Но по-настоящему живым она видела его именно в такие моменты. Когда адреналин закипал в его крови, вырываясь наружу алым смертоносным пламенем. Он ощущал себя по-настоящему живым, когда жидкость закипала в его венах, когда он чувствовал, что живет не зря. Когда он был нужен, когда в нем бурлила эта необузданная энергия.

Именно поэтому он сам однажды выбрал стать Искателем. Именно поэтому всегда первым рвался в бой, готов был костьми лечь, но помочь, спасти, преодолеть.

Она восхищалась этой его чертой. В нем было столько жизни и силы, что ни одному живому человеку и не снилось. Именно поэтому огонь выбрал его. Нео родился с ним в ярких горящих глазах.

В какой-то момент, она поняла, что он заметил ее. Пронырнув под Эйром, он вскочил на ноги, повернувшись к ней всем корпусом и вдруг замер, широко улыбнувшись. Она улыбнулась в ответ и помахала ему рукой.

Тогда-то ему и прилетело по голове от Эйра. Воздух заискрился от мощного выброса магии, и Нео, выругавшись, полетел в песок. Взметнув вверх серую пыль, он раскинул руки в стороны и досадливо затих.

— Эй, ты в порядке, Песчаный? — насмешливо поинтересовался Эйр, нависая над ним сверху. — Живой? Давай, посмотри на меня!

— Как-то не очень хочется, чувак, — проворчал Нео и, уперевшись руками над головой, ловко вскочил на ноги, снова принимая боевую стойку и возбужденно ухмыляясь. — Это еще не все.

Эйр, будто почувствовав взгляд Летты на своем затылке, обернулся и приглушенно хохотнул, прищурив игривые голубые глаза.

— А, ну понятно! — закатив глаза, он вновь обернулся к Нео, заставляя воздух вокруг себя светиться. — На виноубийцу засмотрелся. Соберись, ты же воин! К девчонкам потом пойдем приставать!

Летта тихо рассмеялась, отталкиваясь от стены. Пожалуй, сейчас она ему больше мешала. Тем не менее, с каждым новым часом на душе становилось все легче и легче.

«Я бы остался в лагере. Это мой дом.» — сказал тогда Нео, пожав плечами.

«Поселился бы в доме подальше ото всех вместе с кучкой моделей из Ночных и огромным баром.» — так звучал ответ Лиама. И, наверное, что-то из этого набора лжи было правдой.

На самом деле, вспоминая их уютный разговор по душам уже сейчас, Летте подумалось, что тогда солгали они оба. Возможно, неосознанно. Возможно, ошибалась и сама Летта. Она ведь тоже всего лишь человек.

Проходя мимо круглого здания собраний, она вдруг увидела знакомый темный потрепанный плащ. И обязательно прошла бы мимо, если бы не одна странность.

Лицо Алека не скрывала ткань.

Она догнала его у самого входа и окликнула. Он вздрогнул так, будто попался на преступлении и обернулся.

— Что происходит? — Летта перевела удивленный взгляд с его спокойного лица на дверь в зал собраний. Она была чуть приоткрыта. — Почему ты…

— Я должен убедить ее, что союз с демонами — безумие, — за его отрешенностью скрывалось тщательно скрытое волнение. Летта поняла это только по тому, что он вдруг решил с ней этим поделиться, а не просто молча развернулся и пошел по своим делам дальше. Он оттягивал момент.

— Ты правильно поступаешь, — мягко кивнула Летта, говоря отнюдь не о демонах. Алек долго смотрел на нее, плотно поджав губы и не сходя с места.

— А что ты думаешь насчет союза? Ты тоже была там. И имеешь право высказаться.

Летта вскинула брови. Захотелось съязвить о том, как много слов он сказал ей за одну минуту, но она сдержалась. Ох уж это дурное влияние от двух ее, острых на язык, сожителей.

— Предложение звучит очень заманчиво, — у Летты не было много времени, чтобы обдумать ответ, поэтому сейчас она очень тщательно подбирала слова. — Но я против. И дело даже не в том, что я слишком близко знакома с низшими демонами. А именно в том, что Деймониум показал нам в видении.

— О чем ты? — казалось, что Алек действительно крайне заинтересован ее словами.

— А ты не понимаешь? Он, буквально, всадил нож в спину своему создателю только из-за того, что предполагал возможное предательство в будущем. Он предатель и лжец. Глупо верить лжецу, так?

