— Я даже не хочу видеть, как он отреагирует, если его привезут в Настронд, — ответил Дуллахан, осторожно приближаясь к голове дракона. Он сразу же заметил капли жидкости, стекающие по щекам зверя.

Слезы.

Дракон плакал?

— Братец…

Хаген замер, повернувшись лицом к входу Настронда.

— Брат, — позвал снизу знакомый голос, повторяя те же слова, что шептал ему Брат Хагена, насаженный на меч. — Я истекаю кровью, брат.…

— Хаген? — Спросил Герцог, и призрачный голос замолчал.

— Ну, это было зловеще, ответил Дуллахан.

Словно в ответ на его слова раздался взрыв, но не снизу, как он ожидал а сверху. Резкий звук эхом разнесся по подземелью, сигнализируя о нападении.

— Тревога, — сказал Дюк, призрачно мерцая под потолком,

— Что происходит?

— Из галерей хлынули незваные гости, — ответил призрак.

— Они запустили [руны безумия] и начали убивать друг друга, но их становится все больше.

— Опять муравьи? — Спросил Хаген, радуясь возможности сменить тему.

— Змеи и волки у дверей, друг мой! — сказал призрак. — И люди в капюшонах пахнут и тем, и другим!

А, отлично. Культисты. Наконец-то хоть какое-то разнообразие.

— Как насчёт соревнования в убийствах? — предложил Герцог, с удовольствием ухмыльнувшись.

— Конкурс на убийство, — радостно ответил Хаген, размахивая булавой.

Он никогда не мог отказать легким уровням.

Заклинание телепортации Уолтера Тая привело его не в Настронд, а в его старое святилище, глубоко под магазином. Никто не мог телепортироваться напрямую в сам город, и хотя большая часть его оборудования была перенесена под землю, было одно исключение.

«Ты выглядишь ужасно, человек», — насмехалась над ним демон Бели, когда некромант вошел в его тюрьму. Он один среди мебели еще не был перевезен в Настронд.

«Что, вас избили авантюристы…»

Демон застыл, когда понял, что сталкивается не с мужчиной.

Поскольку его здоровье истощено, а эмоции дрогнули после встречи с Хель, человеческая маска Тая соскользнула. Раны богини каким-то образом временно отключили его умение [Маска смерти], что придало ему вид жизни.

Его истинная нежить была теперь открыта для всеобщего обозрения, и это пугало дерзкого демона.

Тай выглядел голодным.

Ободранные, кривые пальцы его левой руки яростно ударили демона головой о стену позади него.

«[Спасательный поезд]!» [Анкоу] зарычали от ярости и умирали от голода.

Дьявол издал крик, поскольку его годы были украдены ускоренными темпами; его жизненная сила была исчерпана, чтобы восстановить повреждение божества. Хотя Тай мог бы оправиться от содранной кожи за короткий сеанс, прикосновение богини было не так легко стереть; тело [Анкоу], его душа жаждали большего. Его плоть горела от голода, который можно было утолить, только поглотив саму жизнь.

Когда, наконец, Уолтер Тай вернулся в человеческий облик и в здравом уме, он обнаружил, что его раны исцелены, а Бели истощена до смерти. Давление было слишком сильным даже для такого существа, как он; труп постарел на тысячи лет, плоть демона превратилась в старые пыльные кости.

Вы полностью обновили свои HP и SP. Душа [Бели, Изверг Изнанки] добавлена ​​в ваш [Тренер смерти].

Когда Тай успокоился, он с отвращением посмотрел на окаменелые кости демона.

Вот и прошла его верная трапеза. Ему придется найти другой источник пищи.

Тай немедленно проклял свою импульсивную реакцию и поклялся никогда больше не терять контроль. У него не было подобных эпизодов уже много лет, и они всегда возвращали его к прежним дням, когда он был не более чем прожорливым хищником, рыщущим по ночам. Хотя [Анко] были могущественным видом нежити, это событие напомнило Таю, что его нынешняя форма была ошибочным, промежуточным шагом к идеальному бессмертию.

