— Я… — Нео кинул беглый взгляд на Летту, и весь его гнев вдруг притух. Запустив пальцы в волосы, он глубоко вдохнул и шумно выдохнул, пытаясь успокоиться или просто подобрать слова. А каждую следующую фразу он с трудом цедил сквозь зубы, сдерживаясь изо всех сил. Достаточно было еще одной маленькой искорки. И вспыхнет пламя. — Да, я беспокоился о ней, потому что ты за себя, чертов ублюдок, постоять в состоянии. А она даже этот свой чертов кнут не взяла, я нашел его в спальне! Что я должен был думать? Вы просто исчезли.

Тогда он повернулся к ней, но лучше бы он этого не делал. Летта потупила взгляд в пол. Какая же она дура, надо было предупредить его. Надо было разбудить.

«Тогда папочка заставил бы тебя остаться дома»

Какая чушь, и как она могла в это поверить?

— А почему ты вообще должен был что-то думать? — стукнув бутылкой о стол, Лиам резко поднялся и теперь они оба стояли друг напротив друга, готовые в любую секунду кинуться в бой. — Она тебе кто? Собственность, подружка, может, твоя Спящая сестричка? Я не тащил ее туда насильно, она пошла сама. И, наверное, впервые в жизни почувствовала себя свободной, без этой твоей гиперопеки, от который даже меня уже тошнит!

— Это так в твоем духе принимать простую человеческую заботу за одержимость, — скрестив руки на груди, Нео горько усмехнулся. И тогда Летта готова была поклясться, что вся его злость вдруг преобразилась в жалость. Как жалеют смертельно раненных, с кишками наружу и смердящим запахом гниющей плоти. Вроде и жалко, но и смотреть противно. — То, что ты не подпускаешь к себе никого ближе пушечного выстрела и строишь из себя обиженного на жизнь одинокого волка, не значит, что это нормально! Отталкивать от себя тех, кому на тебя не наплевать — не нормально!

— Одно дело беспокоиться о ком-то и пытаться защитить, и совсем другое — корчить из себя долбанного героя с щитом наперевес тогда, когда нужно, мать твою, дать человеку возможность научиться защищать свою задницу самостоятельно!

— И каким образом? Избить ее до полусмерти в первый же день, чтобы показать, какого это — быть избитой? Или смотреть, как демон скидывает ее в черную воду, чтобы она утонула с мыслью, что впредь надо быть поосторожнее? Чего мелочиться, может сразу всадишь ей клинок в живот, чтобы в будущем была внимательнее к тем, кому доверяет?

— А может и всажу, — оскалившись, и оголив выступающие клыки, прохрипел Лиам. — Тебе-то какое дело? Чего ты так печешься об этой девчонке?

— Прекратите! — крикнула Летта. Слушать это и дальше у нее не было ни сил, ни желания. — Хватит, хватит, хватит!

Странно, но это сработало. У нее появилось драгоценное мгновение замешательства, чтобы приблизиться к парням и вклиниться в эту вдруг возникшую на пустом месте дуэль. А когда пришло время решить, к кому ей обратиться первым, она замешкалась. А после все же повернулась лицом к Нео и интуитивно протянула к нему руки. Но он даже и не шелохнулся, словно окаменев.

Не найдя в нем поддержки, она просто отпихнула их руками друг от друга, удивляясь тому, как ей вообще хватило на это сил.

— Ну, хочешь что-то добавить, куколка? — нахально заулыбался Лиам. Его обычно отрешенный взгляд пылал, устремленный на нее.

А она почувствовала, что окончательно погрузилась с головой под воду. Под черную воду, пропитанную слюной демона гнева.

— Значит так! Ты! — она повернулась к Лиаму и что есть сил тыкнула пальцем ему в грудь. Но тот даже не шелохнулся, с прищуром взирая на нее сверху-вниз. — Прекрати это! Почему твое настроение меняется десять раз на дню? Я не понимаю тебя, что с тобой не так? Почему просто нельзя вести себя нормально, вы же друзья! А ты! — не дав Лиаму вставить и слово, она резко развернулась к Нео, который тяжело дышал, стараясь всеми возможными способами на нее не смотреть. — Нео, ты же умнее. Да, мы не подумали. Все случилось слишком быстро, и я снова облажалась. Но это не повод так злиться.

