Первый опустил взгляд и медленно, опираясь рукой о стену, поднялся. Он больше не говорил с ней, но она чувствовала, что они оба уже сказали все, что хотели.

Летта помогла ему открыть дверь, и они вместе вышли на свежий воздух. Подул ласкающий кожу теплый ветер.

Он был похож на ее чувства к Нео.

По ее оголенному животу, а после и по всему телу пробежали обжигающие мурашки.

Так она ощущала Лиама.

Незнакомых людей на улицах стало еще больше. Кажется, к ним присоединилось еще три соседних лагеря. А из одного из них к ним примкнуло всего лишь двенадцать человек. Всех остальных хладнокровно убил Даниэль.

Внутри лагеря уже давно не хватало места. Маги ставили свои палатки за забором. Ведь теперь не было Светочей, которых стоило опасаться по ночам. Зато остались демоны. Но и они не приближались к лагерю, и теперь Летта знала почему. Они ждали ответа. Завтра на рассвете.

Старик Первый затерялся где-то в толпе, а Летта шагала по главной широкой улице, особо никуда не собираясь. В четырех домах от паба людей стало больше. Они собрались с двух сторон от мощеной улочки и с интересом за чем-то наблюдали. Любопытство завладело и девушкой, которая тут же прошмыгнула вперед, чтобы лучше видеть представление.

В первых рядах стоял Кирк. Завидев ее, он протянул руку, и помог ей протиснуться меж двух незнакомых плечистых мужчин.

— Тоже не смогла протиснуться в паб? — как всегда сдержанно, но вполне приветливо поинтересовался он. Вообще-то они никогда особо не общались, но сейчас, когда вокруг было так много незнакомцев, Песчаные острее обычного нуждались в компании «своих».

Она ожидала, что на широкой улице развернется целое представление, но все было гораздо проще. Визжащая от восторга малышка Лили, в сопровождении небольшой толпы соседских детей, неслась по дороге, уворачиваясь от опасности. А опасность, в лице Алана — ее отца — гонялась за детьми с водяным пистолетом, совсем как мальчишка.

Она видела подобные игры десятки раз. Но именно сегодня, именно сейчас, это казалось ужасно неуместным в сложившейся обстановке. И в то же время, это было глотком свежего воздуха для всех — не только для детей.

Летта заулыбалась, оглушенная детским визгом. И все остальные улыбались вместе с ней. Даже большие взрослые дядьки не могли бороться с подступившим весельем и теплыми воспоминаниями. Ведь все когда-то были детьми.

И сейчас, смотря на тоненькую косичку темных волос Лили — совсем как у отца — Летта, как никогда понимала, почему все они здесь собрались. Большая часть этих людей совсем не умела сражаться, их было мало, они покинули свои дома и спали прямо на улице, питались чем придется. И ради чего? А вот ради чего.

Ради беззубых улыбок и раскрасневшихся от смеха щек тех, кто еще не вырос достаточно, чтобы за себя постоять. И ради дедушки Первого, который за свою длинную жизнь сделал достаточно, чтобы заслужить спокойную старость. Она впервые почувствовала, что действительно готова выйти за ворота и снова рискнуть своей жизнью. Не ради себя, а ради них. И ради тех, кому хватит смелости выйти туда вместе с ней.

Нео понял это раньше остальных, в одиночку отправившись на верную смерть, чтобы защитить тех, кто сам не мог — Спящих.

Лиам пожертвовал всеми своими принципами подчистую, спасая жизнь ей.

Нечаянно — или специально — Алан мазнул струей воды по лицу громко смеющейся Оливии, в сторону которой бежала дочь. Мать и жена возмутилась до глубины души и вскинула руку. Воздух заискрился от магии, и в следующую секунду у нее в руках появился еще один водный пистолет — еще больше того, которым вооружился ее супруг.

Ее обуял азарт. Оливия, размахивая длинной косой, бросилась в бой — теперь уже против Алана. Дети, быстро оценив ситуацию, облепили ноги своему «врагу», помогая доброй тете совершить месть. Алан не растерялся, и начал расстреливать маленьких воинов прямо по макушкам так, что они тут же бросились врассыпную. А парень, недолго думая, бросился к Оливии и наклонился, подхватывая ее на плечо и придерживая за ноги. Громко смеясь, он закружил ее вокруг своей оси, а она все жала на курок, обрызгивая водой всех, кто собрался на это посмотреть.

