— Ты собираешься возродить их? — спросила Пересмешница.

— Нет, — на самом деле Тай планировал использовать их, как материалы для мощных магических предметов для вооружения его людей, возможно, [Секиры Обреченного] для Хагена, [Зловещих Клыков] для Спука и так далее. Чем сильнее существо и чем лучше сохранились трупы — тем более качественным получился бы предмет.

Тем не менее, Тай не упустил из виду вопрос Пересмешницы. Очевидно, что это девушка могла сложить два плюс два и понять что к чему.

А что до "компенсации"… Тай не смог поверить своим глазам, когда увидел, что лежало перед ним. Ему пришлось даже использовать [Мощное Магическое Исследования], чтобы подтвердить свои догадки.

Череп дракона.

Небольшой, но всё же настоящего дракона. За такую вещь любой король бы половину своего королевства, из неё Тай мог бы создать мощный артефакт для себя или кого-то из сильных подчиненных. Сколько же она приложила усилий, чтобы добыть его?

Некромант понял, что это была взятка.

— Значит, ты знаешь мои вкусы. Спасибо за такой подарок, — сказал Тай, — Думаю, преступный босс не стал бы появляться здесь лично только ради простой доставки. Хоть он и такой… важный.

— Патрик рассказал мне, что для убийства моих подчиненных ты использовал заклинание [Смерти]. Если верить моим магам, это заклинание шестого уровня. Заклинание некроманта.

Она хорошо подготовилась. Умная.

— Хочешь получить от принцессы награду за мою голову?

— Принцесса и ей подобные мне не друзья, — ответила Пересмешница, — Совсем наоборот, я думала о том, что мы могли бы углубить сотрудничество наших организаций.

— Организаций? — её слова заставили Тая насторожиться.

— Мне известно, что помимо подземелья, ты также контролируешь Варочный Котёл Тая, и, по всей видимости, и другие предприятия в Лионессе. Ты хорошо заметаешь следы, однако многие твои покупки имеют смысл, только если ты высокоуровневый [Алхимик]. Вот я и сравнила твою историю покупок с тем, что мне известно о лавке. Всё сошлось.

Продолжающееся молчание стало угнетать.

— Значит, вы храните записи о преступных сделках, — сказал Тай таким голосом, который мог предвещать лишь беду, — Это довольно опасно, знаете ли.

— Всего лишь козырь для защиты от измены, — ответила Пересмешница, — Я не планирую мешать твоей работе или сдавать твоих людей. Также я не собираюсь шантажировать тебя. Но если ты попытаешься перейти мне дорогу…

Некромант раздумывал о том, стоит ли ему убить эту девушку здесь сейчас, но быстро догадался, что она, наверное, подготовилась к их встрече.

— Понимаю. Взаимное гарантированное уничтожение.

— Очень хорошо работает для заключения сделки, — ответила преступница, — Я хочу продолжать работать с тобой… Работать даже больше, чем раньше. Большинство "нелегальных" заклинателей попадаются ещё до того, как достигнут третьего уровня заклинаний, а ты, наверное, единственный некромант, кто может использовать заклинания шестого уровня и при том не служит королевству или Пяти Бедствиям.

— Ты хочешь воспользоваться моей магической экспертизой.

— Верно. Для магических предметов. Я хорошо плачу за хорошую работу.

— От золота мне толка нет, — ответил Тай, — Мне будет полезнее услуга с твоей стороны.

— Значит, помощь за помощь? — Пересмешница кивнула, — Что тебе нужно?

— Я хочу, чтобы лавка Рунвелла в Лионессе закрылась как можно скорее, а Варочный Котёл Тая оставался наиболее популярным магазином среди авантюристов.

— Чтобы ты мог следить за теми, кто пытается атаковать твоё подземелье? Умно. На твоём месте я бы ещё установила контроль над крупнейшими гостиницами и борделями.

Тай лишь пожал плечами в ответ на предложение.

— Сможете? Как быстро?

— Да. За определенную цену. Чтобы ты понимал, грабежи, кражи и ограбления — это мои основные источники дохода. Вот только самые сочные цели поумнели и стали вкладывать большие суммы в магические замки и сигнализацию.

