— Они все ещё юны, не видели жизни, — весело сказал Герцог, — Они считают, что они бессмертны и неуязвимы, что им гарантирована славная победа. Уж я-то знаю, сам был молодым дворянином. Они ещё не понимают, насколько близка к ним смерть.

— Тогда, шеф, я предлагаю покинуть подземелье, — сказал Хаген

— Ты хочешь бежать? — спросил Герцог, ужаснувшись трусости коллеги.

— Временно, — ответил рыцарь, — Мы пожертвуем кем-нибудь, чтобы утолить их жажду мести, а сами спрячемся в лесу Брослианд и, возможно, в глубинах руин. Принцесса не будет оставаться в городе вечно: как только ей станет скучно, или отец вызовет её обратно в столицу, она уедет и проблема таким образом самоустраниться.

Отличная тактика для бандита, и она неплохо послужила Хагену в его преступной жизни. Но это не вариант.

— Я не могу бросить это подземелье, — сказал Тай, — Алкагест слишком редок и добывать его очень тяжело. Если люди с поверхности узнают о залежах, они больше никогда не отстанут от этих земель.

Это слишком замедлит его исследования, а на поиск других залежей алкагеста могут уйти годы. Если он вообще сможет найти другие залежи.

— Как долго наши работники будут добывать оставшиеся материалы, если все, кто не способен драться, займутся этим? — Тай спросил Хагена, — Включая залежи в руинах внизу.

— Точно не меньше восьми месяцев.

Вроде бы и не долго, но чёрт побери.

— Мы будем защищать подземелье, пока не выдавим из него всё, что возможно, — решил некромант, — После чего мы переедем.

— Значит, можно всех убивать? — спросил Герцог, предвкушая скорое кровопролитие.

— Не всех, — урезонил его Тай, — Принцесса должна быть захвачена живой.

— Нам нужна информация о всех студентах, чтобы не убить слишком важных личностей, — Хаген продолжил мысль, — Также нужно усилить охрану. Мы сможем победить средних авантюристов без каких-либо проблем… Но вот с хорошо снаряженными людьми из Академии или из королевской семьи так легко не справится.

— Что ты имеешь ввиду под усилением охраны? Больше ловушек?

— Я говорю, что вы должны с нетерпением ждать набора нового мяса, шеф.

— Приходите в любое время! — сказал Тай только что обслуженному клиенту, когда тот уже уходил.

Следуя призыву принцессы, авантюристы стали готовиться к походу в подземелье, и все разом пришли в его лавку. Наверное, многие подумали, что смогут таким образом снискать королевское расположение. Даже сейчас, почти что в полдень, десять человек изучают полки с зельями, пытаясь выбрать из большого ассортимента восстанавливающих зелий, защитных мазей, горючего масла и магических порошков. Небольшие перерывы между обслуживанием покупателей, Тай тратил на чертеж своего нового изобретения.

Он обдумывал слова Хагена. Нанять? Он был некромантом, которого вознамерилась убить сама принцесса, кого же он мог нанять? Точно не наемников. Никакой бандит не захочет пойти на верную смерть от рук дворян. Одно дело просто работать с Анко, другое дело отдать за него свою жизнь. Культы Бедствия? Эти фанатики, которые поклоняются Пяти Бедствиям и намерены уничтожить Девять Миров? Возможно, они бы и помогли ему, однако это грозило ещё большим давлением со стороны короны.

Значит, оставалось лишь призывать монстров, созданий из других девяти миров, а также пытаться создавать существ своими силами. Но проблема была в том, что его силы были заняты поддержанием лавки, а значит с призывом и созданием монстров пришлось бы ограничиться. Возможно, ему стоило установить контакт с тёмными эльфами Свартальфхейма или насильно подчинить создания, что бродят по глубинам подземелья…

Из временной прострации Тая вывел клиент, что подошёл к стойке. Землянин, судя по его странному, серьезному лицу, черным волосам и тёмным глазам. Он нёс с собой [Священное Оружие], которым был лук. Одет же он был в красивую, явно дорогую, но практичную охотничью одежду с броней. Он выглядел как человек, с которым не стоит ссориться.

— Я ищу что-нибудь, что было бы эффективно против нежити, — сказал юнец, сразу перейдя к делу, — Что-нибудь, чем можно было бы покрывать стрелы и другое оружие.

