— Я просто зашла в гости, — грустно улыбнувшись, сказала она, её лицо не выдавало ни единой эмоции. Каждое слово, что она говорила, казалось выверенным и обдуманным, — У нас достаточно необходимых ресурсов, однако Энни хорошо о тебе отзывалась.

— Тай помог мне поступить в Академию! — ведьма без устали рекламировала лавку своего друга, — Это он дал мне [Арканные Кристаллы], которые я использовала на своём вступительном экзамене!

— Ты слишком добра ко мне, — ответил некромант, — Ты поступила благодаря своему таланту, а я лишь немного подтолкнул тебя в верном направлении.

— Спасибо за то, что были добры с ней, — сказала принцесса, — Академия… Нет, всё королевство отчаянно нуждается в таких талантливых людях, как Энни.

Тай заметил, что ведьма покраснела от такой похвалы, после чего снова сфокусировался на принцессе.

— Ваше Высочество, позволите ли вы мне спросить, какой у вас уровень?

— Двадцатый.

Совсем неудивительно, что она была просто раздавлена в битве.

— Но разве мудро так рисковать, пытаясь зачищать подземелье на вашем уровне? — спросил Тай, — Я уверен, что в королевстве полно рыцарей и авантюристов, которые могли бы сделать это вместо вас.

— Я виновата в том, что погиб мой одноклассник, — ответила она, её голос звучал спокойно и уверенно, — Мы отправились в подземелье по моей инициативе. Моя обязанность-лично загладить вину перед ним и его все еще живым отцом, предав убийцу суду.

Судя по тому, что он слышал из их разговора, дурак сам виноват в том, что случилось. Да и Тай не чувствовал в принцессе никакого праведного гнева.

Нет. Вряд ли она была такой невинной и пушистой, какой пыталась казаться. Она играет в правильную принцессу, однако Тай уже кое-что понял: по всей видимости, у неё был какой-то свой, отнюдь не благородный мотив. Но какой? Скука? Политика? Может, это подростковый бунт? Чем раньше некромант это поймет, тем быстрее сможет заставить её покинуть город.

Тай пытался оценить девушку, но никак не мог прочитать её. Она не выдавала никакой полезной информации, да и не казалась вообще заинтересованной в их разговоре. Скорее, она пыталась оценить некроманта также, как и он сам пытался оценить её.

— Может быть, нам стоит купить целебные зелья и раздать бесплатно всем, кто готов помочь с набегом, — нарушила неловкое молчание Моргана, взглянув на принцессу.

— Набег? — спросил Тай.

— Завтра на рассвете мы совершим набег на подземелье, — сказал Такеру, по его спине явно пробежали мурашки, — Ай, больно. Энни толкнула его локтем.

— Не переживай Тай, церковь и местные представители Академии прислали нам подмогу, — ведьма попыталась приободрить владельца магазина. Он, конечно, волновался, однако совсем не из-за того, о чём думала Энни.

— Отличная идея, Моргана, — сказала принцесса, обернувшись ко всем присутствующим авантюристам, — Все, кто завтра помогут нам с нападением, могут брать, что захотят!

Люди стали аплодировать королевской щедрости, вместе с ними захлопал и некромант. Тай заметил, что Моргана сказала "нам", а принцесса и не стала спорить. Похоже, у девушки было какое-то влияние на королевскую особу.

Возможно, он смог бы это даже как-то использовать.

— Что это? — спросила Моргана, увидев незаконченный чертеж на стойке.

— Это устройство для моего клиента, — Тай решил рассказать полуправду, — Энни знает, что я люблю таким заниматься.

— Выглядит, как алхимический котёл, — сказала Моргана, — Я видела похожий дизайн в лаборатории Кальверта.

Кальверт? Королевский архимаг и глава Академии? Тай решил, что он просто обязан разузнать побольше об этой девушке.

— Это точно алхимическое приспособление, — ответил некромант, — Точнее, это всего-лишь прототип. Пока что он существует лишь в моём воображении.

— Ого! И что он может делать? — Энни тоже заинтересовалась, — Как он называется?

— Это тайна.

На самом деле он работал над [Фабрикой Слизней]. Вот, что это было за устройство… Ну, они и сами скоро всё узнают.

