Летта слушала и боролась с желанием поделиться с Хло секретом о том, что она знает одного такого здоровяка. И вообще-то у него не два хвоста, как на картинке, которую показывала ей Хло в книге, а всего один. Это был секрет Нео, не ее. Поэтому она молчала.

А вечером она шла на адовые тренировки с Лексой. После них у нее было только одно желание — доползти до кровати и отключиться. Но она боролась с усталостью, забираясь в кровать и открывая детскую книжку с картинками, которую выдала ей Хло. Пока у нее получалось с трудом, но она уже могла читать. Медленно, но все же. Сама она была крайне недовольна своими результатами, но Хло утверждала, что у детей на изучение алфавита уходили месяцы. А она выучила его всего за пару дней. Как говорится, главное желание.

Иногда она читала Нео. Он изо всех сил изображал искренний интерес к ее мучительно медленному чтению. Но уже через пол часа она всегда обнаруживала его спящим на своих коленях. Он выглядел таким безмятежно счастливым, когда спал. А ей нравилось украдкой перебирать пальцами его жесткие волосы.

Признаться, за день до планируемой вылазки она начала волноваться. Неконтролируемый страх засел где-то в центре груди и не давал ей спокойно слушать успокаивающий голос Хло. Мешал ей сосредоточиться на тренировке, из-за чего она была вся в синяках из-за пропущенных ударов. Мешал ей уснуть.

После пары часов безрезультатного пребывания в постели, она поднялась на ноги, собираясь спуститься вниз и выпить воды. Но прежде приблизилась к окну, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Ей было душно и немного мутило.

Она скользила взглядом по соседним окнам, выводила глазами траекторию движения нитей неона, а после подняла голову, чтобы увидеть луну. Но облака закрыли ее, превратив небо в плотную черноту.

А потом она заметила вдалеке что-то странное. Точнее, сперва почувствовала что-то, будто зовущее ее по имени, и только потом опустила взгляд ниже. Где-то далеко за глухим забором, ближе к лесу, она увидела тусклый свет. Он был едва заметен — так далеко он находился — но Летта видела его так отчетливо, будто он стоял прямо перед ней в комнате.

Это был Светоч.

Он просто стоял и смотрел на нее. Да, у Светочей не было глаз, но она почему-то была уверена, что он смотрит прямо на нее. Прямо в нее.

Ей было нечего бояться, ни один Светоч не смог бы подобраться близко к лагерю, увешанному неоном, но по ее венам будто полилась ледяная кровь. Она просто стояла и смотрела на него, и они оба смотрели друг на друга.

А после за горизонтом занялся рассвет. И свет исчез.

Утро не задалось с самого начала. Во-первых, она ужасно не выспалась. Во-вторых, даже не помнила, как и при каких обстоятельствах уснула и очутилась в кровати. Тело ломило из-за вчерашней провальной тренировки, но самое ужасное, что ей отказали в выдаче Монолита! Да, новость об отсутствии в ней хоть каких-то магических способностей уже облетела весь лагерь и теперь Кирк, глядя ей прямо в глаза, без капли сожаления объяснял ей, что запасы и так уже на исходе, а ей они вообще-то ни к чему.

В глубине души она понимала, что он, наверное, прав, но как же ей хотелось верить, что магия в ней все же есть, просто пока спит где-то глубоко внутри. Ну хотя бы становиться невидимой-то она заслужила? Или способность к сверхскоростному лазанью по деревьям? Она ведь не пробовала лазать по деревьям под Монолитом, да?

— Прости, Летта. Может, в следующий раз, когда у нас будут излишки Монолита? — успокаивал ее Кирк. А что она могла возразить? Ничего.

— Ничего, у тебя все еще есть твой… кнут, — ободряюще похлопал ее по спине Нео.

— Ты мог хотя бы попытаться скрыть сарказм, — хмыкнул Лиам, застегивая свои камни на поясе.

— Я пытался.

— Не заставляйте меня пускать его в ход, — насупилась Летта, вышагивая меж парнями по центральной улице лагеря.

— Ой боюсь-боюсь, — округлив глаза, Лиам вскинул руки. Сегодня он был чуть менее хмурым, чем обычно. Но у Летты все равно накопилось слишком много обид к нему, поэтому в его сторону она старалась даже не смотреть.

