения о Настронде были верны, тогда боги собственными руками запечатали город, чтобы не дать смертным туда проникнуть. Поскольку Королевская Семья Авалона была благословлена Всеотцом Одином, им были дарованы множественные привилегии, в том числе и защита Мидгарда от Пяти Бедствий.

Возможно, некромант нашёл ключ от Настронда.

— Они вернуться ради сокровищ, — напомнил Хаген, — Чтобы получить награду за свою работу.

— Сделаем фальшивый тайник со всякими безделушками, — сказал Тай, — Ну и положим туда немного моих устаревших исследований, чтобы выглядело реалистично.

— А что после? — спросил Граф, которого держал в руках Спук, — Уровни ниже первого теперь отрезаны от поверхности.

— Заляжем на дно, — сказал Тай, — Мы получили самую сильную защиту в мире. Анонимность.

Миру более не было известно о их существовании.

Спокойная, тихая жизнь.

Когда Тай наконец закончил утренние дела в магазине, он решил помедитировать, наслаждаясь вновь найденным спокойствием. Ушёл его страх разоблачения и постоянные вторжения в родной дом. Мир поверил, что он мёртв, из-за чего он смог восстановить свою работу над добычей полезной ископаемых. Теперь он работал тихо, не привлекая внимания. За время прошедшее после битвы в подземелье он даже успел поставить несколько грузов Пересмешнице.

Люди продолжали приходить в его лавку, ведь для после рейда на подземелья он стал для них местным героем. Вот только их количество постепенно падало. Из-за того, что более не существовало легкодоступного подземелья, его клиентура стала менять состав: вместо авантюристов к нему стали заходить больные, которым нужны были лекарства, путешественники, которым могло внезапно что-то понадобится, и местные гильдии. Конечно, его кошельку был нанесён урон, но он справлялся.

У него даже появилось немного свободного времени, которое он мог проводить в компании своей смертной подруги.

— Тай, — спросила она его, купив у него кое-какие магические ингредиенты, — Ты занят сегодня вечером?

Да. Ему предстояло открыть путь в Настронд.

— Ну, пару часов после закрытия магазина найдётся. А что?

— Давай поиграем в Доску Завоевателей, как в старые времена.

Какая же милая девочка. Таю она виделась младшей сестрой, которой у него никогда на самом деле не было.

— С удовольствием, Энни, — ответил он, ведьма застенчиво улыбнулась в ответ. Алхимик услышал смешок Лофи, которая пряталась за шкафом, выставляя зелья в ряд.

Но появление ещё одного посетителя в лавке испортило его хорошее настроение.

— Ваше Высочество, — Энни поприветствовала Гвенхифар, в то время как Тай лишь кивнул головой этой злобной эгоцентричной женщине.