— Лиам, я не понимаю…

— Он сказал, что мы будем последними в благодарность за помощь.

Летта вся похолодела изнутри, понимая, что он пытается до нее донести.

— Ты думаешь, что это правда, и однажды он вернется и сделает с нами тоже самое?

— Да, черт возьми. Да, я так думаю, — в сердцах выпалил Лиам. — И все это время меня успокаивала только одна долбанная мысль, что у тебя есть чертово кольцо. И оно защитит тебя.

Лиам ударил кулаками по дивану и вскочил на ноги, отворачиваясь от нее. А она была абсолютно ослеплена искренностью его слов. В районе солнечного сплетения начало что-то переворачиваться, даже вопреки щемящей пустоте внутри.

— Лиам… — немного отойдя от потрясения, она встала, скидывая плед и неуверенно дотронулась до его плеча. Он не шелохнулся. Только его широкая спина тяжело вздымалась и опускалась.

— И ради кого все это? — продолжил он, не оборачиваясь. Ее рука устало опустилась.

— Он ведь и твой друг тоже.

— Дело совсем не в этом, — он снова разозлился, наконец, оборачиваясь. Теперь неон освещал его спину, а лицо оставалось в тени. — Я тоже не хочу, чтобы он погиб, но это… Это был слишком дорогой подарок, Летта.

— Он ведь тоже не мало сделал для меня.

Сначала Лиам просто приглушенно хмыкнул. Но потом это переросло в глухой бархатистый смех, от которого совсем не хотелось смеяться в ответ. И Летта искренне не понимала, чем была вызвана такая реакция.

— Ты и правда так думаешь, милая? — отсмеявшись, с горькой усмешкой, вопрошал он, наклонив голову.

Летта замолчала. Она не знала, что ответить ему, не была готова разгадывать его загадки именно сейчас. Она не понимала, почему такая его реакция не пугает ее как раньше, а заставляет грудь болезненно сжиматься.

Все это время Лиам не переставал смотреть на нее. И как только она опустила голову, давая понять, что не ответит ему сейчас, он расправил плечи, обогнул ее и приблизился к лестнице.

Она думала, что на этом все закончилось, но послышался грохот. Испуганно обернувшись на звук, она увидела, как со стены, по которой ударил Лиам, посыпалась побелка. Кулак все еще прижимался к стене, когда он заговорил вновь:

— Лучше бы я сразу отобрал кольцо у глупой девчонки, как и собирался, -помолчав немного и повернув голову, он бросил ей через плечо. — Представь на минуту, что однажды тебе все это осточертеет. Искательство, оружие, постоянные тренировки, вылазки, драки, синяки и вечная опасность. Ты поймешь, что с тебя хватит и решишь остепениться, уехать подальше ото всех, поселиться в маленьком домике и начать разводить кроликов, — она видела, как горько он усмехнулся. — Как считаешь, куколка, Нео сможет бросить все и уехать с тобой, отказавшись от своей главной зависимости?

И он ушел, не дожидаясь ее ответа.

Летта подобрала с пола плед, укуталась в него и свернулась в кокон на диване, укрывшись с головой. Она понимала, что однажды ей придется вспомнить этот разговор и подумать о нем. Но не сегодня, не сейчас, и даже не завтра. У каждого живого человека есть лимит того, что он способен выдержать. Когда она думала над этим, ей всегда казалось, что она такая же сильная, как Нео. Но на деле все оказалось иначе. Все, что она могла сейчас — зажмуриться, закрыться от всего мира пледом и заставлять себя просто не думать.

Так она и уснула. Без снов. Просто провалилась в беспокойную черноту.

Проснулась так же резко, как и отключилась. Просто открыла глаза, понимая, что на улице уже светло, и там кто-то взволнованно переговаривается.

Не успела она сесть и поднять с пола свалившийся с дивана плед, как дверь открылась и с ужасным грохотом врезалась в стену.

В этот момент вялый ритм прошедшего дня резко набрал обороты, и теперь набатом сотрясал все ее тело вместе со взбесившимся сердцебиением. Как будто кто-то взял сухую тряпочку и провел по запотевшему стеклу.

А потом разбил его.

Вместе со звоном в ушах, она подскочила с дивана и трясущимися пальцами помогла Карлу и Кирку занести Нео в дом и уронить его на диван.