— Да что ты можешь об этом знать? — резко бросил он ей. А после, встретившись с ней взглядом, вдруг изменился в лице, будто неожиданно очутился в совершенно незнакомом ему месте. Совсем один. И понятия не имел, как теперь вернуться домой.

— Нео…

— Упс, — хохотнул Лиам, не скрывая своей радости от необдуманных слов Нео. А тот лишь досадливо покачал головой и отступил к дивану, сдергивая с него свою темно-бордовую куртку и закидывая ее на плечо.

— Я собирался уходить, когда вы пришли. Поговорим позже, — и остановился в дверях, оборачиваясь, но продолжая упрямо и не смотреть Летте в глаза. — Я не сказал ничего остальным. Хло бы с ума сошла.

И ушел.

Как только за ним захлопнулась дверь, Летта почувствовала такую пустоту, будто вместе с Нео этот дом покинуло и все хорошее, что в нем было. Не находя себе места от досады, она обернулась к Лиаму. И разозлилась еще сильнее, увидев его нахальное победоносное выражение лица.

— Зачем ты это сделал? — вспыхнула она и, не помня себя от ярости, толкнула его в грудь.

Парень интуитивно отшатнулся назад и резко схватил ее руки за запястья, больно сжав.

— Больше не смей, куколка, — процедил он сквозь зубы, наклоняясь к ней ближе и все еще сжимая ей руки, не давая отступить назад. — Даже не пытайся залезть ко мне в душу и ковыряться там своими любопытными пальчиками. И больше никогда — никогда — не смей ко мне прикасаться.

Договорив, он с силой оттолкнул ее от себя, выпуская из плена руки. А ее вдруг накрыла такая обида и злость на него, что перед глазами будто повисла пелена. А после она вдруг осознала, что сделала к нему широкий шаг и что есть сил заехала ему сжатым кулаком по лицу.

Она и сама не поняла, как так могло выйти, но назад времени не отмотать. Лиам и сам был ошарашен таким поступком, поэтому и замер с откинутой кулаком в сторону головой и высоко вздернутыми бровями. Это мгновение замешательства позволило Летте принять самое верное решение в данной ситуации — сбежать.

В голове стучало, в ушах пульсировало, на грудь опустилась такая тяжесть, какую она не ощущала с того дня, как к ней вернулась душа. Ей было откровенно паршиво, а ноги сами несли ее по узким переулкам меж домами. Она не видела ничего вокруг, не понимала, куда идет, главным было одно — не останавливаться.

А после она поняла, что совсем не чувствует правой руки и резко остановилась. Боль растеклась по ее костям и пальцам так же стремительно, как от нее отхлынул гнев. Закусив губу, она обхватила несчастную руку здоровой и, всхлипнув, облокотилась спиной о чей-то дом и осела на землю, зарывшись лицом в колени.

— Что, неудачный день? — послышалось сверху, и она вынуждена была поднять голову, хоть и не была готова разговаривать с кем-то прямо сейчас. Ей было горько и тошно, и она понятия не имела, как с этим справиться.

Но как только она увидела, кто остановился рядом с ней и ее несчастьем, обратила все свое внимание на нее. На Лексу. Она так давно не видела ее. Теперь, отдохнув, аловолосая снова стала похожа на саму себя. Она снова буквально излучала энергию и холодную силу.

— Как ты себя чувствуешь? — вместо ответа, забеспокоилась Летта, хоть и видимых поводов для волнений не было.

— Это ты меня спрашиваешь? — мягко улыбнулась ей девушка и решительно приземлилась перед ней на колени, уставившись на ее ужасно опухшую руку, которую она по-прежнему прижимала к груди. — Дай-ка взглянуть.

Летта нехотя протянула ей ладонь, снова покрываясь холодным потом от одного воспоминания того, что сделала. Боже, Лиам точно убьет ее. Теперь идея держать под подушкой нож на всякий случай уже не казалась ей такой безумной.

— И кто же тебе так насолил? — весело покачала головой Лекса, аккуратно беря ее руку в свою. — Летта, я же тебя учила. Нельзя зажимать большой палец другими, когда бьешь кого-то в лицо. Он должен лежать поверх остальных пальцев! Ты ведь и сломать его так могла.

— Прости, как-то не было времени об этом подумать, — буркнула девушка, пряча руку у себя на груди, но Лекса лишь хмыкнула и помогла ей подняться.