— А вам разве не страшно? — Летта обвела взглядом собравшихся в пабе. Не было ни одного лица, которое бы не улыбалось. — Я не понимаю. Вам пришлось бросить свой лагерь, нам угрожает неуязвимый неуравновешенный Бог…

— Нет ничего неуязвимого, подруга, — беспечно пожал плечами Эйр. И, повернувшись к Викки, он ласково потрепал ее по животу. — Не вижу смысла лить слезы раньше времени. Все мы живы и хорошо проводим время. А визит того типа — неизбежен. Для того мы и собираемся все вместе. Чтобы дать ему самый коллективный в мировой истории пинок под зад.

— Эйр! — возмутилась Викки, но как-то совсем не убедительно. А парень лишь приглушенно расхохотался над ее негодованием.

— Когда я впервые узнал о том, что происходит, я реально не знал, что делать, — вдруг посерьезнев, Эйр снова обернулся к Летте. — А потом, как по волшебству, бах, — Эйр изобразил в воздухе маленький взрыв и заулыбался, как мальчишка, — И на небе появились эти штуки. Колдовать теперь можно без Монолита, сколько влезет! Это ли не чудо? Видимо, в мире есть не только безумные Боги, и они решили нам не хило так помочь, да? Так с чего бы мне грустить?

Летта открыла было рот, но, поразмыслив, лишь улыбнулась и коротко кивнула.

— Да, так у нас и правда появился шанс, — солгала она.

Когда она шла домой, начался дождь. Но даже не смотря на капли, заливающие лицо, она не могла перестать смотреть на сияющее звездами небо.

У нее снова появилась — пусть и крошечная — но надежда. И она сжимала ее в ладонях, не собираясь отпускать. Она еще не знала, как и есть ли в этом смысл, но она просто обязана спуститься за Лиамом в чертов ад.

Потому что он — ее семья?

Потому что она чувствовала свою вину?

Потому что он важен для Нео?

Потому что он важен для нее?

Она не знала.

Вдруг в нее кто-то больно врезался. Она охнула и опустила влажное от дождя лицо. Перед глазами мелькнула только темная потрепанная ткань. Незнакомец, не извинившись, пронесся мимо нее дальше, оставив после себя только смутно знакомый шлейф.

Кажется, пахло чем-то горелым?

Она обернулась, наблюдая за спиной грубияна, как вдруг этот запах задел какие-то рецепторы, и она вспомнила. Вспомнила и его, и этот потрепанный плащ, и эту ткань, скрывающую голову и лицо…

— А ну стой! — она рванула вперед, не обращая внимания на удивленные взгляды из спальников. Кажется, она потревожила чей-то сон.

Но незнакомец только прибавил шаг, будто и не слышал ее. А она не собиралась отступать, переходя на бег. И как только он завернул в узкий проход между домов, она резко прыгнула вперед и мертвой хваткой вцепилась ему в плечо, разворачивая к себе.

Теперь, когда она увидела его глаза сквозь узкую щель между тканью, у нее больше не осталось сомнений.

— Это же ты! — вскрикнула она, отшатываясь. — Ты! Тот парень из преисподней!

— Тише ты, — Летта уже поняла свою оплошность и приготовилась звать на помощь, но парень вдруг навалился на нее всем телом и прижал к стене, зажимая ей рот.

Она забилась в его руках, как рыба на суше, но он был сильнее и больше, и вскоре она прекратила эти бесполезные попытки. А парень будто бы и не собирался ее убивать. Только тяжело вздохнул и отстранился, чтобы устало посмотреть ей в лицо.

— Я уберу руку, а ты обещаешь не кричать. Идет?

Летта прищурилась, но все-таки медленно кивнула. И пусть он пытался убить ее там — у демонов — но он не убил ее сейчас. И отвлек врагов тогда, чтобы они могли уйти. Ну, или он тогда преследовал какие-то свои цели.

Парень убрал руку и, подумав немного, стянул с лица ткань, видимо решив, что так Летте будет проще ему доверять. У него были длинные отросшие волосы, неопределенного в темноте цвета, осунувшиеся щеки и угловатые черты лица. Он выглядел так, будто не спал и голодал уже целую вечность.

— Как ты здесь оказался? Ты ведь явно не из Лесных, так? — свистящим шепотом перешла в наступление Летта.

— Так, — хмуро согласился парень.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— То же, что и остальные. Готовлюсь к войне с богом.