— Что насчёт [Святой Воды]? — спросил Тай. Его солдаты были хорошо защищены от неё, — Церковь Бальдра готова делится ею абсолютно бесплатно.

— Если бы от неё был какой-то прок, то нежити давно бы уже не было на этом свете, — сердито ответил землянин.

Умный.

— У меня есть горючее масло. Практически вся нежить уязвима к огню. Особенно это полезно для борьбы с отрезанными частями тела. Конечно, немного опасно использовать огонь в узких коридорах, но…

— Я не хочу задохнуться, надышавшись дымом, — ответил молодой человек.

— К твоему счастью, у меня есть зелья бездымного огня, которыми ты сможешь покрыть своё оружие, — а ещё такое зелье горит ярче, чем масло, что позволяет нежити легко вычислять того, кто попытается его использовать.

— Можно поподробнее? — сказал парень, — Хочу посмотреть на него в действии, перед тем как покупать.

Какой привередливый клиент. Он в чем-то подозревал продукты Тая? Некромант пометил его для себя как опасного человека, после чего продемонстрировал зелье. Вот только парень мгновенно обнаружил проблему с излишне ярким огнём, что привело Тая в тихое замешательство.

— Такеру, что ты пристал к моему другу?

Голос Энни заставил Тая поднять голову и посмотреть в сторону двери — его подруга вошла в лавку с яркой улыбкой на лице.

Все посетители магазина вскоре повторили за Таем, поскольку сразу после Энни вошла принцесса. А за ней была рыжеволосая девушка, которую он чуть не убил в подземелье. На неё сразу посыпались многочисленные похотливые взгляды.

— Да брось, Энни, — Такеру, стал оправдываться, пока все остальные авантюристы начали пытаться подобраться как можно ближе к принцессе, — Я же просто расспрашивал его о снаряжении.

— Выглядело так, будто бы ты его допрашивал! — отругала землянина юная ведьма, после чего помахала рукой своему знакомому, — Привет, Тай!

— Привет, Энни, — улыбнулся Тай, поняв из этой взаимной дружелюбности, что Такеру и его подруга одноклассники, — Я смотрю, ты привела мне клиентов, как и обещала. В том числе и принцессу.

— Прости, пожалуйста, — она стала извиняться, хотя на то и не было причин, — Такеру немного придирчивый.

— Пф, у меня просто высокие стандарты, вот и всё, — пояснил парень, — Хотя я и не могу не отметить богатство ассортимента магических товаров в этой лавке.

— Я так понимаю, вы одноклассники? — спросил Тай, оба подростка кивнули, — А ты, значит, с Земли?

— Я японец, — ответил Такеру, Тай уже не первый раз слышал об этом странном острове.

— Он хочет пройти долгий путь к спасению мира, — сказала Энни, чем сильно засмущала парня, — Так что он потратил практически год, изучая свои способности.

Мудро. Земляне обучались и повышали свои уровни необычно быстро, если сравнивать с жителями Мидгарда. Вот только некоторые из них были слишком самонадеянны, что часто приводило к преждевременной смерти.

— Это правда, что ты задержишься в Лионессе? — спросил владелец лавки, надеясь почаще видеться с девушкой.

— Да, мы останемся здесь, пока не победим этого мерзкого колдуна на дне подземелья, — Энни ухмыльнулась, Тай кое-как выдавил из себя улыбку.

"Я сам виноват в этом.”

Наконец разобравшись с толпой обожателей, что окружала её, принцесса подошла к стойке с таким видом, будто бы это она владела лавкой.

— Меня зовут Гвенхифар Вольсунг, — сказала юная принцесса. По пятам за ней, будто бы питомец, следовала рыжеволосая девушка, — Первая принцесса Авалона, но ты можешь звать меня просто Гвен. Девушка рядом со мной — моя дорогая кузина и фрейлина Моргана Зиглинде.

— Энни хорошо отзывалась о тебе, — с улыбкой сказала другая девушка, запустив руку в волосы, чтобы показать посетителям-мужчинам свои идеальные ключицы, — А ты симпатичный.

— Спасибо, — ответил Тай, совсем не впечатлившись. Таких, как она он видел столько, что уже потерял счёт. Красивые молодые девушки считали, что он будет давать им скидки, если они позволят ему флиртовать с ними, — Принцесса, я польщён вашим визитом. Чем я могу услужить?