Сегодня было душно и ветрено. Песок неприятно летел в лицо, а куртка уже прилипла к телу, но Нео настоял на том, чтобы она ее надела. Ночью в лесу всегда прохладно.

А как только они зашли в лес привычной дорогой и свернули влево, Нео вдруг остановился.

— Может, пойдем в другую сторону? — как-то излишне беспечно предложил он. Лиам тоже заподозрил неладное и медленно обернулся.

— Зачем? Мы еще не вынесли те залежи, что уже нашли, — вскинув бровь, настороженно отозвался он.

— Ну… — протянул Нео. — Вообще-то, там уже ничего нет.

— В каком это смысле? — Лиам сделал шаг в сторону Нео и вперился в него своим недобрым льдистым взглядом.

— Фи и Лаки все вынесли, — Нео все еще усиленно делал вид, что все в порядке.

— Так, хорошо… — Лиам тяжело вздохнул и устало потер переносицу, сделав свое фирменное лицо а-ля «мнеприходитсяобщатьсясидиотами». — И как же, скажи на милость, они узнали, где искать наше место, с нашим Монолитом, о котором никто, кроме нас не должен был знать?

— Вот ты пристал, — возмущенно закатил глаза Нео, а после сдался, вскидывая руки. — Ладно-ладно! Я проиграл его им в карты.

— Ты совсем идиот⁈

— Да они мухлевали! — разозлился Нео, а Летта почему-то не разделяла их трагедии. Ей было смешно от их перепалки.

— Ну ты хоть наказал их за это? — Лиам хмурился, но уголок его рта подрагивал. Парню с трудом удавалось сдержать смешок.

— Доказать я ничего не смог. Но Филу задницу все равно надрал.

Так они и поняли, что теперь им придется искать новое место с залежами Монолита. Но на этом проблемы не закончились. И о второй — крайне важной — вспомнил Лиам, спустя по меньшей мере час непрерывной ходьбы вглубь леса.

— А еды мы на сколько дней взяли?

— На три, как обычно, — отозвалась Летта. За еду и медикаменты отвечала она.

— А ничего, что неизвестно сколько мы будем искать этот чертов Монолит? — тяжело вздохнул Лиам, возводя взгляд к небу, будто умоляя кого-то избавить его от всего этого.

— Виноват, не подумал, — честно признался Нео. — Будем экономить.

— Экономить будем на блондинке, — согласно кивнул Лиам и, поймав ее возмущенный взгляд, пояснил. — Да я же как лучше хочу! Ты вообще видела свою огромную задницу? Я уж молчу о…

— Вот и молчи! — обиделась Летта, ускорив шаг и вырываясь вперед.

Новые залежи Монолита Летта искала впервые. Внимательно изучив карту на одном из коротких привалов, они выбрали направление в сторону гор. Парни утверждали, что в гористой местности вероятность наткнуться на залежи гораздо выше. А еще много залежей должно быть неподалеку от оскверненных земель — месте, где разлом в земле позволяет демонам проникать на поверхность.

Летте больше нравилась идея поискать в горах. Все-таки свежий воздух, красивые виды, никто не пытается откусить тебе голову.

Так они и прошагали все утро, рассредоточившись по лесу, передвигаясь шагах в двадцати друг от друга, чтобы охватить большую площадь поиска. А после прошагали целый день, и Летта в полной мере испытала на себе все прелести Искательства. А ведь уже успела позабыть каково это.

А когда дело подошло к ночи, они остановились на ночлег в глубине оврага, в небольшой нише из нависающего над ними земляного настила. Пока Нео разводил костер, а Лиам раскладывал свой спальный мешок, Летта, вооружившись неоновой трубкой, отправилась на поиски трав для чая в котелке. Хло как раз совсем недавно научила ее, как различать травы — какие лучше не трогать, а какие вкусно пахнут и успокаивают.

И как только она нашла листочки дикой малины и сорвала их, вдалеке, среди плотных деревьев, ей привиделось бледное свечение. Что это было — Светоч или отблеск полной луны — проверять она не стала, а просто спешно вернулась в лагерь, прячась в спасительном неоновом круге.

— Все нормально? — не оборачиваясь, поинтересовался Нео.