“Нет". Гвенхифар покачала головой. "Нет. Уже слишком много разрушений. Ты уже превратил Авалон в кладбище.”

"Потому что ты вынудил меня… ”

“Хватит!” — раздраженно вмешалась Энни. "Пять минут, и вы уже вцепились друг другу в горло!”

Два заклятых врага хранили молчание, глядя друг на друга с кипящим негодованием. Старые обиды умирали с трудом.

” Ты сядешь за стол и поговоришь", — упрямо сказала Энни.

“Поговорить? С ней?” Тай задумался. “Я уже пытался”.

“После того, как ты убил одноклассницу на моих глазах”, - ледяным тоном ответила Гвен. “Я здесь только потому, что Энни заставила меня поклясться, прежде чем вырастить меня”.

"Энни, она пыталась убить меня, разрушить все, что я построил”, - сказал Тай своему ученику. “Если боги, которым она поклонялась, не могли заставить ее согнуться, что я могу сделать?”

“Дело не в твоих прошлых обидах", — нейтрально сказала Энни. “Речь идет о мире. Черт побери, Рагнарок может начаться через несколько недель! Вы оба хотите спасти Мидгард, не так ли?”

“Да", — твердо ответила Гвенхифар.

” Да", — ответил Тай, хотя и менее твердо. Принцесса тут же спохватилась, подозрительно посмотрев на него.

“Тогда нам всем придется поладить, — сказала Энни. "Просто… просто поговори”.

Тай глубже проникал в мысли Гвенхифар — не имея никакого принуждения поступать так, в отличие от Энни или Изульт, — и, к его большому удивлению, в то время как она ненавидела его за гибель, которую Бледные Змеи навлекли на ее семью… она согласилась поговорить без всяких скрытых мотивов.

Еще.

“Вы играете в” Доски и завоевания"? " — предложил некромант.

“Седьмое издание", — ответила Гвен, отчего глаза Тая сузились. Восьмой был его любимым.

Переговоры еще даже не начались, что они начали не с той ноги.

В конце концов, принцесса быстро догнала Восьмое издание и показала себя самым отвратительным игроком, с которым Тай когда-либо сталкивался.

“Ты играла в нее раньше”, - обвинил ее Тай, когда она зажала его войска между своей первоначальной армией и подкреплениями. Энни оставила их наедине, чтобы обсудить, вернувшись наверх, чтобы изучить его заметки по некромантии.

“Я сказала, что в основном играю Седьмой”, - ответила принцесса, перемещая рыцаря, чтобы взять своего огненного гиганта-бомбардира сзади. “Не то чтобы я никогда не пробовал Восьмой”.

“Ммм. Ловкое ложное направление.” Его артиллерия темных эльфов сзади бомбила ее лучников, в то время как ее силы были отвлечены. В общей сложности она потеряла шесть из двенадцати. “Это могло бы сработать лучше против того, кто не умеет читать мысли”.

“Ты жульничаешь”, - сказала она, в ее голове мелькали различные планы, чтобы попытаться скрыть свои мысли.

“Я играю, чтобы выиграть”, - ответила Тай, без проблем разгадав ее истинную цель и легко сокрушив ее контратаку.

” Противостоять кому-то, кто заранее знает каждый мой план, — это победа сама по себе", — ответила принцесса, прежде чем сделать шаг, который не имел смысла; она убрала своих лучников, пожертвовав ими, одновременно подталкивая своих рыцарей вперед.

Это заставило Тая нахмуриться. “Ты веришь, что случайные движения выведут меня из равновесия?”

“Поскольку вы можете видеть любой мой план, я верю, что могу создавать возможности и использовать их по мере их появления”.

”Как тогда, когда ты рассказал мне о Медроте после того, как я инсценировал свою смерть?" Тай соединил руки. “Теперь, когда я могу читать твои мысли, я удивлен, что королевская семья произвела на свет такое хитрое существо. Ты видел мое истинное " я "с самого первого дня".

“Я выросла в окружении подхалимов, из-за чего мне было трудно отличить тех, кому я могла доверять, тех, кто чего-то хотел от меня, и тех, кто желал мне зла”, - ответила Гвенхифар. “Со временем у меня развилось шестое чувство, позволяющее судить об истинном характере людей. В тот день, когда я увидел тебя в том магазине, как ты смотрела на меня… мне казалось, что ты-морской змей, выглядывающий из воды. Что-то холодное и чуждое, пытающееся слиться с толпой.”