Летта не ожидала такого ответа, произнесенного ровным спокойным тоном. Но этого было недостаточно.

— Почему ты напал на нас тогда?

Парень смерил ее долгим тяжелым взглядом. И ответил очень нехотя:

— Я не хотел, чтобы вы трогали тот гроб.

— Почему?

Парень раздраженно провел рукой по волосам, с трудом выдерживая этот допрос.

— Потому что благодаря ему в эту комнату не могли войти демоны. Ни низшие, ни даже высшие.

Летта замолчала, окончательно запутавшись. Кажется, парень это понял и даже тихо усмехнулся, прежде чем заговорить снова.

— Послушай, никто не должен знать, что я здесь, понятно? Я пришел сюда просто, чтобы помочь. Я не сделаю ничего плохого. Если бы хотел, уже давно сделал бы.

— От кого ты прячешься? — недоумевала Летта. Осознание пришло к ней молниеносно. Ведь здесь полно незнакомых Песчаным людей. И он вполне мог бы слиться с толпой, если бы только… — Ты прячешься от кого-то конкретного, кто знает тебя?

— Да, — покорно признался он.

— Прости, но я не могу молчать, если ты можешь быть опасен для кого-то из моих друзей, — честно призналась Летта, хоть и не чувствовала больше, что он может быть опасен.

— Говорю же, я ни для кого не опасен, — разозлился он, но это был скорее жест отчаяния. — Я не опасен для нее, просто… Ей было бы очень неприятно меня увидеть, понимаешь?

— Ей?

Парень промолчал.

— Если не скажешь, кого именно так боишься, мне придется рассказать все Лексе.

Вдруг его лицо дернулось, будто бы от страха или чего-то очень его напоминающего. Но он тут же постарался взять себя в руки. Слишком поздно.

Судя по всему, парень-загадка подумал о том же, о чем и она, поэтому был вынужден сдаться.

— Она не должна узнать обо мне. Просто поверь мне. Пожалуйста.

Лекса.

В воспоминания вдруг всплыло очень далекое воспоминание. Лес, костер без дыма, Нео, Лиам и один очень неприятный разговор.

— Наша Лекса была Искателем до того, как начала строить из себя главную. Ее напарника звали Алек. Они таскались вместе не только за Монолитом, но и в лагере не отлипали друг от друга. А потом Алека укусил демон похоти. Я свечку не держал, но всем было понятно, что он сделал. А потом, когда очухался, собрал свои вещи и свалил из лагеря. Вот и вся история.

— Ты Алек? — вдруг в лоб выпалила она. И по тому, как он отшатнулся от нее, поняла, что попала в точку.

— Откуда ты меня знаешь? Я не помню, чтобы ты была в лагере, когда…

— Да, я появилась здесь уже после того, как ты ушел, — кивнула она и прищурилась, глядя на него. — Это очень глупо.

— Что? — не понял парень.

— Прятаться от нее — это очень глупо, — повторила Летта, досадливо покачав головой.

— Тем не менее, я планирую продолжать это делать. И был бы очень признателен, если бы ты в это не влезала, — от его голоса повеяло холодом.

— Я не стану, — пообещала Летта. — Это не мое дело.

— Рад, что ты так благоразумна.

Но Летта не собиралась заканчивать этот разговор вот так просто.

— Как долго ты жил в мире демонов?

— Несколько лет, — пожал плечами парень.

— Но… зачем? Как можно добровольно уйти жить туда? Тем более, когда у тебя был свой дом. Здесь!

— Я не мог вернуться сюда после того, что случилось, — упрямо мотнул головой парень. — Все, чего я хотел — убивать демонов. За то, что они делают с людьми. Они… не должны существовать. Не должны навредить еще кому-то.

— Поэтому ты решился спуститься прямо к ним в лапы, даже при том, что раньше оттуда никто не возвращался?

— Да, — сухо кивнул парень.

— Но как ты выжил там? Это место… Оно как огромная пасть, которая глотает тебя заживо и пытается переварить.

— Мне просто повезло, — он снова посмотрел в глаза Летте. И немного расслабился, больше не увидев в ней угрозы. — Я сразу нашел ту комнату с девушкой в Монолите. А демоны, что гнались за мной, просто встали перед дверьми, как вкопанные. Тогда-то я и понял все. Не знаю как и почему, но я уверен, что они не могли войти туда именно из-за нее… А потом вы ее украли.