— А знаешь, — снова заговорила она, смотря на его широкую спину. — Я думаю, что ты поступил глупо.

Его молчание лишь раззадоривало ее.

— Я совсем не сильна в вопросах отношений между людьми, но один урок я усвоила на всю жизнь, — его ровный шаг сбился, но он упорно продолжал притворяться глухим. — Если твоему другу нужна помощь — сделай что угодно, в лепешку расшибись, но помоги или хотя бы поддержи его.

Алек молчал, а она упрямо продолжала, искренне сочувствуя Лексе. Если бы с ней самой такое произошло…

— Меня не было там, и я не знаю подробностей. Но я знаю точно — ты был нужен ей. И ты нужен ей сейчас. А то, что ты сделал вместо того, чтобы быть рядом с ней в трудную минуту… Больше похоже на побег. Ты оставил ее с этим один на один. Это нечестно.

— Да, — вдруг твердо заговорил парень. — Тебя там не было.

К счастью или же нет, но разговор был окончен, потому что Алек вдруг остановился на берегу небольшого озера.

— Я знаю это место, — Летта почувствовала какое-то дежавю, снова оказавшись здесь. Это было то самое озеро, у берегов которого она впервые встретилась с демонами грехов. И в которое впоследствии упала.

— Не глотай воду. Зажми нос и глаза, — только и сказал ей парень, вдруг делая шаг в темную воду и погружаясь в нее с головой прямо в одежде. Эта его манера общения начала порядком раздражать.

Секунда — и он сразу вынырнул, убирая руками лишнюю воду с лица. Маску он снял с себя еще на берегу, и теперь вся его одежда и волосы были насквозь пропитаны черной водой.

— Что мы делаем? — засомневалась Летта, но он лишь молча указал ей на воду, мол, делай то же, что и я.

Несмотря на теплую ночь, вода была ледяной. Совсем как в тот раз. Летта вздрогнула, вспоминая, как у нее кончался воздух, как с одной стороны ее обдало обжигающим пламенем, а другую едва не сковало льдом. Забавно, но теперь те приключения казались ей такими далекими и безобидными. Хмыкнув своим собственным мыслям, она зажала нос пальцами, зажмурилась и окунулась с головой.

Когда вынырнула, Алек уже спешно шел куда-то вдоль берега. Дрожа от холода, она бросилась за ним, и вскоре они остановились у огромного старого дуба с покореженным необъятным стволом.

Кажется, он повернулся и посмотрел на нее впервые за все путешествие. И даже сказал больше трех слов:

— В воде слюна демонов. Нужно было пропитать ею и одежду, и волосы, чтобы скрыть человеческий запах. Теперь мы пахнем, как демоны, и чистилище нас не заметит. Надо делать все очень быстро, пока не обсохли.

— Насколько я знаю, ближайшую отсюда расщелину закрыл Даниэль, — хмуро уведомила его Летта. Если бы он заранее посвятил ее в свой план, то она бы предупредила сразу.

— Переходить через большие расщелины опасно. Так нас проще заметить, рядом с ними всегда много демонов, — покачал головой Алек. — Есть другие. Часто очень маленькие и совсем незаметные.

Он запустил пальцы в толстый слой мха на стволе и рванул его вниз. Темноту прорезал бледный красный свет. Он пробивался из тонкой длинной щели будто прямо изнутри дерева.

— Не отставай, — приказал парень и приложил указательный палец к щели. Мгновение — и его тело растворилось в воздухе, будто там никого и не было.

Испугавшись потерять его из виду, Летта без промедлений сделала то же самое.

Второй раз было ничуть не проще, чем первый. Снова она не ощущала своего тела, снова эта багряная пелена и ничего больше. Снова все семь грехов обрушились на нее гнилой волной. И как только она была уверена, что ее вот-вот стошнит, портал выплюнул ее на холодный влажный камень, предварительно прожевав.

Кто-то рванул ее за плечи, поднимая на ноги. Летта хотела что-то сказать, но он приложил палец к губам, призывая ее молчать.

