Возражать, конечно, никто не стал. Летта и Хло остались наедине, не сговариваясь, забираясь с ногами на методично покачивающуюся кровать. Тяжелый взгляд хмурой подруги, ее поджатые губы, складка меж бровями — лучше любых слов передавали ее состояние. И Летта читала ее, как открытую книгу. Забавно, ведь читать книги она так и не научилась. Интересно, станет ли Хло учить ее, как и обещала, после всего этого?

— Я должна была, — первой подала голос Летта, внимательно посмотрев на подругу. А та, услышав это, лишь покосилась на нее, так и не соизволив повернув головы. — Не злись на меня. Все ведь хорошо.

— А могло бы быть и не хорошо, — вновь завелась девушка. Будто все это время она затыкала пробкой собственную злость и негодование, а Летта снова выбила ее из дрожащих рук Хло. — И что еще за «я должна»? Летта, очнись! Ничего ты никому не должна! Точно не ты! Не ты, и не я! Может быть, тебе повезло один раз. Может быть даже два, но это не может длиться вечно! Посмотри правде в глаза. Мы с тобой, ты и я — слабые. Как бы сильно нам не хотелось стать сильными и крутыми, такими, как другие Искатели — нам никогда не стать такими! Ты могла погибнуть!

Летта молча впитывала в себя поток обиды от Хло, которым она щедро поливала ее, вскоре вовсе переходя на крик. Но вот что странно… Раньше она бы всеми руками и ногами согласилась с ней. Посетовала бы на то, что ей пришлось стать Искателем, как бы ей хотелось работать вместе с ней, с детьми и книгами. В тишине и покое.

Может быть что-то в ней в какой-то момент перемкнуло, или это всего лишь действие сильного обезболивающего, но ее собственное тело отозвалось на слова подруги протестом. Словно стальная преграда опустилась ей куда-то в район груди.

Она не могла согласиться с Хло.

Да, ей было далеко до Нео, Лиама или Лексы. Да, она практически не умела обращаться с оружием и у нее не было магии.

Но ведь именно она предотвратила штурм темницы от Нео, который наверняка закончился бы плачевно. Именно ей в голову приходили идеи тогда, когда казалось, что выхода просто нет. Она находила в себе силы идти дальше даже когда страшно хотелось развернуться назад. Она не сдавалась, когда казалось, что это конец. И все это происходило с ней интуитивно, на уровне подсознания. Черт знает, откуда в ней это взялось — заложилось с рождения, или приобрелось недавно — но это точно было. Прямо у нее внутри.

Да, ей было страшно. Да, ей миллион раз приходила в голову мысль, которую с пеной у рта доказывала ей Хло, еще совсем недавно восхищавшаяся ее «храбростью», а теперь осуждающая ее. Но что-то внутри заставляло ее делать то, что она делала. Не ради себя, а ради другого человека.

Пожалуй, для самой себя, она не стала бы делать такого. Эта внезапная мысль сбила ее с толку, но Летта не успела обдумать ее должным образом. Потому что Хло была зла, и она ждала ответов.

— Все, что ты говоришь — я знаю, — согласно кивнула Летта. Меньше всего сейчас ей хотелось спорить и оправдываться. Ведь она так устала. — Но, если бы со мной случилось то же, что и с Лексой… Знаешь, мне было бы приятно знать, что и ради меня кто-то пошел бы на безумие. Просто так. Потому что ему было бы не все равно, — лишь озвучив свою мысль, Летта поняла, что она уже давно сидела в ее голове. Но она не могла осознать ее, до тех пор, пока сама не произнесла вслух. — Да, мне бы очень хотелось стать важной для кого-то, такой же важной, как Лекса для Нео и для остальных. И поэтому я не могла поступить иначе. Закрыться в комнате, сделать вид, что меня это не касается, что это может сделать кто-то другой… Я могла бы сделать так. Мне очень хотелось сделать так, но меня останавливало то, что я понимала… Настоящая «я» не сделала бы так. Я — это та, которая сидит внутри меня, — Летта тяжело выдохнула и приложила ладонь к груди, будто желая дотронуться до той, о ком говорила. — Мне было трудно услышать ее. Но, кажется, мне понемногу удается.

Может ли быть что-то более чистое и благородное, чем желание помочь близкому человеку? Это желание помогает нащупать в себе качества, которые раньше прятались в тени. Качества, о которых и не подозреваешь даже. И это чувство порой способно свернуть горы.

— Поздравляю, внутри тебя сидит сумасшедшая, которая пытается тебя прикончить, — хмуро, но уже менее враждебно, сделала заключение Хло.

Повисла тишина, и Летте подумалось, что разговор окончен. Но Хло вдруг мотнула головой и уже гораздо мягче добавила:

— Я понимаю тебя. Понимаю от начала и до конца, Летта. Наверное, я и тогда увидела, как сильно мы с тобой похожи. Поэтому мне очень захотелось подойти и познакомиться с тобой, — опустив глаза, она едва заметно улыбнулась. — Но, знаешь… Мало слышать свои собственные желания и идти у них на поводу. Потому что однажды это может привести тебя туда, куда не следует. Эмоции и чувства — это, конечно хорошо и искренне, но… Думать надо тоже. Я пошла на поводу у своих эмоций. И ты помнишь, чем это закончилось. Я должна была послушать не только собственное сердце, но и разум. Не стоит о нем забывать, вот и все, что я хочу тебе сказать.

Неизвестно, сколько еще продлился бы этот тяжелый — как физически, так и эмоционально — разговор, если бы не вернулась Кристина. На ее фартуке были видны четыре полоски крови, как если бы она вытерла о него пальцы, после процедур с Нео.

Заметив взгляд Летты, девушка опустила голову и спешно стянула с себя фартук, кинув его в грязную кучу. А после, подумав, затолкала всю грязную одежду в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Вскоре запах стоков выветрился.

— Как его плечо? — спросила Летта, накидывая на ноги мягкий плед. Как же хорошо вернуться в теплый и уютный дом!

— Заживет, — последовав примеру подруг, Кристина с ногами забралась на кровать, снова раскачав ее, как качели. — Я правильно поняла, что это была рана от ножа? — Летта медленно кивнула, закусив губу. Сложно было поверить, что все это случилось с ней всего несколько часов назад. — Тогда рассказывай, Летта. Все с самого начала и по порядку.

Было так странно рассказывать о том кошмаре, который она пережила, когда за окном звонко смеялись дети, беспечно пиная мяч о стены домов. Когда с неба, наконец, сдуло все тучи и выглянуло долгожданное солнце. Когда ей было тепло и хорошо под мягким пледом, которым она вскоре укуталась полностью.

Кристина не перебивала, то округляя яркие голубые глаза, то вытягивая губы в беззвучную «О». А неугомонная Хло без конца задавала ей вопросы, добавляя к ее истории еще больше подробностей, на которые сама она раньше не обращала особого внимания.

К концу рассказа, Летта понимала, что больше не в силах бороться со сном. Несмотря на то, что ей ужасно хотелось узнать про обстановку в лагере, да и просто мнение подруг, вскоре она поняла, что язык начал заплетаться, а голова сама собой прислонилась к веревкам, держащим кровать.

Она и не заметила, как прохладные руки подхватили ее за плечи, поддержали голову и уложили на мягкие подушки, пахнущие мылом и чем-то сладковатым. Наверное, так пахли ее собственные волосы. Приятно.

Сначала ее встретила привычная темнота. Ничего необычного. Таким был ее сон и вчера в лесу. И неделю назад в этой же постели. И годы, проведенные в Ночлеге.

Но сегодня что-то вдруг неожиданно изменилось.

Темное полотно ее забытья вдруг сверкнуло красным. Лишь на мгновение, но Летта почувствовала неконтролируемый испуг сквозь сон.

А после она вдруг поняла, что идеально ровная темнота превратилась в ночное небо. На нем безмятежно застыл яркий диск полной луны.

А после все снова пришло в движение. Снова моргнуло, но на этот раз — синим. И началось.

На месте плотной темноты начали вспыхивать, а после снова затухать огненные взрывы. Сначала один — совсем рядом с луной. А после появились новые. И еще. И вскоре все ночное небо было заполнено хаотичными огненными вспышками, к которым вдруг добавились сияющие искры. Летта не сразу поняла, что это ледяной дождь, который падал на землю. Падал прямо на нее.