Нео прикрепил посылку Лексы к рюкзаку и снова повернулся к Летте. С тех пор, как она сделала выбор в пользу Лиама, их с Нео отношениям удавалось оставаться теплыми и открытыми. Но некая скованность то и дело проскакивала между ними. Они больше никогда не говорили об этом, но Летта слишком хорошо чувствовала его и видела, что ему все еще тяжело. Ее не покидало чувство, что он улетает сейчас не только для того, чтобы повидать мир. Но и для того, чтобы просто остыть и прийти в себя. Для того, чтобы найти в себе силы принять и отпустить. Для того, чтобы перестать приходить к развалинам, на месте которых когда-то стоял Ночлег, где он родился. Она понимала его, но легче от этого не становилось.

— Обязательно запомни все-все, — велела ему Летта. — Я хочу услышать все в мельчайших подробностях, когда вернешься.

— Ты еще пожалеешь об этом, когда я начну описывать тебе форму и структуру заморских камней, — задорно хмыкнул Нео.

— Да хоть про песок рассказывай, главное… — Летта задохнулась, стараясь незаметно восстановить дыхание. — Будь осторожен. И возвращайся скорее. Без тебя лагерь уже не тот.

— Это точно, — улыбнулась Лекса и, немного не рассчитав, с не дюжей силой хлопнула Нео по спине так, что из него едва не вышел весь дух.

Отдышавшись, парень понял, что расставание и так сильно затянулось. Пора выдвигаться, пока он не растрогался окончательно и не решил остаться. Потрепав Эн за ушком, он заученным движением запрыгнул ему на спину и уже начал устраиваться поудобнее, как вдруг из лагеря выбежал кто-то еще.

— Нео-о, — кричала она, размахивая рукой. Ее щеки раскраснелись от быстрого бега, а ноги заплетались с непривычки. Ведь она просидела в лагере большую часть своей жизни. Да еще и рана, что едва-едва зажила на груди.

— Кристина! — Возмутился Нео, спрыгивая с Некса, который недовольно фыркнул, зашевелив влажным носом. — Эй, стой, тебе бегать-то можно уже? — и тут он увидел ее плачевное состояние. — Видимо, нет. Что случилось?

Летта шагнула в сторону, пряча улыбку. Она первая заметила, что девушка так сильно запыхалась только потому, что тащила по песку тяжелый походный рюкзак, который даже поднять не могла. Вскоре его заметил и Нео.

— Крис?

Остановившись перед ним, она бросила рюкзак на землю и подперла руками колени, тяжело дыша. Ей несладко пришлось в тот день, когда она предприняла попытку обманом подобраться к Богу и закончить все одним точным ударом в сердце. Ей сильно повезло, что Барни унес ее с поля боя. Его звериные ноги мигом доставили ее в лес, где раненным помогала Веста. Но рана оказалась настолько серьезной — да и магия у маленькой девочки была на исходе — что даже ей удалось только закрыть ее, чтобы остановить кровотечение. Тем не менее, это спасло ей жизнь. Об остальном позаботились уже в лагере.

— Я… — Кристина выдохнула только это — на большее не хватило дыхания. Нео присел перед ней на корточки, давая понять, что слушает. И тогда она подняла на него свой решительный светлый взгляд, выбрасывая из себя слова так, чтобы они и не думали возвращаться обратно. — Я полечу с тобой!

Нео явно опешил от такого заявления.

— Но… Ты же еще не до конца поправилась. Тем более, что я лечу не на прогулку, ты же знаешь. Это будет тяжело и опасно… Лес, демоны, жуки всякие.

— Я, — снова выдохнула Кристина, — лечу, — она выпрямилась. Ее взгляд пылал решимостью, — с тобой.

Не давая ему возможности снова начать ее отговаривать, она с трудом подняла рюкзак и взвалила его на спину зверя, который этого, казалось, даже не заметил. А Нео молча наблюдал за этим, явно глубоко задумавшись. Но и останавливать ее не стал.

— Во дает, — присвистнул Лиам, когда Кристина скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на Нео.

— Уверена? Назад не повернем, — предупредил ее Нео, обернувшись через плечо.

— Уверена.

— Точно решила?

— Точно.

— Хорошо подумала?

— Да, Нео! Да! Может хватит уже быть таким дураком⁈

— Ну, — удовлетворенно хмыкнул парень. Летта так и не поняла для себя, все ли он правильно понял или нет, но тем не менее… — держись тогда.