Она бегло осмотрелась. Это было очень темное помещение. Не было видно ни потолка, ни стен. Тьма будто сгущалась вокруг длинного коридора по обе стороны от которого возвышались пустые дверные проемы, из которых пробивался неоновый свет. Двери, ведущие в никуда. А прямо перед ней стоял не до конца разложившийся скелет, подсвеченный голубым и розовым. Его костлявая рука тянулась вверх, а между пальцев была зажата ваза в форме яблока. И она светилась алым. Это и был портал, через который они сюда попали.

— Идем, — одними губами шепнул Алек, и Летта послушно повернулась, чтобы побежать по коридору из неона. Но парень едва заметно мотнул головой, схватил ее за запястье и рванул в сторону.

В непроглядную темноту.

Чернота не расступилась, когда они оказались там, а напротив. Она обступила их, видимость была нулевой, будто пытаешься открыть глаза, но не можешь. Летта лишь чувствовала, как он тащит ее вперед, а после ее ноги и вовсе перестали чувствовать под собой опору.

Задохнувшись от неожиданности, она полетела вниз, но это не продлилось долго. Не успели органы прилипнуть к глотке, как ноги снова ощутили под собой твердь, а глаза ослепило тусклым холодным светом.

Алек не останавливался ни на мгновение — он точно знал, куда шел. А Летта только и успевала отходить от одного потрясения, как на нее тут же накатывало следующее. Они бежали по очень странному каменному коридору, где узкий пол неожиданно расширялся ближе к потолку и уходил далеко вверх. И лишь задрав голову она поняла.

Это был вовсе не пол. А потолок.

Они бежали по сужающемуся кверху потолку так, будто весь мир перевернулся с ног на голову, а гравитация взяла выходной. Сверху — или снизу — над их головами, по красной ковровой дорожке неторопливо вышагивали демоны, даже не замечая того, что творился прямо над ними.

Летту пробрала дрожь от осознания того, как же близки они от обнаружения. И каждую секунду она ждала, что вот сейчас они свернут за поворот, и все резко поменяется — она снова окажется совсем одна, а из стен к ней потянутся мертвые руки. Но этого не происходило. Алек уверенно и бесшумно бежал, сворачивая то направо, то налево, а Летта отчаянно пыталась запомнить дорогу, чтобы в случае чего вернуться назад.

После очередного поворота, парень резко остановился и вытянул руку в сторону. Летта больно врезалась в нее животом. Алек присел на корточки и начал неотрывно следить за демоном, который одиноко прогуливался по круглой комнате, в центре которой стоял давно неработающий фонтан с позеленевшей водой. Со стен на пол тянулись дикие колючие растения, плавно забираясь на мраморное основание фонтана, заканчиваясь на своих концах красными розами. Это было так странно, но в то же время красиво, что Летта на мгновение даже залюбовалась этим местом.

Но вот демону наскучило созерцание тухлой воды, и он свернул к выходу из залы. И как только он скрылся за массивной аркой, Алек вдруг схватил Летту в охапку, зажал ей рот и нос рукой и подпрыгнул вверх.

Летта ждала, что сейчас его ноги снова коснуться каменного потолка, но этого не произошло. Они медленно падали вниз, будто сила, примагнитившая их к потолку, ослабла. Они падали вниз головой прямо в фонтан.

Летта только и успела зажмуриться, когда ее макушки коснулась зеленая вода. И уже в следующее мгновение, открыв глаза, она поняла, что твердо стоит на ногах на полу, но уже совсем другой комнаты.

Алек выпустил ее из объятий и шагнул назад, прошептав:

— Если мы не найдем его здесь, то не найдем уже нигде, — сказал, как отрезал, а у Летты от его слов к горлу подступила горечь.

— Почему? — хриплым шепотом выдохнула она, осматриваясь.

— Здесь они держат всех, кого поймали на земле и пока… не планируют убивать. А если он жив, и ему удалось спрятаться, то мы просто не сможем найти его. Он может быть где угодно.

Есть такие места, от которых кровь стынет в жилах, но ты не можешь точно сказать, почему именно. Это место было именно таким. Здесь было очень холодно, изо рта и носа выходил пар. Было темно, лишь тусклые факелы на стенах давали минимальный обзор, хотя по большому счету, только коптили стены и мешали нормально дышать.

Вдоль длинной стены тянулись бесконечные ряды решеток. Отовсюду слышались стоны и плач.