Хло что-то возмущенно доказывающая Рику, который лишь согласно кивал, а сам смотрел в другую сторону и только делал вид, что слушает свою неугомонную подругу. Он знал, что уже через минуту она остынет и все снова будет хорошо. Так и вышло. Едва завидев появление Летты, Хло приветливо заулыбалась и помахала ей рукой.

Но не все Песчаные выглядели такими же беззаботными.

Возмужавший и резко вытянувшийся в росте за каких-то пару месяцев Кристиан стоял будто бы отдельно от остальных, сурово скрестив руки на груди. Та война унесла с собой и его отца, и лучшего друга их семьи — Вильяма, что пал одним из первых. Один день унес с собой сразу всех, кто был ему дорог.

Его приютила Оливия. По началу она хотела забрать Лили и покинуть лагерь. Мысль о том, что именно ее пуля унесла жизнь Ванессы, не давала ей покоя. И это не говоря о том, что все в ее доме напоминало ей об Алане, который больше никогда не вернется назад. Лекса уже собиралась вмешаться, но ее опередил Алек. Он долго говорил с Оливией. О чем именно — никто точно не знает. Но Летта была уверена, что лучше человека, чем Алек для этого разговора было не найти. Ведь их истории очень похожи. Они оба совершили непоправимое, отравленные грехами. И хоть они и понимали, что ничего не могли с этим поделать, но воспоминание о содеянном нельзя было просто взять и стереть.

Тяжелее всех потерю Ванессы переносили Карл и Кирк. Нео рассказал Летте, что они дружили с самого детства. Морган тоже был близок с ней, но угадать, что творилось на душе у этого мужчины, было практически невозможно. Наверняка, и ему было больно.

Но, несмотря на это, никто из них не стал обвинять Оливию. И теперь все они — Оливия, Кристиан, Карл и Кирк — стояли рядом. Лили крепко держала за руку маму, а на ее голове неуклюже покоилась широкополая шляпа — слишком большая для детской головы. Шляпа, принадлежавшая ее отцу.

Здесь было много семей, потерявших своих близких. И на первое же утро после того, как все закончилось, Песчаные, не сговариваясь, собрались у ворот лагеря. В память о погибших на решетки ворот были повязаны десятки белых ленточек. Каждая лента символизировала человека, навсегда оставшегося в чьей-то памяти. Их синхронно трепало на ветру, это выглядело очень завораживающе. Летта любила подолгу смотреть на них, сидя на теплом песке. Карл уже знал куда она идет и без лишних вопросов открывал для нее ворота.

Часто к ней присоединялась Хло, без слов садясь рядом. Так же безмолвно, Летта была благодарна ей за это.

Она делала это не потому, что горевала о ком-то конкретном. Нет. На самом деле эти ленты напоминали ей о том, что их могло бы быть гораздо меньше. Если бы только ей хватило сил вызвать Небесного Бога чуточку раньше.

Но событие, собравшее Песчаных здесь сегодня не было связано с этими лентами. Наоборот. Это была первая попытка Песчаных двигаться дальше.

Остановившись, Летта поймала на себе взгляд Лиама. В груди привычно сжалось ласковое тепло. Смотреть на нее так мог только он один.

После того самого дня, на утро, изморозь исчезла с его волос, будто ничего и не было. Остались лишь ссадины и глубокие раны по всему телу.

Сейчас же Лиам расслабленно скрестил руки на груди. Он отрешенно стоял рядом с Нео, который уже закидывал на спину набитый под завязку рюкзак. Но, увидев ее, поставил его обратно на песок, наигранно насупившись.

— Эй, а я уже начал думать, что ты решила не прощаться, — он хотел эффектно облокотиться на лапу Эн, который будто бы спал на разгоряченном песке рядом с ним. Но Некса предательски отодвинулся от него, заставив Нео совсем неизящно потерять равновесие. — Чертов предатель! Знай, что я припомню тебе это, когда нам повстречается Некса-девчонка. Можешь не рассчитывать на мою поддержку.

Эн приоткрыл один глаз и, с интересом наблюдая за парнем, вдруг выразительно фыркнул.

— Ага, конечно, — Нео в ответ закатил глаза, всплеснув руками. — Это ты сейчас так говоришь, гад ты невоспитанный.

Нео с Эн обменялись многозначительными взглядами, понятными только им двоим, а Летта тем временем робко подошла к своему лучшему другу и начала неосознанно теребить край рубашки.

— Я бы ни за что это не пропустила, — улыбнулась Летта, получая от Нео то же в ответ. — Но вы двое, вообще-то, могли бы и разбудить меня. Я ведь чуть не проспала!

— Ой, да ладно, и так вчера пол ночи прощались, — Лиам привычно закатил глаза, напоминая о вчерашней безумной вечеринке в пабе, которая закончилась только под утро. Так что поспала она сегодня совсем ничего. — Я вообще думал, что все вышли на огромного пса посмотреть, нет? Лично я — да.

— И это тоже, — подтвердила Хло, которая в этот момент как раз подошла к хвосту Эн и теперь с опаской пыталась дотронуться до его жесткой шерсти. — Только это волк, вообще-то. Сколько он весит? Как такая громадина вообще от земли отрывается?

— Во-во, — хмыкнул Лиам.

— Эй, я тут вообще-то это, улетать собрался! — Напомнил о себе Нео, вновь переводя взгляд на Летту. — Я уже со всеми попрощался. Одна ты осталась.

Девушка открыла было рот, чтобы обрушить на друга поток напутственных речей, слезливых эпитетов об их дружбе, которой не страшны расставания, о том, что она сдержит обещание сберечь дом от Лиама…

Но вместо этого просто угодила в широкие объятия Нео. Ей не осталось ничего, кроме как выдохнуть воздух, подготовленный для пламенной речи, прикрыть рот и обнять его в ответ, уткнувшись в слегка влажное от жары, твердое плечо.

— Я буду скучать, — шепнул он ей прежде, чем отпустить и заулыбаться так широко, что показались ямочки на щеках.

— Так не улетай, — Летта и правда не хотелось, чтобы он улетал. И в первую очередь потому, что воображение без конца рисовало картинки, на которых с ним случается что-то нехорошее. То демон подкрадется во сне, то с летающего волчонка упадет, то дерево на него неудачно рухнет…

— Мы это уже обсуждали, — Нео упрямо покачал головой, — Всего лишь пол годика, может, год, и я вернусь. Хватит нам уже сидеть взаперти! Надоело! Хочу увидеть мир, хочу побывать там, где заканчивается моя карта, хочу посмотреть, где там у моря другой берег!

— Эй, Эн, — перебил его пламенную речь Лиам, обходя зверя сбоку и становясь напротив его морды. Волчонок заинтересованно поднял веки и исподлобья уставился на незнакомца. — Если этот засранец заставляет тебя это делать — просто моргни, — Лиам выждал мгновение, особо и не ожидая ответа. — Как скажешь. Можешь просто сам сбросить его над вулканом, если сильно достанет.

— Не подкидывай ему идеи! — Возмутился Нео, взваливая рюкзак зверю на спину и закрепляя его ремнями. — И не стой так близко. А то не удержусь и попрошу его откусить твою тупую рожу.

Лиам фыркнул. Но пол шага назад все же сделал.

— Ты же заглянешь к Лесным по дороге? — наверное, в десятый раз, уточнила у него Лекса. Потому что все знали, что у Нео семь пятниц на неделе.

— Ну да, мне же все равно по пути. Обещал Викки покатать мелких на Эн.

Лекса подошла ближе и протянула Нео небольшой сверток, по форме напоминающий бутылку вина.

— Передай, чтобы забегали в гости.

С тех пор, как закончилась война, Лекса часто захаживала в гости к Лесным, чтобы проведать Эйра, потерявшего на войне лучшего друга. После она рассказывала Летте, что справиться с утратой ему так и не удалось. Но несмотря на это, он продолжал следить за лагерем, а все оставшееся время занимали заботы о новорожденной дочери. Наверное, только это помогало ему не сломаться, а жить дальше.

Кстати, о том, что их новорожденный ребенок реинкарнация Светлой Богини, рассказывать им не стали. Небесный Бог рассудил, что будет лучше, если девочка вырастет среди людей в любящей семье. Ту же судьбу он желал и переродившемуся Даниэлю, подыскивая для него любящую семью под видом странствующего старика, пока Летта держала для него открытым проход в мир людей. Обычно это отнимало у нее все силы без остатка и длилось совсем недолго. После этого приходилось много спать и восстанавливать силы.