“Я действительно ценю компанию некоторых людей, но я никогда полностью не ощущал необузданных страстей человеческой расы”, - признался Тай. “Жадность, любовь, печаль… Я понимаю, почему Медро рассердился бы на весь мир интеллектуально, но я все еще не понимаю, почему он упустил из виду нашу цель”.

“Ты тоже неразумен”, - ответила Гвенхифар. “Ты пытался убить меня Морганом, даже после того, как переиграл меня”.

”Как будто ты не пытался убить меня первым, ворвавшись в мой дом без приглашения".

“Расследуя следы необъяснимых убийств, которые вы оставили после себя”. Гвен пристально посмотрела на некроманта. “Я не невиновен, но я никогда не убивал кого-либо за то, что он оказался там, где ему не следовало. Ты помнишь, как мы познакомились? Наша самая первая встреча?”

“Как я мог забыть?” После этого все в его спокойной жизни пошло наперекосяк.

“Зачем ты это сделал? Зная, кем я был?”

”Я слышал, как рыцарь кричал ваше высочество, но я не обратил внимания". Тай пожал плечами. “Я хотел, чтобы рыцарь умер по не связанному с этим делу, и убийство всех свидетелей до сих пор работало на меня. Я подумал, что ты, вероятно, какой-нибудь мелкий дворянин, которого я мог бы устранить без особых последствий.”

Гвенхифар молча посмотрела на него, хотя он мог прочитать ее попытки проанализировать его. “Никакой реакции", — сказала она. “Ни малейшего выражения лица, ни подергивания пальцев, ни изменения в твоем тоне. Это не вся нежить. Вы можете случайно вспомнить убийство двух человек и чувствовать себя совершенно спокойно. Это то, что я нахожу в тебе самым пугающим”.

"Как только я открою заклинание воскрешения, я всегда смогу исправить свои преступления”.

“Эта защита-просто ретроактивное оправдание”, - категорично заявила Гвен. “Ты пробовал дипломатию только после того, как тебе не удалось убить меня полдюжины раз, и я подозреваю, что ты саботировал Конвергенцию Джотанхейма, чтобы защитить себя. Человек, использующий смерть и насилие в качестве первого решения любой проблемы, — это не тот, кого я могу назвать здравомыслящим”.

“Я должен был подумать о будущем”, - спокойно ответил Тай. “Вы побывали в Хельхейме и видели чудовищную систему, которая его питает. Ради устранения такой несправедливости все дозволено”.

“Будущее не должно делать тебя слепым к настоящему”. Она посмотрела ему прямо в глаза. ”Вы даже не знали, что ваше высочество зарезервировано для королевской родословной?"

“Что толку было знать, как отличить одного дворянина от другого?” — ответил Тай, считая дворянство устаревшим институтом. “Это была пустая трата времени, и я всегда избегал таких, как вы, как чумы после разрушения Черной Цитадели”.

“Ты убил моего одноклассника, и если бы у тебя был свой путь, ты бы убил всех в том туннеле. Вы бы не оставили нам ни единой мысли". Принцесса с отвращением покачала головой. "В конце концов, все дело в тебе, Уолтер; твое видение превосходит все остальное. Вы не видите людей, вы видите инструменты и препятствия. За некоторыми исключениями, такими как Энни или Изолт, я соглашусь.”

“Как будто это ты должен говорить. Только ты можешь изменить Авалон? Это было то, что ты продолжал говорить себе. Ни твой брат, ни твоя сводная сестра. Только ты. — Принцесса отвела взгляд. “Хотя даже мне стоит признать это… ты был единственным дворянином, у которого был хоть какой-то шанс превратить Авалон в страну, которую я мог бы назвать наполовину прогрессивной.”

“Быть правым в конце концов не оправдывает всех ошибок, допущенных на этом пути”, - ответила она, снова сосредоточившись на игре. “Может быть, мне следовало постараться получше поговорить с Артуром”.

“Но ты этого не сделал. Потому что это никогда не было связано с Авалоном.” Тай соединил руки, двигая фигуры на доске в направлении командного центра принцессы с помощью телекинеза. “Это было из-за тебя, Гвенвифар. О твоих амбициях, о твоей славе".