Дотронуться до него в ответ.

Месяцы в роли Искателя не прошли даром, и сейчас Летта готова была сказать Моргану спасибо, хоть он и не из лучших побуждений выбрал для нее такой путь. Зато теперь она не упала на землю, поддавшись отчаянию, не побежала обратно в лагерь вслед за остальными, чтобы потом попасть в самое пекло сражения. Да, ей было страшно. Да, живот не переставало скручивать в узел. Да, сердце уже давно пыталось прорваться сквозь грудную клетку и бросить ее здесь одну. Но она принимала эти чувства как должное и не поддавалась им. Она знала на что шла, знала ради чего. Ради кого… Она знала, что любой кошмар однажды заканчивается. И этот она намеревалась закончить в собственной постели, а утром отправиться в паб пить травяной чай и есть сладкую овсянку.

Но как бы упорно ты себя не готовил, как бы старательно не убеждал себя, не пытался убаюкать… Ты никогда не будешь готов увидеть чью-то смерть. Чужую кровь, внутренности… Жизнь, что так стремительно утекает из тускнеющих глаз. Да, смерть — это часть жизни. Но как бы там ни было, каждый раз, смотря ей в лицо, ты и сам будто на мгновение умираешь.

Летта крепче сжала рукоять клинка, что дал ей Лиам, уже держа кнут наготове. Они больше не бежали. Они осторожно пробирались сквозь высокие — вдвое выше человеческого ростра — вьюны. Если до этого расстояние до Даниэля казалось им ничтожно малым, то теперь они понятия не имели, куда им идти.

У Летты перед глазами все еще стояла картина — заостренный стебель с шипами-лезвиями. И девушка, будто парящая в воздухе над ним. И как только у нее перед глазами вновь заструилась чужая кровь, на зеленых стеблях — уже наяву — начали распускаться самые настоящие розы. Их было так много, они казались бордовыми — почти черными — во мраке живого лабиринта. И как только бутоны раскрылись окончательно, из их сердцевины в воздух взлетели сотни алых искр.

Невольно закралась мысль о том, что ничего красивее она еще не видела. Дикая зеленая жизнь, в считанные минуты захватившая все вокруг себя. Острые и опасные шипы. Нежные алые розы и алые искры, повисшие в воздухе. Опасная красота.

— Дерьмо, — выругался Лиам, — Не вдыхайте.

И в то же мгновение цветы покрылись белоснежной изморозью. А алые искры вокруг них превратились в кристаллы льда и опали на землю.

— Ты такое уже видел? — деловито поинтересовался Нео, оборачиваясь.

— Не-а, — пожал плечами Лиам, щелкая пальцами по замерзшей розе, которая тут же рассыпалась в ледяную пыль. — Но оно мне не понравилось.

— Так вот почему ты прожег сигаретой мою бордовую кожанку⁈

— Кто-то должен был это сделать. Я мир от нее спас.

Неподалеку закричали от боли, мигом сметая ухмылки с лиц парней. Будто лишь для того, чтобы никто из них не посмел забыть, где и зачем сейчас находится. Послышались звуки борьбы и животный утробный рык, но из-за зарослей не было видно, где именно идет сражение. А после их накрыло тенью — над стеблями пронесся демон в одном мощном прыжке. Все трое, как один, по инерции пригнулись и притаились. Но демон уже скрылся с глаз.

— Я думала, что они будут идти сюда дольше, — прошептала Летта, смахивая с лица промокшие от испарины волосы.

— Возможно, эти пришли из леса, — Лиам не отрываясь следил за развилкой у них на пути с легким прищуром. — Чертовы ветки. Теперь каждый сам за себя. Надо идти дальше.

— У нас одна цель — Даниэль, — кивнул Нео, поднимаясь. — Поэтому на мелких демонов лучше вообще не натыкаться… И мне кажется, что это не ветки, а что-то вроде стеблей, как у цветов. Ну, уж точно не как у деревьев…

— Ой, да пофиг, — закатил глаза Лиам, первым замирая у развилки и осторожно заглядывая в темноту коридоров.

Идти дальше становилось все сложнее. Лозы переплетались меж собою все плотнее. Сгущалась темнота. Было душно, не хватало кислорода. Летта в очередной раз припала к земле, чтобы проползти под плотными ветвями, усыпанными красными розами, когда ее футболку на спине разорвало шипом, притаившимся в тени. Она даже не почувствовала боли, но увидела кровь на пальцах, когда дотронулась до раны.

