Последнюю фразу он пробормотал себе под нос, а ветер спешно унес слова, так и не дав ей возможности услышать их. Оно и к лучшему.

Солнце почти скрылось за горизонтом, погружая серую пустыню с острыми валунами в темноту. Нео практически волочил ее вперед, потому что она несколько раз споткнулась, не разглядев препятствий под ногами в темени. Но ему, казалось, это нисколько не мешало. Он уверенно, но бесшумно, переступал мелкие камни и сухие коряги, обходя высокое каменное здание, уходящее высоко в небо.

Как оказалось, окна у него имелись только с одной стороны. Как раз на тот самый пустынный горизонт, который каждый вечер рассматривала Летта. Остальные три стены были наглухо замурованы.

Если бы она только знала… Если бы нашла хотя бы маленькую щелочку в противоположной стене…

То весь ее мир перевернулся бы в одночасье.

Наверное.

Всю свою жизнь она думала, что ничего за пределами Убежища не осталось. Лишь серый песок и ядовитый воздух.

Как же сильно она заблуждалась.

Как же сильно все они, живущие там, заблуждались. Однажды, она обязательно расскажет им всю правду. Как только разберется с ней сама.

Едва они зашли за угол высокого здания, серая картинка ее мира разбилась о яркие всполохи розового, голубого, оранжевого, фиолетового… Она так и не смогла сосчитать всех цветов, ослепивших ее взгляд. Лишь рвано выдохнула, захлебнувшись собственными эмоциями.

— Спокойно, Летта, — шепнул ей на ухо Нео, упрямо продолжая продвигаться вперед и опасливо озираясь по сторонам. — Я расскажу тебе все, когда мы доберемся до лагеря. А сейчас — ни звука.

Глубоко вдохнув и выдохнув, она с трудом утихомирила взбесившееся вновь сердце. А все потому, что прямо под ней, в низине под холмом, на котором находился ее старый дом, ослеплял яркими цветами небольшой лагерь. Он выглядел так нереально и несуразно на фоне темной пустоши. Как яркий, но одинокий диск луны, появляющийся на темной глади неба каждую ночь. Только вот луна светила спокойным желтоватым светом. А этот лагерь переливался яркими цветами, будто призывая одиноких путников спуститься в низину и окунуться в безумие красок.

Еще сверху ей удалось посчитать дома, тесно жавшиеся там друг к другу. Их было не больше тридцати.

Она даже прибавила шаг, скользя по песку с крутого склона, но Нео постоянно одергивал ее, заставляя двигаться как можно незаметнее. А она могла думать только о ярких огнях, которые, как два зеркала, отражали ее два, широко распахнутых глаза.

Когда Нео резко зажал ей рот рукой и сделал подсечку, роняя на землю, она даже вскрикнуть не успела, падая на живот. Песок забился ей в волосы, нос, в глаза. Но даже с прижатым к земле лицом она заметила, как в нескольких шагах от них скользнула тень. И шестое чувство услужливо подсказывало, что сейчас лучше даже не дышать, чтобы не издавать лишних звуков. Что она и сделала. Только вот она никак не могла понять, как этот бешенный стук в ее груди не разносится по всей округе?

Лишь спустя несколько бесконечно долгих минут, Нео убрал шершавую ладонь от ее рта и медленно поднялся, помогая и ей.

— Ушел, — шепнул он ей в самое ухо и продолжил путь, следуя прямиком к ярким огням.

С близи это выглядело еще поразительнее, чем с высоты холма. Невысокие здания были тесно прижаты один к другому, но каждое из них не было похоже на своего соседа. Все их объединяло одно — цветные тонкие трубки-нити, тянувшиеся отовсюду, переплетающиеся между собой, порой, собирающиеся в замысловатые рисунки или надписи.

— Хорошие новости — нас не съели, — бодро заговорил Нео, больше не шепча и не оглядываясь. Значит, опасность миновала. — Плохие — тебя могут не пропустить. Но, у меня есть план! И тебе он скорее всего не понравится.

— Час назад я думала, что умираю, — не отводя завороженный взгляд от розово-голубого дома, она неосознанно сжала ткань в районе груди и… улыбнулась. — Но появился ты и спас меня. Так что, делай все, что нужно. Я хочу поскорее посмотреть на эту деревню изнутри.

— Нравится? — хмыкнул парень, искоса поглядывая на нее. — Это неон. Отпугивает Светочей. Днем здесь не так красиво.

— Но сейчас не день. И здесь очень красиво.

— И то верно, — заулыбался парень и без спросу обхватил ее талию рукой, тесно прижимая к себе. — Прости-прости, я не пристаю к тебе. Это часть плана.

