— Они взяли меня с собой, потому что я их об этом попросила, — звонко выпалила она. — Они не хотели. Но я не оставила им выбора. И в итоге они согласились, взяв с меня слово, что я не стану влезать в неприятности. Но я влезла. И из-за меня погиб… — договорить дальше Хло не смогла. Да и не нужно было.
Складки на напряженном лице Моргана разгладились. Он ликовал. Так, будто одержал победу в споре. Опустив руки на стол, он подался ближе, одарив Хло тяжелым взглядом.
— И зачем же тебе понадобилось выбираться из лагеря… Хло? — с трудом выдавил из себя ее имя блондин со шрамом, даже не пытаясь скрыть своего презрения.
— Потому что мне захотелось увидеть что-то новое. Мне захотелось приключений, — фразу она закончила презрительной горькой усмешкой. И все презрение, без сомнений, она адресовала самой себе. А у Летты от ужаса округлились глаза. Ведь она даже не пыталась оправдать себя, а закапывалась все глубже и глубже. — Я не отрицаю своей вины. В том, что произошло нет вины Рика. Все это — от начала и до конца — было моей идеей. Поэтому отпустите его уже. И наказывайте меня. Я это заслужила.
— Хло… — пролепетал Рик. А Морган тут же вскочил со своего места и гневно уставился на девушку.
— Да как ты смеешь указывать нам, что делать? — пробасил он. — Ты, видно, так и не поняла, что натворила. Вы оба будете наказаны. Из-за вас погиб Искатель! Где, по-твоему, я теперь должен искать нового?
Усевшись на свое место, он долго молчал. Молчала и Лекса. Будто ждала чего-то.
— Рика я приговариваю к лишению жалования за этот поход и за следующие два, — вынес свой вердикт Морган, откинувшись на спинку стула и вальяжно закинул на нее руку. — За нарушение правил. А Хло будет изгнана из лагеря к чертям собачьим. И чтоб глаза мои тебя больше не видели.
Летта и сама не заметила, как вскочила на ноги. Его слова оглушили ее, в ушах стоял невообразимый шум. Если бы не Кристина, поднявшаяся следом и не придержавшая ее, она точно не устояла бы на ногах.
— Вы не можете! — вскрикнула Летта первой, невольно сжав ткань рубашки на своей груди. — Она ведь не хотела, чтобы так вышло!
Плевать, что будет дальше, но молчать и переживать за свою собственную шкуру, когда ее подруге грозила опасность, она не собиралась.
— Летта, не надо… — пролепетала себе под нос Хло, но ее так никто и не услышал. Потому что по всему залу прокатился гул голосов. Недовольный или поддерживающий Моргана — было невозможно понять.
— Тихо, — голос Лексы звучал не очень громко, но было в нем что-то, что заставило к нему прислушиваться. Все тут же притихли. Кристина и Летта продолжали стоять. — Не стану отрицать вину Хло, — уже тише продолжила она. Даже Морган не стал перебивать ее, с неожиданным интересом повернув голову в ее сторону. — Но с изгнанием я не согласна.
— Из-за нее погиб Искатель, — напомнил ей Морган.
— Это так, — терпеливо кивнула Лекса. — И она заслуживает сурового наказания за свой ребяческий поступок. Но, если мы изгоним ее, кто будет учить детей? У нас нет замены. Поэтому я предлагаю лишить следующего жалования и ее. А также добавить к ее наказанию добровольные работы на фермах. Дополнительно к основной работе.
— Замену мы найдем. Желающих, как грязи! — вслед за Лексой вскочил и Морган, разворачиваясь к ней всем корпусом. Было странно видеть, как такая хрупкая девушка, как Лекса способна выглядеть ничуть не слабее этого здоровяка. Так, будто они были одного роста. — Я не стану закрывать на это глаза! А иначе каждый будет творить все, что захочет только потому, что ему нет замены. Заменить. Можно. Каждого, — выждав паузу, Морган вдруг гадко заулыбался и добавил. — К тому же, последнее слово всегда остается за мной. Лекса.
— Не всегда, Морган, — четко и неторопливо выговаривая слова, ответила Лекса, оборачиваясь к жителям лагеря. — Я использую свое право на голосование.