— Я могу создать для вас [Костяные Ключи] из пальцев фей, — ответил Тай, — Они смогут взламывать большинство замков, за исключением, разве что, тех, которые были установлены архимагами.

— Сделай двадцать таких и мы в деле, — девушка посмотрела на карету, — А правда, что ты хранишь души своих жертв в своей повозке?

— Не своих жертв.

— А чьи же тогда?

— Разве неочевидно? Своих коллег-некромантов, конечно же. Хочешь с ними познакомиться?

Пересмешница, конечно, не повелась на такую очевидную уловку, однако это её позабавило. Она протянула руку, её железные пальцы были спрятаны под бархатной перчаткой.

— Надеюсь, мы сработаемся.

— Я тоже на это надеюсь, — сказал некромант, пожимая ей руку, — Очень надеюсь.

Думайте что хотите о криминальных авторитетах, но по долгам они платят всегда.

— Здравствуйте, сэр! — Перси улыбнулся ему, когда некромант проходил мимо магазина оппонента, чтобы убедиться в своём успехе. Парень сменил свою привычную одежду на коричневую форму городской стражи Лионесса, также ему разрешили носить свой лук, вместо стандартного копья, — Рад вас видеть!

Мальчик послушался его совета, и в тот день городская стража отправила его охранять лавку до тех пор, пока местные власти не начнут расследование.

— Не обращай внимания на меня, Перси. Я просто… осматриваюсь, — Тай не мог скрыть чувства удовлетворения, когда он увидел на двери магазина-конкурента вывеску, гласящую "Закрыта по королевскому указанию".

— По королевскому указанию Его Величества, Короля Авалона, магазины Рунвелла будут закрыта до тех пор, пока королевский совет не решит вопрос о расформировании консорциума, — про себя прочитал некромант, хитро улыбнувшись, — Рунвелл обвиняется в фальсификации документов, уходе от уплаты налогов короне, подкупе официальных лиц…

Это список продолжался и продолжался, он включал в себя почти все экономические преступления, о которых некромант знал, и даже те, о которых он и слыхом не слыхивал.

Ох уж эта неуплата налогов. Практически единственная причина, по которой за тобой могли придти власти. Подкуп чиновников, картельный сговор, другие практики могли быть проигнорированы, но не неуплата налогов в казну. Очень умно со стороны Пересмешницы. Да и прошло всего лишь три дня с момента их встречи, а дело уже сделано. Некромант даже отвлёкся от работы в подземелье, чтобы лично увидеть доказательства такого счастливого совпадения.

— Нехорошо чувствовать радость от страдания других людей, — Тай обернулся и увидел леди Изольду, которая проходила мимо, под охраной рыцаря в сияющих доспехах. К большому удовольствию некроманта, лечение принесло свои плоды: женщина вновь расцвела, будто цветок под солнцем, её сияние постепенно стало возвращаться, — Даже если они и заслужили это наказание.

— Никто не идеален, — пожал плечами Тай. Учитывая всё то хорошее, что он сделал для мира, он мог бы и грешить время от времени, — Необычно видеть вас вне храма в такой время, миледи.

— Ярл Гейлс прибыл сегодня в город со своей элитной гвардией.

— Я слышал об этом, — теперь, когда с соперниками было покончено, всей гвардии Ярла пришлось пройти через лечение Тая от его же собственной отравы в подземелье. И обошлось это, конечно, совсем недёшево, — Только не говорите мне, что вы будете принимать участие в атаке?

— Никакого нападения в ближайшее будущем не будет, — леди мрачно покачала головой, — Мести Ярла придётся подождать, пока он не выполнит долг перед собственным народом.

Долг? Приезд Ярла в такой город, как Лионесс, с войсками мог значить лишь две вещи.

— Гоблины планируют вторжение в город? — Перси озвучил мысли Тая.

— Нет, — выражение лица служительницы потемнело, — Будет куда хуже.

Черт. Значит, всё-таки, второй вариант.

— Какой мир в этот раз? — спросил Тай, внезапно насторожившись.

— Если верить нашим [Астрологам], это будет или Муспельхейм, или Йотунхейм.