— Ну так сделай, — хмыкнул Нео и растянул губы еще шире, оголяя зубы, будто дразня ее. А она повиновалась. Сразу стало легче, будто то, что сжимало ее изнутри, немного, но разжало пальцы. Странно. А после из ее рта снова вырвался непривычный звук. Но на этот раз он был звенящим, приятным, мягким. Но она все равно резко прикрыла рот рукой, испугавшись собственного голоса. — Это улыбка. Я просто улыбаюсь тебе, вот и все… Не знаю, зачем я это говорю. Ты же не думаешь, что я в это поверю, да? — повернувшись в другую сторону, он повысил голос, будто обращаясь к кому-то, кого Летта не могла увидеть. — Эй, вы там! Что бы вы не задумали, это была очень плохая идея. Я Искатель. И вооружен. Очень.

— С кем ты говоришь? Там ведь никого нет, — все еще не убирая ладонь ото рта, она говорила прямо в пальцы.

Она была уверена, что он услышал, но вновь оборачиваться к ней совсем не спешил, долго высматривая что-то в округе. А после вдруг резко вернул на нее взгляд. Не ожидая этого, она вздрогнула. Они оба молчали. Она не понимала, что происходит, и почему он ей не отвечает, а он будто пытался разглядеть что-то на ее лице. Чем дольше длилось молчание, тем ощутимее у нее внутри все сжималось. То, что случилось с ней в Убежище начиналось снова.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты сиганула из окна Ночлега, Летта. Конечно, скорее всего ты просто держишь меня за идиота, но, хорошо, как скажешь. Давай поиграем в твою странную игру, — хмыкнул он и мягко заставил ее оторвать руку ото рта. — Тебе нечего бояться. Это просто смех. Смех и улыбка.

— Со мной никогда не было такого, — призналась она, с силой вцепившись в его руку, которую он было собрался убрать. Ей стало проще, когда она перестала блуждать взглядом по пустыне, медленно погружающейся в темноту. Она сосредоточила свое внимание на паре зеленых глаз напротив. И только это помогло ей не сорваться с места и не побежать. — Я умираю, да?

Наверное, он увидел тогда что-то в ее взгляде, потому что пораженно выдохнул, а с его лица слетела вся та непринужденность, что заставляла ее перестать сводить себя с ума бесконечными мыслями.

— Некса меня подери, да ты видно не шутишь, — выдохнул он и замер. — Так, ладно…

Нео задумчиво осмотрел ее лицо, а затем опустил взгляд ниже. На ее пальцы, которые с силой впились в рукав его кожаной куртки. Взяв ее ладонь другой рукой, он осторожно, будто боясь спугнуть ее, перевернул ее кровоточащей раной вверх.

— Не скажу, что ты полностью в порядке, — все еще не поднимая глаз, тихо ответил он, растягивая слова. — Но не думаю, что ты умираешь, — подняв взгляд, полный чего-то, чего она не понимала, он вновь хмыкнул и слегка приподнял уголок рта. — Что с тобой случилось? Почему ты выскочила из окна?

— Потому что внутри меня все… — его взгляд гипнотизировал ее. Не сказать, что в нем было что-то особенное, но каким-то магическим образом он заставлял спокойно сидеть на месте, хотя хотелось снова встать и побежать, — как будто сжимается. Само по себе. А еще у меня в голове появляются мысли, очень много мыслей. И в них я вижу то, что может случиться со мной прямо сейчас, но это… страшно. Я не хочу, чтобы это случалось. Но продолжаю думать, хотя прошу себя перестать думать об этом. Я хочу, чтобы это прекратилось, но оно не прекращается! Оно делает мне больно. Внутри. И мне хочется бежать.

— Послушай, — перебил ее Нео и положил шершавую, всю в мозолях, ладонь ей на плечо. Туда, где ткань порвалась, оголяя его. — Если ты все-таки разыгрываешь меня, то ты делаешь это крайне искусно, и потом мне возможно будет очень стыдно, но… Черт, да это же невозможно. Что ты делала в Ночлеге, Летта? Как ты туда попала?

— В Ночлеге? — догадавшись, она бегло взглянула наверх, на здание, из которого только что выпрыгнула. — Ты говоришь об Убежище?

— Убежище? Допустим. Да, я говорю об Убежище.

— Я родилась там. И жила там столько, сколько себя помню.

— Как такое возможно?

— Я не знаю.

Он снова просканировал ее лицо, неравно кусая тыльную сторону нижней губы, а она настолько запуталась в происходящем, что не понимала даже, что именно должна спросить у него, чтобы хоть немного прояснить ситуацию.