— Да, так, — мужчина не улыбался, но Летте вдруг показалось, что его лицо смягчилось. — Я не хотел показываться ей. Но никто кроме меня не знает демонов так же хорошо. Я прожил рядом с ними достаточно. И надеюсь, что она прислушается ко мне.

Летта не смогла сдержать хитрой улыбки. Она готова была поклясться, что дело было не только в этом.

— Чему ты так улыбаешься? — беззлобно нахмурился Алек.

— А вот и не улыбаюсь.

— Улыбаешься. Ехидно еще так, — парень покачал головой и вдруг поднял на нее полный отчаяния взгляд. — Лиам сказал, что она искала меня несколько лет. Я был уверен, что она ненавидит меня, после… Я и не думал. Я… Она меня точно убьет. Да?

Как наяву Летта представила удивленно раскрытые глаза Лексы, и все те эмоции, что последуют за удивлением. Непонимание, боль, обида, надежда, радость. Злость. Ярость. Убийство.

Да, сначала она определенно его убьет. Но Лекса не из тех людей, что долго таят в себе злобу. В конечном итоге, она его простит. И — Летта очень на это надеялась — это сделает ее счастливой. Она бы на ее месте умерла от счастья.

— Она поймет, — вместо всего этого сказала Летта и ободряюще улыбнулась.

Алек молча кивнул ей, поджал губы и двумя широкими шагами зашел в здание. Летта же тихонько прикрыла за ним дверь. Хотелось верить, что и ее пламенные речи возымели свое действие.

А еще, что Лекса и правда не убьет его по ее же вине.

До заката она еще немного побродила по более-менее пустым улочкам. Иногда просто необходимо перестать бежать сломя голову непонятно куда. Остановиться и выдохнуть. Наверное, поэтому раньше она совершала так много глупых и нелепых ошибок — потому что не хотела останавливаться. Что ж, так вот как оно выглядит? Взросление. Когда мысли в голове перестают беспричинно кричать, переходя на спокойный размеренный тембр. Когда не пытаешься схватиться за все возможности сразу. Когда можешь трезво взглянуть на себя со стороны и принять обдуманное решение.

К черту! Да кого она обманывала?

Никто и никогда не сможет узнать, что принятое решение правильное до тех пор, пока оно не будет принято. Ни в пять лет, ни в шестнадцать, ни в двадцать пять, ни в пятьдесят. Возраст — цифры, правда — двояка. У жизни нет инструкции к применению, каждый должен написать свою собственную. Важнее то, как скоро ты сможешь это понять.

Летта ждала наступления ночи. И когда это произошло, она остановилась в тени двухэтажного домика, из окон которого тянулся сладкий аромат выпечки, и застыла, поднимая взгляд к небу.

Яркие закатные цвета постепенно темнели, чтобы вскоре стечь к горизонту, как акварельные краски, в которые добавили воды. Сначала бледные, затем все ярче и ярче, на небе начали загораться звезды.

Летта приглушенно засмеялась, понимая, что одна из них на нее однажды накричала, испугав до чертиков.

Лагерь привычно загорелся неоном, в котором теперь не было особого смысла. Разве что для освещения, и то обычные лампочки, наверное, были бы гораздо эффективнее. Но этот мир был бы уже не тем, сними люди запутанные нити со своих домов.

Нео был для нее, как спокойное летнее утро, запутавшееся в белых простынях. Как одинокая полная луна на темном небе, когда на него еще не вернулись звезды. Как махровое одеяло в ночную прохладу. Как размеренный шум прибоя в безветренную погоду.

Лиам был для нее прохладным вечерним порывистым ветром, подхватывающим распущенные волосы. Как нырок в ледяную воду после летнего зноя. Он был ее приятной болью, которую хотелось испытать снова и снова. Он был раскатом грома под кожей.

Встряхнув головой и стянув с волос резинку, распуская их, она зашагала вперед.

Войдя в чуть опустевший поздним вечером паб, она искала его глаза. А нашла то, чего ожидала меньше всего, как и Виолетта, уже поглядывающая в сторону камина, ехидно улыбаясь.

Расположившись в самом углу, подальше от остальных, Рик беззастенчиво прижимал к себе Хло. Они самозабвенно и отчаянно целовались.