Напряженные губы растянулись в коварной улыбке. В следующее же мгновение он подскочил к насупившейся в своей решимости Кристине и, подхватив ее за талию, легко усадил на Эн, который уже откровенно устал притворяться спящим.

— Ну все, — Нео взобрался за ней следом, одной рукой крепко прижимая смущенную девушку к себе. — Держись за шерсть, только сильно не дергай, он этого не любит… Ну, и постарайся не визжать.

Она визжала. Последнее, что слышали Песчаные, провожая двух отчаянных искателей приключений — это писк Кристины, то ли от страха, то ли от восторга, и заразительный смех Нео.

Его смех еще долго звучал у нее в ушах.

Летта до последнего провожала взглядом темную точку на фоне ясного летнего неба. Определенно, она будет скучать по ним и очень ждать новой встречи.

Нео и Кристина не вернулись ни через полгода. Ни через год.

Они вернулись ровно через два года, свалившись рано утром на хрупкие стены собора, который только начал строиться, верхом на Эн. Нео держал на руках непоседливого малыша с копной темных волос и бездонными черными — непохожими на человеческие — глазами. Малыш улыбался и пускал слюни на рубашку рыжеволосого парня, еще не подозревая, что однажды здесь уже бывал.

Но до этого момента было еще очень далеко. А сейчас…

— Наконец-то свалил. Теперь можно забрать его гамак к себе в комнату, — хмыкнул Лиам, подходя ближе к Летте. Остальные начали понемногу расходиться.

— Нет. Нельзя, — поморщилась девушка. — Я обещала Нео защищать его от тебя даже ценой своей жизни.

— Что ж, эта битва будет легендарной, — хмыкнул парень и положил руку ей на поясницу, призывая к движению. Да только вот не в сторону лагеря, как ожидала девушка.

— Куда это мы? — Напряглась она. С тех пор, как они вернулись в лагерь после войны с Богом, Летта не уходила дальше ворот.

— Проветриться, наконец, — Лиам почувствовал сопротивление, и ему пришлось остановиться. — Ой, да брось. Ты же не собираешься проторчать в лагере до конца своих дней? Растолстеешь же, куколка!

— Я тренируюсь с Лексой каждый день, — Летта скрестила руки на груди, вставая в позу, хоть и понимала, что он был прав.

Лиам вскинул руки вверх, будто сдаваясь.

— Ла-адно, как скажешь. Тогда я пойду туда один. И, как видишь, я даже не взял с собой оружия. Одинокий и беззащитный с покалеченными руками. Если меня там съедят — это будет на твоей совести.

Лиам развернулся и нарочито медленно зашагал в сторону леса. А Летта, мысленно проклиная засранца последними словами, поспешила за ним.

— Ты можешь заморозить кого угодно и что угодно, — проворчала она, обиженно шагая рядом. — И руки уже зажили…

Это было не совсем правдой. Лиам получил серьезную травму обеих рук, прикрыв ее от удара Даниэля. Кости были раздроблены в крошку, разорванные мышцы, кожа наизнанку… В общем, хорошего мало. Летта тогда пролила много слез, просидев у его кровати, как только сама пришла в себя. Веста сотворила невозможное, собрав его руки буквально заново, по частям. Ей в помощь нашли еще одного целителя из Ночных, который прислал в лагерь посылку, под завязку забитую камнями Монолита, пропитанными его магией. Но даже двум магам целения оказалось не под силу избавится от такого серьезного ранения без следа. Сначала Лиаму — не без труда — удалось просто пошевелить пальцами. Но даже такое обыденное движение доставляло ему ужасную боль.

Забота о Лиаме — как бы эгоистично это не звучало — помогла Летте просто не сойти с ума после пережитого. Она не отходила от него все это время, все мысли крутились вокруг него. А сам Лиам вдруг начал излучать из себя бесконечный позитив, так не свойственный ему. Он никогда не жаловался, не падал духом. Он будто знал, что все наладится, и у него снова будут здоровые руки.

Так и вышло. Почти. Раны со временем затянулись, срослись кости. Лиам утверждал, что боль совсем ушла, но Летта знала, что это не так. Видела, как досадливо он морщится, подолгу пытаясь взять в руку кисточку или карандаш. И знала, какие страшные шрамы остались на его руках под слоем бинтов. Теперь он никогда не показывался из комнаты без них, и даже Летта видела их лишь однажды. Ей льстило, что он доверился и показал свои руки только ей одной. Семимильными шагами, он все больше начинал доверять ей. Она платила ему тем же, рассказывая о снах, что теперь преследуют ее по ночам.