Прокляните эту богиню и ее проклятое прикосновение. Она не только пометила его как зверя, чтобы на него охотились ради своего удовольствия, но и могла похитить его [Прото Наглфара]. Сможет ли она заблокировать это? Нет, даже богиня не была всеведущей, и она не могла позволить себе сосредоточить все свои усилия на одном человеке. Хотя Великая Работа Тая в конце концов победит ее, он не единственный враг Хель.

Тем не менее, сам факт, что она может отменить его заклинание, приводил его в ярость. Как он и ожидал, VIII уровня оказалось недостаточно. Ему нужно было улучшить свое заклинание до уровня IX, возможно, даже до X. Чтобы создать магию, которую не могла разрушить даже Хель.

Дрожь снизу вернула его к реальности, как и звук сигналов тревоги.

Призвав к себе [Маску Отрекшихся] и снаряжение, в том числе [Черный скипетр Апофиса], колдун произнес заклинание некромантии [Призрачная форма], чтобы стать нематериальным. Он пролетел сквозь каменные стены, достигнув пещер Второго Уровня, и обнаружил крыс-вампиров, движущихся на восток массой.

«Что творится?» — спросил он у тварей, животных, телепатически связанных с разумом некроманта.

Коллективный разум Множества Роя передавал ему воспоминания и изображения в реальном времени сил нежити, сражающихся с Культистами Бедствия на всем Уровне 2. Как и ожидал Тай, [Муравьиные львы] вырыли галереи, чтобы позволить другим захватчикам, а именно сумасшедшим с факелами и вилами, проскользнуть внутрь; сумасшедшие использовали два основных прохода, чтобы вторгнуться в Подземелье, в основном с востока.

Очевидно, они активировали его [Руны безумия] и различные магические ловушки, символы настраивали безвольных [муравьиных львов] против их гуманоидных укладчиков. Это облегчило захват захватчикам для гоблинов, которые держали оборону, пока Хаген не прибыл, чтобы подкрепить их.

В другой пещере Ведьмак истребил стаю волков и змей размером с лошадь вместе с воинами-нежитью. Мумия пролила столько крови, что все его тело покраснело. Чего надеялись достичь культы, отправив на гибель таких слабаков?

Разве что… они сначала отправят свои самые слабые войска для проверки защиты, оставив самых сильных слуг на потом?

Если так, то они неверно оценили защиту Тая. Или, возможно, его план сработал, и они подумали, что некромант ушел, а нежить не может поднять больше своей собственной. Это также объяснило бы, почему они атаковали этот район сейчас; полное нападение на опасное подземелье, на которое регулярно совершают набеги авантюристы, привлекло бы внимание.

Новое видение от другой крысы в ​​туннелях подтвердило это. Оказалось, что галереи вели к лесу Броселианд и целому лагерю культистов.

Точнее, захватчики обосновались в самой заболоченной части леса, среди грязи и густой растительности; далеко-далеко от посторонних взглядов. А какой это был пестрый сборище! Некоторые из них были культистами или рабами, чья воля была подавлена ​​магией очарования, но большинство из них были монстрами. Змеиоподобные или земноводные гуманоиды, стая крылатых гарпий, огромные гоблины, называемые [Багбиры], мантикоры и дикие звери, ожившие деревья, несколько огров…

С ними даже была двенадцатиголовая гидра с зеленой чешуей, скованная цепью, как домашнее животное. Какой добрый подарок, когда Тай его искал.

Тем не менее, Многие-Рои насчитали по крайней мере двести враждебных существ в этом районе. Как никто не заметил, как эта небольшая армия ползет по региону, не забив тревогу? Тай чувствовал мощную магию в действии даже глазами крысы. Ведьма магия.

Ковен.

Крыса повернулась к хижине ведьмы посреди лагеря, опираясь на четыре органические ноги. Некромант определил это как редкую породу подражателей Дома, монстра, способного принимать форму ходячего дома.

Все культисты носили странные подвески из шипов с символом двух змей, переплетенных в форме буквы S. Он знал, что это символ Локи, но одна змея была стилизована под Йормунгандра, Змея Мидгарда; а у другой рептилии была голова волка.

«Можете ли вы попасть в хижину?» — спросил Тай у крысиного улья.