--

Примечание переводчика: И снова здравствуй! Если вам понравилось произведение, то, прошу, оставьте свой комментарий и оценку. Буду очень благодарен:*

Тай со злостью возился с машиной где-то глубоко в шахтах подземелья, пока его кто-то не отвлек. Это был Гостринг, который прошёл сквозь стену рядом.

— Они здесь, начальник, — сообщил он плохие новости.

— Начали раньше, чем я ожидал, — алхимик усмехнулся и продолжил устанавливать последние детали внутрь стальной оболочки, — Как много?

— Больше сотни. Это ранние пташки, решили что разберутся сами и оставят себе славу и добычу. Хаген убил где-то дюжину, обрушив туннель.

Взрывчатка — полезная вещь.

— Есть ли среди них Энни или принцесса?

— Нет, да и я считаю, что вы слишком хороши для них.

Как он и ожидал, глупцы, в надежде заработать хорошее отношение королевской семьи, обрекут себя на погибель. Тай осмотрел своё устройство. Это был круглый алхимический котел шириной три метра в диаметре. Серое механическое устройство имело несколько красных отверстий, "ртов", которые выпускали пар и скопившуюся кровь. Примитивная панель с кнопками позволяла алхимику вводить нужные последовательности, чем он и занимался.

В ответ на его действия, котёл стал плеваться зеленоватыми безмозглыми сгустками примерно каждую минуту. Таю этого показалось мало. Он приказал машине производить один конкретный вид слизня, производство которого занимало несколько больше времени.

Ведомый порочными инстинктами, алхимик на генетическом уровне заставил слизней рыскать по туннелям и искать живых существ, которых можно было бы атаковать. Они чувствовали кровь, будто бы акулы в море. Сами по себе, конечно, они не могли чего-то противопоставить авантюристам, их будут убивать пачками.

На что Тай и рассчитывал.

— О, я так понимаю, будет весело, — сказал Гостринг, последовав за ордой маленьких зеленых сгустков. Тай же призвал своё [Призрачное Зеркало] и стал изучать ситуацию.

Как он и хотел, Хаген обвалил некоторые части Первого Уровня при помощи взрывчатки, разделив вторженцев на группы и захватив некоторых из них в ловушку, перекрыв все выходы. Среди них было много ребят, которых Тай видел в своей лавке или таверне. Они несли факелы, копья, мечи и луки — орудия, которые слабо подходили для битвы в узких пещерах и туннелях. Даже их маги казались неопытными новичками.

Среди них нет студентов Академии… но Тай заметил Перси, который вёл большую группу из десяти человек, он служил проводником. В отличии от своих товарищей, оруженосец выглядел так, будто был готов сделать что угодно, лишь бы оказаться подальше от этого места. Похоже, боязнь закончить так, как его наставник, давила на него.

Тай мельком взглянул на другую область Первого уровня, наблюдая, как Пугало заманивает человеческую группу дальше по узкому коридору. В какой-то момент сработала ловушка, пол рухнул под их ногами. Пугало же схватившись за веревку что висела прикреплённая к потолку спас себя, в то время как люди падали на отравленные шипы внизу. Мумия смотрела на мертвых холодным, безразличным взглядом.

В другой части подземелья Герцог, совсем не церемонясь, вступил в битву с небольшой группой. Сначала убил вражеских магов, а позже занялся оставшимися воинами. Будто бы смертоносный танцор, он двигался вокруг врага с грацией, его рапира находила все возможные слабые точки в броне противника, лишала людей глаз, протыкала сердца. Разница в умении сражаться была слишком велика, чтобы новички смогли хоть что-нибудь противопоставить, потому зомби без особых проблем закончил зачистку.

В какой-то момент первые слизни, защищаемые группой скелетов, встретились с группой Перси в маленькой, тесной пещере. Группа быстро приняла правильные позиции: лучники, в том числе и Перси, остались в тылу, а бойцы ближнего боя выстроились в линию обороны. Конечно, узкое пространство не позволяло лучникам стрелять, не рискуя попасть в своих товарищей. Один из копейщиков проткнул слизня, что прыгнул ему на голову, чем и определил свою судьбу.