Слева послышался вздох облегчения Кристины. Сидящая рядом Оливия тоже молча закивала головой. А Летта не спешила задавать вопросы. Морган даже не пытался скрыть своего презрения, высверливая взглядом дыру в Лексе. А после он вдруг резко изменился в лице. Было далеко, но Летта готова была поклясться, что он усмехнулся.
— Уверена? Ты можешь воспользоваться этой привилегией только один раз за месяц. А он только начинается…
— Я уверена, — Лекса была непреклонна, и больше не смотрела в сторону блондина со шрамом. И не увидела, как он расплылся в самой холодной и безэмоциональной улыбке, которую Летта когда-либо видела.
— Это твое право.
Общее голосование, которое потребовала Лекса, проводилось очень просто. Сначала должны были поднять руки те Песчаные, кто поддерживал решение Моргана. Потом те, кто выступал за Лексу.
С Морганом было согласно всего лишь пятеро. Поэтому продолжать и дальше не было никакого смысла. Последнее слово осталось за Лексой.
Летта с Кристиной собирались забрать Хло и вновь отвести ее домой. Но темноволосую уже перехватила Лекса. Кивнув им издалека, безмолвно заверяя, что справился сама, она первой покинула помещение вместе с молчаливой и поникшей Хло.
— Умираю с голода, — уведомила подругу Кристина, скорее пытаясь разрядить обстановку. Летта согласно кивнула, уже понимая, к чему она клонит.
Впрочем, умирали с голоду не только они. В пабе собрались, казалось, все, кто присутствовал на собрании. Либо все они сегодня пропустили завтрак, либо каждому просто не терпелось обсудить происходящее.
Вскоре Кристине пришлось покинуть ее, чтобы помочь сестре с навалившимися вдруг заказами. А Летта нашла себе укромный уголок в дальней части паба. Там она была скрыта от посторонних глаз, зато сама прекрасно видела все помещение.
Настроение было приподнятое. Еще бы, Лекса буквально спасла Хло, которой и без того досталось! Хорошая все-таки девушка эта Лекса. Хоть и пытается казаться строгой и суровой. Интересно, не из-за той ли это истории, которую рассказал ей Лиам в лесу?
Ого, да она уже и анализировать других начала! Осознав это, Летта вдруг заулыбалась. Как ни странно, после случившегося, все у нее внутри вдруг встало на место. Пугающие чувства после разговора с Кристиной перестали страшить ее. Из лютых врагов они вдруг стали для нее лучшими друзьями. А нужно было всего лишь посмотреть на них другими глазами. Позволить им растекаться внутри, а не сопротивляться каждому всплеску эмоций.
А Хло? Она обязательно сделает все, что в ее силах, чтобы подруга вновь стала собой. Чтобы смогла пережить случившееся.
Вдруг на пороге паба появился Нео. Его приметная рыжая шевелюра тут же бросилась в глаза. Остановившись на пороге, он начал осматриваться, будто ища кого-то. На нем была кожаная куртка для выхода из лагеря.
Летта испытала какое-то радостное воодушевление, едва завидев его. Только сейчас она поняла, что не видела его в зале для собраний.
Только сейчас она осознала, как сильно скучала.
Летта поднялась на ноги, пробуя на вкус новые чувства, которые сами собой толкнули ее сделать шаг вперед. И она не сопротивлялась. Больше не сопротивлялась.
Тогда Нео наткнулся на нее взглядом и перестал оглядываться. На его щеках сами собой расцвели глубокие ямочки.
Слушая только биение собственного сердца и звук собственного внутреннего голоса, она сделала еще пару шагов вперед, огибая стол, вставший у нее на пути. А Нео продолжал улыбаться ей, хоть и выглядел ужасно уставшим.
Медленные шаги вдруг превратились в торопливые. Она не видела ничего, кроме него. Ей нравилось ощущать то, что она ощущала. Это была необъяснимая тяга одного человека к другому человеку.
Приблизившись к нему максимально близко, она почувствовала привычный запах леса и можжевельника.
Прямо здесь и прямо сейчас, ей хотелось одного. И она это сделала.
Она подалась вперед и крепко обняла его, уткнувшись лбом в широкое плечо.
Нео дернулся, будто не ожидал от нее такого, но не отстранился. Замешкавшись, он неуверенно положил ладони ей на спину. Сначала едва касаясь. А после более уверенно, крепче прижимая ее к себе.