Вытерев пальцы о ткань штанов, она молча двинулась дальше.

Долгое время они шли абсолютно одни, не встречая препятствий на своем пути. Только отдаленные голоса, крики и звуки борьбы не давали расслабиться. Но у этого затишья не было и шанса усыпить их бдительность. Потому что каждый Искатель не понаслышке знал…

Затишье бывает только перед бурей.

Наконец — все исцарапанные, с одеждой, порванной в нескольких местах — они выбрались на более-менее просторный участок лабиринта. Но особо легче от этого не стало, они все еще двигались наугад. А их цель могла быть уже на полпути к лагерю.

— Эй, Летта, самое время узнать, что ты умеешь летать, — подразнил ее Нео, закидывая руки за голову и осматривая верхушки диких лоз, взобраться на которые было невозможно. Слишком острые шипы и гибкие ветви.

— Мне и так хорошо, — насупилась она, все еще ужасно комплексуя по поводу отсутствия у себя толковой магии. А Нео, прекрасно зная это, обернулся к ней и игриво, но тепло, заулыбался.

— Я могу соорудить что-то изо льда, — пожал плечами Лиам, но и Нео, и Летта знали, почему он не сделал этого до сих пор.

— Не надо, — в очередной раз мотнул головой Нео. — Экономь магию. Мне придется сделать вид, что я не с тобой, если ты сдуешься прямо во время боя. Только попробуй опозориться в мой звездный час.

— Звездный час? — закатил глаза Лиам. — В твоем случае — максимум пару секунд. Даниэль тебя первым по стенке размажет, слабак.

— Ну да, тебе ли не знать, — хмыкнул Нео, припоминая их первое знакомство с Богом.

— Вообще-то, у меня тогда не было бесконечной магии!

— Нашли время, — тяжело вздохнула Летта. — Лучше подумайте, что нам делать дальше… Может, если вы меня поднимите, я смогу что-то разглядеть?

— Так, все, мне это надоело, — раздраженно махнул рукой Нео и уверенной походкой направился к зеленой преграде. — Я просто спалю ее! Огонь разгорается быстро, хватит и маленькой…

— Ты дурак? Стой… — начал было Лиам, но Нео уже ударил по стеблю кулаком, объятым пламенем.

Огонь перекинулся было на растение и… потух. Лиам звонко хлопнул себя ладонью по лбу.

— Да что не так-то? — возмутился Нео.

— Устроишь тут пожар, и все наши задохнуться там в дыму или вообще сгорят! Ты логику-то включай.

Летта возвела взгляд к хмурому небу, а парни снова принялись переругиваться между собой. Возможно, это их личный способ сбросить пар? Что ж, раз так, то она не станет им мешать. Осмотреть периметр округлого коридора, в котором они оказались, и найти в плотной стене лазейку она сможет и сама. И плевать, что ее пугали эти темные провалы меж могучих лоз. Плевать, что ей постоянно казалось, что в тени лабиринта их поджидает что-то опасное. Плевать, потому что…

Вдруг ей в спину прилетел кусочек ветки. Она вряд ли почувствовала бы это, не будь у нее царапины вдоль позвоночника — настолько легким было это касание. Но оно все же привлекло ее внимание, и девушка обернулась. И тут же сильнее сжала рукоять кнута, пригнувшись в защитную стойку.

Перед ней стояла девушка. Нет, не девушка. Демон. И она уже видела ее до этого.

— Ой, прости. Я в тебя попала? — Она вовсе не выглядела виноватой. И явно не пыталась спрятаться. Напротив, она будто нашла то, что искала.

Демонесса — кажется, ее звали Кали-ма — растянула свои ярко-алые губы, криво накрашенные помадой, в ухмылке и игриво подкинула в длинных когтистых пальцах маленький речной камушек.

— Я помню тебя, человек, — демонесса не спешила нападать, а лишь игриво склонила голову набок, наблюдая за девушкой с нескрываемым высокомерием. — Но не помню твоего имени. Как тебя зовут?

Летта растерялась. Она ожидала от этого создания чего угодно, но точно не милой беседы. Ей в голову закралось подозрение, что возможно, Лекса все же согласилась на предложение демонов, просто они все неправильно поняли? И поэтому коротко ответила: