Я терпеливо ждал пока они скажут хоть что — то.

— Хорошо, мы согласны — наконец сказал Линг.

— Да, мы не оставим принцессу в опасности. — подтвердил Ян.

Я слегка улыбнулся от просквозившего пафоса.

— Отлично. Можете идти и не забывайте, что все секретно.

Когда дверь за ними закрылась, я решил сделать еще одно дело, а именно связаться с отцом. Дело становиться для занозы опаснее и, если бы я мог уже давно увез бы ее от сюда.

— Отец. — позвал я, активировав артефакт связи.

— Да, сын. — ответил мне кристалл.

Я подробно рассказал ему все, что творится в стенах академии.

— Сын, мы не можем сейчас раскрыться, я еще не вычислил предателя, нужно еще время.

ТЯНЬ МЭЙ

— Объясняю правила: перед вами сто пятьдесят ингредиентов для различных зелий, вы получите бланк с заданием, в нем будет название того, что вам необходимо сварить, остатки от используемых веществ нужно правильно обработать для дальнейшего хранения. На все вам дается три часа.

Все это мы слушали в том же Большом зале, хоть и значительная часть студентов провалилась на тестировании, нас еще очень много.

После запоминающегося похода на вечеринку, я полностью сосредоточилась на состязании и подготовки к сегодняшнему испытанию.

Вечером воскресенья вернувшись вместе с Киу в нашу комнату из библиотеки, на моей кровати обнаружился букет красных роз и записка. Первая реакцией стал страх, а потом пришло любопытство, что — то это не похоже на маньяка.

Это оказалось от профессора Тоба. Он желал удачи и сообщал, что его не будет сутки, просил не скучать.

Вот же ж…Да, кто будет по нему скучать?

И вот я, стою сейчас, вспоминаю букет, стоящий в комнате и записку. И ведь уже скучаю.

Ровно в девять часов мы получили задание.

«Айтинум»?! Сильнейшее приворотное зелье, серьезно? Да вы издеваетесь! В последнее время словно все вокруг проверяет меня на выдержку.

Так, Тянь Мэй, выдыхаем и приступаем. Я бы могла сделать это чертово зелье и с закрытыми глазами, поэтому мне не составило труда быстро справиться с заданием. Закончив раньше времени, я поспешила в библиотеку. Там я точно смогу переключить мысли.

Заняв, свое любимое место на верхней галерее библиотеки, обложилась книгами и стала дожидаться Киу.

— Как твое зелье? — спросила я, когда она нашла меня.

— Прекрасно. — пропела девушка.

— Отлично. Киу, ты же урожденная северянка? — спросила я. Только что поняв насколько сглупила. Зачем столько просиживала за бесполезными учебниками? Нужно было сразу спросить у того, кто может знать.

— Да, также, как и вы. — ответила она.

— Ты поняла, что я имею в виду.

— Тянь Мэй, вы родились на севере, вы — урожденная северянка. Что за мысли?

— Да, я родилась на севере, но не мои родители. Я просто хочу спросить у тебя, есть ли у людей какие-то претензии к моей семье? Такие, что даже решились действовать?

— Нет, я не слышала о подобном.

— А родители тебе ничего не рассказывали?

— Нет. Хотя… — призадумалась она — Есть история, что в день вашего рождения, когда в городе шли празднования, находились недовольные, которые утверждали, что есть истинный наследник и хозяин севера.

— Истинный наследник? Кто? — вот оно, кажется это то что нужно.

— Я не знаю, Тянь Мэй. Это всего лишь слухи девятнадцатилетней давности. — пожала плечами девушка.

Мне уже все равно. Это оно! Точно. Раз были или еще есть слухи о настоящем наследнике, значит и есть фанатики, свято верящие в свою правоту и способные на все ради цели. Осталось выяснить, кто это? О ком эти сказки? Я уже хотела бежать к профессору Тоба рассказать о своей догадке, а только лишь поэтому?…Отмела быстро глупые мысли, вспомнив что его сейчас нет в академии.

Сидеть в библиотеке теперь не было необходимости, я нашла то, что нужно. И кто мог предположить, что нужная информация всегда находилась рядом со мной? Готовиться к следующему этапу состязаний за книгами, также нет смысла, как с поедании супа вилкой. Следующая боевая магия.

— Пойдем, Киу, начнем тренировки. — сказала я.

— Хорошо. — без энтузиазма откликнулась она.

Подруга не очень любила физические нагрузки, но без них никуда.

— Пойдем, пойдем — весело сказала я.

Я заставила Киу сделать растяжку, пробежать несколько кругов по стадиону, пройти полосу препятствий и до темна тренировать одни из моих любимых боевых приемов: призыв и создание молний.

Окрыленная своей находкой я абсолютно ничего не замечала: ни времени, ни усталости, ни стенаний подруги. И когда Киу взмолилась, решила закончить тренировку. По дороге в жилое крыло мой мозг лихорадочно соображал, могу ли я сама найти информацию о личности этого «истинного наследника севера». Я была так увлечена своими размышлениями, что не сразу увидела подарочную коробку, лежащую на моей кровати.

— Что это тут у нас? Еще один презент от вашего преподавателя? — ехидно протянула Киу.

— Что ты говоришь? Он не мой. — заливаясь краской, ответила я, хотя в глубине души мне это польстило.

Открыв коробку, мне резко стало не до романтики, руки похолодели и затряслись, а виски заломило от мгновенно нахлынувшей паники. Внутри был мертвый изуродованный котенок, его внутренности лежали рядом с израненным тельцем. Из — за пропитавшей шесть крови, было сложно понять какого она цвета.

— Бай Ху… — выдохнула я и ломанулась прочь, даже не взглянув на очередное послание.

ТОБА ЛИ

После связи с отцом мы решили встретиться, чтобы тот мог сам ознакомиться со всеми материалами, он считает это дело связано с тем, кого он ищет. Я планировал вернуться утром вторника, но вечером накануне получил сообщение, бумажную колибри, от Киу, в котором она писала, что Тянь Мэй снова пришло послание от убийцы. Не раздумывая, ни секунды, я сообщил отцу, что случилось и отправился в академию. На подъезде обратил внимание, что даже погода начала портиться. Не нравиться мне это.

Напуганная и бледная Киу ждала меня возле главного входа с подарочной коробкой в руках.

— Что это? — спросил я.

— Вот. — девушка откинула крышку, чтобы я смог увидеть содержимое.

Ну все! Это последняя капля. Заноза тут не останется.

— Где она? — гаркнул я.

Киу молча повела меня в сторону леса. Скоро мы подошли к незаметной пещере рядом с академией из которой доносились всхлипы. Я ускорил шаг.

— Я дальше не пойду. — остановила меня фраза девушки.

— В смысле? — спросил я. — Что в этой пещере?

— Там…там — мялась она.

— Ну! — я тряхнул ее за плечи.

— Там Бэйшинский тигр! — выпалила она.

— Кто?!

— Бэйшинский тигр. Он еще маленький. Тянь Мэй нашла его по дороге в академию и прячет здесь. — затараторила девушка.

— Киу, я предупреждаю тебя, если ты еще раз от меня утаишь подобную информацию о выкидонах Тянь Мэй, я тебе голову откручу. — зло сказал я и бросился внутрь пещеры.

Моя заноза сидела на земле в самом темном углу и плакала. Услышав шаги, она вскинула голову и выставила щит.

— Нет! Не подходи! Пошел вон! — надрывалась она.

— Тянь Мэй, это я — Тоба Ли, я помогу.

— Нет! Не подходи!

Я увидел ее безумный пустой взгляд и понял, что она совершенно ничего не соображает. Она сама сейчас была похожа на безумную бэйшинскую тигрицу. Послышались раскаты грома. Это она призывает молнию?! Какой же у нее магический резерв?!

— Тянь Мэй, заноза моя, это я — Тоба Ли, опусти щит, пожалуйста. — тихо начал я уговаривать ее. — Слушай мой голос. Все хорошо. Я со всем разберусь. Опусти щит.

В глазах промелькнуло понимание и щит рухнул. Я сразу кинулся к ней.

— Он мертв? — подняла она на меня заплаканные глаза.

Я посмотрел на то, что лежало рядом с ней. Маленькое израненное тельце тигренка. Это действительно бэйшинский тигр! Как она умудрилась его вообще найти?! Я приблизился посмотреть поближе. Малыш лежал на боку, у него множество открытых ран, шерсть пропитано кровью, одно ухо надорвано, но он дышит. Я развернул Тянь Мэй к себе.