Конечно. Разве мог он потерять бдительность, не заметив ее приближения? Похоже, она слишком высокого о себе мнения.

Усевшись рядом, Летта с облегчением почувствовала, какая горячая у него рука, когда они соприкоснулись друг с другом. И как сильно билось его сердце. Казалось, что даже земля под ними сбивчиво пульсирует, вторя звуку его жизни.

— А если бы это была не я, а, скажем, демон притаился и готовился тебя съесть? — тихо заговорила Летта, не понимая, зачем она вообще мелит эту чушь? Ведь пришла же извиниться. Это ведь так просто. Открыть рот и сказать «прости»!

— Не, для демона ты слишком вкусно пахнешь, — едва заметно улыбнувшись, он откинулся назад и облокотился на согнутые руки, приняв полу-лежачее положение. Теперь она не чувствовала, как его сердце все ускоряет и ускоряет темп.

— Как думаешь, ты уже видел своих родителей в окнах? — тихо спросила она, наблюдая за тем, как в темноте окон изредка мелькали чьи-то силуэты. Там ли до сих пор ее собственные родители? Живы ли они?

— Мне хотелось бы верить, что да, — признался Нео, снова кидая в окно горстку камней. Какой-то мужчина повернул в их сторону безразличный пустой взгляд. А после тут же исчез.

— Когда я представляю свою маму, мне кажется, что я помню, какие у нее были руки. Ничего мягче меня никогда не касалось, — говоря, Летта и сама не заметила, как начала улыбаться.

— А я помню ее голос. Как сейчас. Она называла меня по имени.

— Мне кажется, что твоя мама должна быть очень доброй, с такими большущими зелеными глазами, как у тебя. А отец постоянно по-доброму подшучивал бы над вами. Но когда нужно, он всегда становился бы серьезным и очень надежным… А еще, я уверена, что они помнят о тебе, Нео. Помнят, и в глубине души очень сильно скучают, — конечно она лукавила. Они не могли скучать по нему и вряд ли вспоминали. Но видя то, как от ее слов загораются его глаза, она не жалела ни о чем.

— Звучит здорово. Мне нравится.

— Нео, — собравшись с мыслями, уверенно начала она и обернулась. И как только их взгляды — ее карий и его зеленый — встретились, у нее внутри, где-то в районе живота, все перекрутилось и потеплело. — Прости меня. Я не должна была уходить вот так. Ты волновался.

— Не извиняйся, — покачал головой Нео, а после, наконец-то — наконец-то — улыбнулся ей своей привычной улыбкой. — Как бы мне не хотелось признавать, но Лиам оказался прав. Ты не обязана отчитываться передо мной.

— Нет, обязана, — упрямо замотала головой Летта. — Потому что… Потому что, если бы ты вот так пропал, я бы с ума сошла! А потом прибила бы тебя! И как только я представляю, что чувствовала бы на твоем месте, мне хочется тебя ударить.

— Ну да, для полного счастья этого прекрасного дня мне не хватало только, чтобы меня избила девчонка, — закатил глаза Нео и вдруг приглушенно расхохотался. И уже через мгновение снова посерьезнел. Она знала — чувствовала — что он хочет сказать ей что-то важное. И каждое мгновение промедления выводило ее из себя. — Я тоже должен извиниться. Я не должен был говорить то, что сказал. Ты уже давно не Спящая. И, если честно, порой мне кажется, что ты разбираешься в собственных чувствах гораздо лучше, чем я сам.

Это не то, что она ожидала услышать. Она ощутила укол разочарования, но что именно она ждала от него, не знала и сама. Так что тут Нео очень глубоко заблуждался в своих суждениях, но спорить с ним девушка не стала. Она просто была очень рада, что он снова рядом с ней. Он снова ее друг.

— Хочешь навестить Эн? — вдруг спросил он и бодро поднялся на ноги, протягивая ей раскрытую ладонь.

— Конечно!

Он с такой легкостью подхватил ее за руку и поднял на ноги, что это заставило ее вспомнить, что не смотря на его средний рост и умеренную худощавость, внутри него скрывалась сила, натренированная годами и способная при необходимость одолеть даже демона. В этом был весь Нео, которого она знала. Нескончаемый набор доброты и внутренних противоречий. Сила и слабость в одном флаконе. И она действительно считала это потрясающим. Это делало его сильнее всех, кого она знала.