У Летты была отменная реакция, поэтому она успела юркнуть за спину Кирка, которого тут же окатило водой. Тогда она впервые услышала, как звучит его смех.

Улыбка Нео такая широкая и открытая. Ямочки на его щеках до боли искренние. Она больше не знала людей, способных дарить столько тепла простой улыбкой.

Лиам же предпочитал не разбрасываться улыбками понапрасну. Наверное, именно поэтому каждая новая ощущалась ею так остро и врезалась в память. Она помнила каждую из них.

Нет, она не собиралась в паб, как предположил Кирк. Хоть она и не ела со вчерашнего дня, но аппетита совсем не было.

Ей бы хотелось, как и раньше, выйти за ворота и побежать. Сбегать к высокому скучному зданию Ночлега. Поплутать меж острых серых камней. Добежать до моря и долго стоять на берегу, ловя разгоряченным от бега лицом ледяные капли.

Но сейчас она не могла уйти от лагеря далеко — слишком опасно. Поэтому просто дошла до ворот. Ей хотелось еще раз посмотреть на людей, разбивших лагерь за забором.

Красные и зеленые палатки смотрелись как раскрывшиеся посреди серой пустыни бутоны цветов. Вернувшись в лагерь ближе к полудню, она даже не обратила внимания на то, как причудливо это смотрелось — слишком хотела спать. А сейчас ничто не мешало ей миновать ворота и прислониться спиной к глухому забору, замерев в его тени.

Справа от импровизированного лагеря тоже было на что посмотреть. Она уже слышала о том, что новоиспеченные маги начали рьяно тренироваться применять свои способности, но не знала, что именно здесь. Видимо, Лекса посчитала, что их маленький тренировочный зал не вынесет бушующего ураганного ветра, огня, льда и вообще чего угодно — как только магия не проявлялась в людях.

Она не ожидала, что встретит здесь Нео.

Здесь было много магов, разбившихся на парочки для непринужденных дружеских боев. Да чего там, это и на бои было не особо похоже. Вот девушка трясет в воздухе руками, выпуская вокруг град из фиолетовых искр, а ее подруга лишь прикрывает лицо рукой и ехидно смеется. А ближе всего от нее совсем молодой мальчишка только что прожег одним взглядом дыру в юбке своей более старшей подруги. И теперь слезно просил у нее прощения. А она в ответ лишь недовольно размахивала тремя пушистыми лисьими хвостами.

Но вовсе не это привлекло внимание Летты и небольшой толпы, раскрывшей рты в восхищении. Потому что в самом центре импровизированной тренировочной площадки происходило настоящее шоу, устроенное отнюдь не любителями. А Искателями.

В воздух взметнулся столб песка, когда по нему проскользил Нео. Он выглядел так непринужденно, словно оседлал воздух. А после извернулся невероятным образом и изобразил дугу ногой, которая тут же вспыхнула жарким пламенем.

— Слишком толсто, уголек, — самодовольно хмыкнул Эйр, изобразив на лице нахальную ухмылку. Мир, а вместе с ним и все остальные, ослепли на мгновение — юный Лесной вспыхнул ярким светом и тут же погас. Но этого было достаточно, чтобы застать Нео врасплох и оказаться прямо перед ним с занесенным кулаком.

— Уверен? — в такт ему, усмехнулся Нео, и Эйр тут же одернул задымившуюся руку. Воздух вокруг Нео плавился.

— А ты хорош, черт тебя побери! — добродушно воскликнул Эйр, подныривая ему под руку и толкая в спину.

Нео упал руками в песок, и Летта поняла, что он сделал это намеренно только тогда, когда он отвел горящую ногу и сбил противника с ног. Толпа возбужденно закричала что-то невпопад.

Летта почувствовала, что улыбается, наблюдая за ними. Нео пытался объяснить ей то, что она видела сейчас, но, наверное, тогда она не смогла понять его до конца. А теперь увидела воочию.

Он кайфовал от того, что делал сейчас.

Нео тух, просиживая штаны в пабе или дома, начищая оружие до блеска. Нет, конечно, он никогда не показывал, что что-то не так, он все так же улыбался и искал способы весело провести свободное время.