И как только она готова была открыть рот и закричать, что есть сил, он заговорил снова:

— Ты не умираешь, Летта. То, что ты чувствуешь сейчас можно назвать по-разному. Могу лишь предположить. Страх, паника, растерянность. Но суть одна. Ты напугана, потому что не понимаешь, что с тобой происходит. Это нормально, — замолчав, он снова нахмурился. — Почему ты начала чувствовать? Как… Как ты вернула свою душу, демон тебя подери?

— Душу? — внутри снова что-то всколыхнулось. — Странное со мной началось после того, как я увидела свет в своем окне. И он как будто… звал меня. Мне кажется, что я что-то… слышала.

— Светоч что ли к тебе залез? — вновь его брови взметнулись вверх. — Да не, быть того не может. Ладно, слушай, — подняв руку выше, он поймал ладонью кристалл в форме капли на бечевке и поднял его выше, на высоту глаз. — Без этой штуки на шее твой внутренний источник магии быстро иссушится на улице. А без магии внутри ты просто умрешь. Задохнешься. Это неприятно, уж поверь. Так что нам придется идти до лагеря прямо так. И — чтоб ты знала — я сошел с ума, решив помогать тебе.

— Почему?

— Во-первых, по дороге на нас могут напасть. И я не смогу биться с таким балластом, — замолчав ненадолго, он все же добавил. — А во-вторых… Я очень надеюсь, что ты все-таки не окажешься шпионкой. И не заставишь меня пожалеть об этом.

— Я не шпионка, — ее голос стал неконтролируемо громче, и она неосознанно дернулась. — Я говорю правду. Я жила там всю свою жизнь. А потом со мной случилось что-то странное! И если ты знаешь, что это, пожалуйста, расскажи мне. Помоги избавиться от этого.

— Избавиться, говоришь, — вновь хмыкнул он, обхватывая ее руками за плечи и резко дергая вверх, заставляя подняться на ноги. — Не думаю, что ты снова захочешь стать Спящей, когда разберешься со всем. Знаешь, вообще-то я еще ни разу не видел, чтобы из этого здания кто-то выходил. Не видел, чтобы к кому-то возвращалась душа. Обычно все происходит с точностью да наоборот, — взяв ее под руку, он легонько толкнул ее в спину, прося продвигаться дальше. — Ты либо самое поразительное исключение из правил, что я видел, Летта. Либо просто водишь меня за нос, — девушка вновь открыла было рот, чтобы возразить, но он перебил ее. — И тебе очень повезло наткнуться именно на меня, а не на Лиама или Моргана.

— Кто такие Лиам и Морган? Погоди, кроме тебя есть и другие люди⁈ — и вновь это странное чувство в груди. Как он там сказал? Страх? Растерянность?

Резко затормозив, он дернул ее за локоть и развернул к себе лицом, натянув веревку до предела. Она вновь едва не дернулась, но он крепко схватил ее за плечи, не давая сделать этого.

— Так мы точно далеко не уйдем, — покачал головой он. — Ты должна успокоиться и довериться мне, ясно? Сама подумай. Если бы я желал тебе зла — то уже давно сделал бы его. Согласна? — Летта задумалась лишь на мгновение. Какие бы чувства не разрывали ее изнутри, но сейчас он был единственной переменной, которая помогала ей не сойти с ума окончательно. Осознание того, что у него есть ответы, и он может ей помочь, приводило душу, которая вдруг вернулась к ней, в равновесие. Да, пожалуй, эта мысль была единственным, за что она теперь отчаянно цеплялась. И только это могла до конца понять.

— Ты правда мне поможешь? — что ж, по крайней мере теперь она могла контролировать свой собственный голос и не переходить на ультразвук периодически. Знак хороший.

— А вот сейчас и проверим, — серьезно проговорил он и сильнее сжал пальцы на ее коже. — Слушай меня. Я помогу тебе успокоиться. Сейчас очень важно, чтобы ты держала себя в руках, — не встретив в ее взгляде сопротивления, он продолжил. — Сделай медленный глубокий вдох, — Летта повиновалась, и он сделал это вместе с ней. И на выдохе продолжил. — И точно такой же медленный выдох. И еще раз, давай, — дождавшись, пока она сделает это несколько раз, а ее руки перестанут рвано дрожать, он вновь развернул ее боком и крепко взял под руку. — Поздравляю. Ты справилась со своей паникой. Но она может вернуться по дороге в лагерь, когда наши лица начнут есть демоны. Но мы будем идти очень быстро и надеяться, что нам по пути никто не попадется.