Эн они обнаружили в глубокой спячке на месте Нео — рядом со скелетом древнего чудища. И как бы Нео не пинал его и не чесал за ухом, ничто не помогло растормошить толстокожего Некса.

— Вот дурак пушистый, а если враги нагрянут? — негодовал парень, сдаваясь и по привычке устраиваясь в ложбинке меж его широких лап.

— Мне кажется, что он просто притворяется, — для надежности Летта еще пару раз недоверчиво потыкала его пальцем, а после махнула на это дело рукой и пристроилась спиной к лапе зверя. — Он, наверное, мне не рад.

— Глупости, — отмахнулся Нео. — Наверняка, опять охотился на чаек и устал… И ты ему нравишься. Он мне говорил.

Летта захихикала в ладошку, представляя себе говорящего Некса. Вот так нелепость! А отсмеявшись, внимательно уставилась на Нео, пытаясь понять, действительно ли между ними все по-старому. Это было очень важно для нее, и только в этом она не сомневалась.

— Ты правда не злишься на меня?

Сначала Нео по своему обычаю скорчил ей гримасу а-ля «ну сколько можно, я же уже все сказал тебе, женщина». А после неожиданно для нее добавил:

— Я давно должен был понять, что ты уже не та напуганная девчонка, свалившаяся мне на голову. Ты больше не задыхаешься от страха и тебе не нужна моя помощь, — слабо улыбнувшись одними ямочками, он мягко пихнул носком ботинка ее ступню, которая была как раз напротив. — Я буду по ней скучать.

Летте показалось, что в его голосе промелькнуло что-то странное, немного печальное.

— Значит, такой я тебе не нравлюсь? — эта мысль действительно расстроила ее.

А Нео вдруг замер, встретившись с ней взглядом. Лицо у него абсолютно спокойное, но в глазах Летта заметила тревогу. Какое-то время они сидели молча. Грудь Нео тяжело вздымалась и опускалась в такт его дыхания, и Летта вдруг осознала, что подстраивается под его ритм и в точности повторяет его дыхание. Реальность ускользала от нее сквозь пальцы, она потерялась в нем. В его пристальном задумчивом взгляде. Это было так непохоже на него. И так не похоже на нее. Странно, но сейчас, когда она смотрела на него, ей было и больно, и приятно одновременно.

Горько и сладко.

А после он наконец-то заговорил.

— Вообще-то… — начал он, а его щеки покрылись розовыми пятнами. Или это солнце так причудливо падало на его лицо?

А после, не дав ему договорить, проснулся Эн. Проворчав что-то себе под нос, будто их разговоры мешали ему спать, он недовольно скинул Нео со своей лапы, и тот неуклюже завалился на бок. Летта не удержалась и расхохоталась, застав всегда собранного и уверенного в себе Искателя в такой нелепой позе.

— Чертов волк! — взревел он и вскочил на ноги, щелкнув Эн по носу. Но тот лишь лениво приоткрыл один глаз и — Летта готова была поклясться — гадко захихикал.

Перепрыгнув через его лапу, Нео быстро зашагал в сторону скелета — его личного пристанища. Так и не дождавшись приглашения, Летта устремилась за ним, нагнав его лишь тогда, когда он пробрался в лаз меж реберных костей.

В глаза ей сразу бросилось то, что обстановка здесь изменилась. Не кардинально, но теперь старые матрасы были свалены в кучу по правую сторону от кострища. А с противоположной стороны теперь было аккуратно разложено одеяло мятно-зеленого цвета, обложенное розовыми девчачьими подушками.

— Ой, — не сдержала возглас Летта. — Миленько. Сделал здесь ремонт?

— Ага, давно уже, — вдруг засмущался Нео и зарылся руками в челку, оттягивая ее вверх так, чтобы получился торчащий вверх чуб. — Хотел сделать сюрприз, а потом забыл.

— Сюрприз? — оторвав взгляд от слишком новых подушек, Летта обернулась к нему.

— Да. Это же вроде как теперь и твое место тоже. Раз я тебе его показал. Вот я и подумал.

— Мне нравится, — заулыбалась Летта и с размаху упала спиной в мягкие на вид подушки. Но приземление оказалось жестче, чем она предполагала и ребра снова дали о себе знать тупой отдаленной болью, что не укрылось от Нео.