— Осторожнее! — прикрикнула на них Хло, вошедшая следом. Она была растрепана, помята и явно не спала этой ночью.

Сразу за ней в их маленькую гостиную ворвались Лекса и Кристина. Последняя растолкала неповоротливых парней и первой кинулась к Нео, который выглядел так, будто очень крепко спит. Ее руки тряслись, как ненормальные, когда она расстегнула ему куртку и задрала футболку по самую шею, прикладываясь ухом к его груди.

Летта наблюдала за этим словно со стороны. Будто не стояла сейчас здесь — с широко раскрытыми глазами, роняя слезы. Будто это был вовсе не ее дом, не ее гостиная, не ее близкий человек.

А потом все снова пришло в движение. Она упала на колени перед диваном рядом с Кристиной и начала ощупывать его лицо. Она трогала его щеки, нос, скулы, шею. Она не верила глазам, ей хотелось почувствовать, что все это правда, что вот он, здесь, перед ней.

Но почему он не открывал глаза и не улыбался ей, как раньше?

— Он жив? — осознание опустило свою косу на ее хребет. Оно придавило ее к земле, и она чудом не упала на пол ничком без сил.

Кристина что-то сказала ей — она видела, как шевелятся ее губы. Но слышала только как кровь шумит в ушах.

— Что? — она вцепилась девушке в руку и что есть сил сжала. — Он жив? Скажи мне, он жив?

Кристина снова повторила ответ, но поняла, что Летта не в состоянии воспринимать слова.

Поэтому просто кивнула и вернулась к бессознательному телу парня.

Летта осела на пол и просто схватилась за ледяные пальцы Нео, которые безвольно свесились с края дивана. Она не видела всего, что происходило вокруг — как Кристине передают один за другим камни Монолита, и та спешно разбивает их над его лицом. Все вокруг потонуло в голубой пыли, Летта еще никогда не ощущала так много магии в одном месте. Часть песчинок попадала и на нее, но она старалась не дышать, чтобы все попало на Нео, и он поскорее открыл глаза.

Она смотрела на его спокойное лицо с уже синеющим на скуле синяком, к которому прибавились новые ссадины. Все мускулы были расслаблены, даже ресницы не подрагивали от дыхания — ей казалось, что он не дышал, и все просто обманывают ее.

Она не понимала сколько прошло времени — пол часа, два, четыре? Но каждое мгновение она провела рядом, хватаясь за его ледяные пальцы и пытаясь их согреть.

И вот на его волосах заплясал огонек, который тут же и погас, лишь опалив обивку дивана. Запахло гарью, но именно этот неприятный аромат привел ее в чувства, покруче любого нашатыря.

— Что произошло? — не выпуская его пальцы, она обернулась назад, не особо уверенная, что там еще кто-то стоит.

Но там все еще стояли и Лекса, и Хло. Кристина продолжала втирать в Нео какие-то мази, настои — и черт его знает, что еще — и была слишком занята, чтобы ответить.

— Мы не много знаем, — Лекса нервно скрестила руки на груди и была напряжена до предела. — Он просто вышел из подвала на рассвете. И отключился. Мы сразу принесли его сюда.

— А он… — Летта не смогла произнести это страшное слово, но оно насмешливо запело в ее голове, разрастаясь эхом.

Спящий?

Спящий?

Спящий?

Спящий?

— Мы не знаем, — лицо Лексы смягчилось. Теперь она чуть не плакала, взирая на Летту с непомерной виной в глазах.

Летта снова отвернулась к Нео. Краем глаза она заметила Лиама, который стоял на лестнице и молча наблюдал за всем, скрестив руки на груди и хмурясь.

Она еще раз провела пальцами по его руке, безуспешно пытаясь согреть. И тут указательный наткнулся на что-то твердое. Она опустила взгляд и увидела перстень, который перевернулся на его мизинце задом-наперед. Тогда Летта перевернула его руку ладонью вверх и убедилась в том, что заранее знала и так.

Драгоценный камень в перстне был вдребезги разбит.

Но это было уже не важно.

Когда Кристина сделала все, что смогла, она отошла в сторону и выглядела очень подавленной. Выпустив из руки пальцы Нео, Летта приложила ладонь к его груди и мысленно взмолилась — сама не зная кому — чтобы этот размеренный гул сердца не оказался стуком пустоты. Что угодно, только не это.