— Пристаешь? — то, что она не понимала ровно половины из всего того, что он говорил, начинало снова выбивать ее из колеи, и вытесняло то жгучее тепло внутри, которое мгновение назад вызвал в ней чарующий разноцветный свет.

— И чего я волновался? — закатил глаза парень и направился вперед уже несколько вальяжной походкой. — Говорить буду я. А ты просто улыбайся. Ты же помнишь, как это?

— Да, — охотно заулыбалась Летта, а Нео утвердительно кивнул, покосившись на нее.

Когда она подняла на него взгляд, ее захватило новое для нее чувство. И оно было куда приятнее страха и тревоги. Но будоражило не меньше. Ей было бы трудно объяснить, что это, но оно заставляло ее ускорять шаг, в слепом желании узнать, что же будет дальше. Что скрывается за этим высоким забором, подсвеченным по периметру. И увидит ли она там еще людей? Таких же, как и Нео. Которые могли менять свои лица в мгновение ока.

За высокими металлическими воротами, обмотанными колючей проволокой и, кажется, сколоченными на скорую руку, стоял мужчина. На его голове красовался рыцарский шлем на пол лица, а тело частично облачали старые потрепанные доспехи. Но, едва завидев Нео, он перестал быть серьезным и расплылся в какой-то странной кривой улыбке. И тогда Летта отметила для себя, что не каждая улыбка заставляет ее улыбаться в ответ.

— Здарова, Нео, — парень за воротами манерно перевел взгляд на его спутницу, которая все еще улыбалась, но теперь ей приходилось делать это через силу. — Вот так номер. Что за мадам?

— Карл, — Нео расслабленно махнул ему свободной рукой, а второй плотнее прижал к себе девушку. — Да вот, решил устроить себе выходной и прогулялся до Ночных.

— А я говорил Ванессе, что ты только прикидываешься девственником, — громко расхохотался тот, кого Нео назвал Карлом. — Она проспорила мне десять осколков! С меня пиво.

— Только не сегодня, — расслабленно фыркнул Нео, но Летта отчетливо почувствовала, как напряглись все его мышцы. — Может, пустишь уже? Мы потеряли лошадь по дороге.

Продолжая гадко хихикать, Карл уже сделал размашистый шаг к решетке, как вдруг остановился и прищурил глаза.

— А где ее кристалл? — его взгляд прожигал тонкую нить, соединяющую их шеи. А у Летты уже болели щеки, и вновь проснулась тревога. Неужели, ее просто не пустят туда? Почему?

— Там же, где и лошадь, полагаю.

— Некса меня подери! Что бы ты не сделал со старым Нео, оставь его там, где потерял, — вновь громко расхохотался Карл и стянул тяжелую цепь с решетки, открывая перед ними небольшой проход. — Мадам, добро пожаловать.

— И тебе того же, — хмыкнул Нео и волоком протащил Летту мимо него. И уже отойдя на почтенное расстояние выругался в пустоту. — Вот придурок.

— Он мне не понравился, — честно призналась Летта, не сводя взгляд с Нео. А тем временем, он убрал ладонь с ее талии и вновь подхватил ее за локоть.

— Для Спящей, ты неплохо разбираешься в людях, — подозрительно покосился на нее Нео. — Если не зарежешь меня во сне, дав Лиаму один огромный повод достать меня своим «я же говорил» даже на том свете, я помогу тебе разобраться в этом.

— Зачем мне это делать? — представив в голове то, о чем он говорил, Летте сделалось паршиво, и она часто задышала.

— Спокойно, я просто неудачно пошутил, — виновато протянул Нео. — И про юмор ты скорее всего тоже никогда не слышала. И что мне с тобой делать, Летта?

— Я думала, что ты знаешь, — взволновалась девушка и осмотрелась, вмиг позабыв о каждом страхе, что поселился у нее в голове.

Потому что она еще никогда такого не видела. Люди громко смеялись, теснившись за маленькими столиками у здания, которое они с Нео проходили. Один из мужчин сжимал зубами длинную трубку, а после из его рта вылетал густой пар, окрашенный в ярко-фиолетовый от неона, который плотно оплетал здание. В одном из окон она заметила сидящего на подоконнике мальчишку, который увлеченно сталкивал в воздухе деревянные фигурки. Отовсюду доносились приятные запахи. Мимо них прошли парень и девушка, которых сильно шатало из стороны в сторону, и они были вынуждены поддерживать друг друга. И при этом они громко смеялись, не произнося больше ни слова и абсолютно не замечая ничего вокруг.