Все — таки резерв имеет огромное значение, хоть преподаватели и пытались доказать обратное.

ТОБА ЛИ (ВАН ЦЗУНЬ)

— Что она сказала? — смеялся Ронг.

Я отправился к нему, сразу после того, как оставил Тянь Мэй в новой комнате с Киу.

— Что по академии ходит слух о беременности Тянь Мэй. Ты должен был пресечь это. Что ты ржешь? — кинулся я в него первым, что попало под руку.

— А что есть повод для таких слухов? — он ловко увернулся.

— Будто ты не знаешь. — огрызнулся я.

— Ладно тебе. Сейчас вы вернулись и слухи прекратятся сами по себе. — продолжал смеяться друг.

— Эта Козетта — та самая, что опоила ее. Она что бессмертная? — задал я риторический вопрос.

— Давай подождем. Если, что вмещаться всегда успеем. Лучше, скажи какой у нас дальнейший план? — стал серьезным Ронг.

— План прост: Тянь Мэй приманка для местного убийцы. Мы обеспечиваем её полную безопасность. — рассказал я безумный план моего отца.

— И ты согласен? — спросил Ронг.

— Нет, конечно, но деваться не куда. Тянь Мэй сама согласилась. — сквозь зубы ответил я. — Ронг, думаешь, тот кого мы ищем участвует в завтрашних соревнованиях?

— Он не оставляет следов, скорее всего считает себя очень умным и не уловимым, так что думаю, да он захочет потешить своё самолюбие победой. Тем более, что все-таки мы имеем дело с подростками, да, они уже совершеннолетние, но на деле ещё совсем маленькие. — высказал свои мысли он.

— А сам, когда взрослым стал то? — настала моя очередь подкалывать его.

— Да ну тебя. Иди, сторожи свою Тянь Мэй. — не растерялся молодой колдун.

Утро выдалось тяжелым. Как преподаватель, я должен контролировать боевой этап академических состязаний и соответственно с раннего утра весь педагогический состав во главе с ректором готовились. Я выбрал место наблюдения непосредственно на поле, чтобы иметь лучший обзор. Этап проходил довольно скучно, техника практически у всех слабая, оно и понятно в академии не делают упор на боевую магию, а из тех крох боевых магов, что здесь учатся до этого момента добралось три студента. И они ещё не выступали. Вот и Тянь Мэй. Ищет меня. Приятно. Губы сами расползлись в непроизвольной улыбке. Ну вот ничего из того, чему я её учил не показала… Хотя может это и к лучшему, у неё впереди ещё много соперников. Прошло ещё несколько пар. Среди, которых были боевики. Было неплохо, Алари хорошо их учит. К сожалению, подружка моей Тянь Мэй проиграла.

ТЯНЬ МЭЙ

— Тянь Мэй! — Киу вбежала в комнату и бросилась ко мне. Прямо дежавю.

— Что такое? — спросила я.

— Я проиграла. — сказала она и расплакалась.

— Что? Проиграла? Кто был твоим соперником? — это ввело меня в ступор.

— Какой-то парень, я его первый раз видела. — плакала Киу.

— Ну, ну, все хорошо. Не плачь. — мне было трудно подобрать слова утешения, поэтому я просто обняла её как можно крепче.

— Киу, ты как? Может воды? — спросила я.

— Да. — заикаясь сказала Киу.

Я быстро подала ей стакан.

— Успокоилась? — как можно мягче спросила я.

— Кажется.

— А теперь пожалуйста, соберись и расскажи мне все. Кто был твоим противником, какие приемы использовал? — попросила я.

— Ааа, какой — то парень высокий худощавый, светлые волосы, такие серые, длинной до середины плеч. Одним ударом закончил бой. У него бешенная скорость. — сбивчиво поясняла Киу.

— Хорошо, помни это только один проигрыш, у тебя впереди еще двадцйать семь соперников. — подытожила я.

— А? — не поняла моя соседка.

— Не раскисай. Дел у нас на сегодня больше нет. Предлагаю устроить пижамную вечеринку: ты, я и мороженное. — я увидела, как в глазах Киу промелькнули веселые искорки. Чтобы она ни говорила ранее, но проиграть в первом же бою ей было обидно. — Пойду, схожу на кухню.

Дни полетели, словно выпущенная стрела, а бои вслед за ними. Было довольно просто, лишь с боевиками мне пришлось пользоваться новыми приемами, а одному из них я проиграла. Козетту поймали на жульничестве и ее дисквалифицировали еще до встречи со мной.

Настал мой последний бой. С тем самым парнем, которому проиграла Киу. Все это время она поддерживала меня изо всех сил. Что — то неуловимое изменилось в ней после того первого состязания. В итоге она проиграла половину встреч и, если бы не жульничество Козетты, сомневаюсь, что ее пропустили бы в следующий этап.

Точно также нас собрали рядом с полигоном, точно также мы ждали начала жеребьевки, точно также зашли в комнаты ожидания. Отличие было одно: каждый из нас знал своего противника.

Вот он стоит передо мной. Ровно такой, как описала его Киу: высокий и худой, даже слишком худой. Вид у него был, словно он может сломаться пополам от дуновения ветра.

— Участники готовы? — прозвучала знакомая фраза.

Трибуны загалдели. Я смотрела на противника в упор. Я знаю, что ты будешь делать. Он использовал одну и ту же тактику из раза в раз. Бить первым: сильно и быстро, но мне нужна лишь секунда.

— Да начнется бой!

Ровно в момент, когда мой щит уже был на месте в него прилетел первый удар. Он был даже не оформлен! Просто голая энергия. Псих. Моя защита пошла трещинами. Быть такого не может! Кто ты такой? Пришлось сначала позаботится о собственной безопасности. Пока я выстраивала многоуровневый новый щит, мой противник приблизился на пару шагов. Но и я не глупа, поэтому параллельно уже сделала призыв. Моя молния прошила пространство прямо перед ним с такой силой, что и земля треснула. Я не боец ближнего боя. Хоть меня и учили фехтовать, успехов я не добилась, поэтому близко его подпускать нельзя. А значит, нужна пара ловушек и отвлечь соперника. Разрозненная несильная атака, его щит держит. Он продолжает двигаться все ближе и ближе, продолжая атаковать. Готово! Первый уровень моего щита разлетелся. Он думает, что я без защиты и начинает приближаться быстрее. Два. Один. Взрыв. Он отлетает назад, уже беззащитный. Из всего вида оружия, что можно призвать, больше всего мне приглянулся лук. Вот и сейчас, чтобы наверняка, выпустила в парня еще и магическую стрелу. Слегка не рассчитала и получилось сильнее, чем ожидала. Земля под ногами затряслась.

— Бой, окончен. Победила Хуа Тянь Мэй!

ТЯНЬ МЭЙ

Я прошла все круги боевого этапа. В итоге нас действительно осталось лишь четверо. Я, двое парней — боевиков и еще одна девушка — светлая, еще по четыре студента с других годов обучения. Нам дали отдых две недели перед стартом завершающего этапа, в которым нашими соперниками будут, абсолютно, все без разбора. Попался выпускник? Это твои проблемы. Но отдыха мне было не видать, предстояла поездка в Чан Чэн на встречу с послами Восточной Шаньдунь.

— Киу, это не обсуждается, ты едешь со мной. — она с самого утра пыталась уговорить меня оставить ее в академии.

Мы должны выезжать уже вечером и вместо того, чтобы готовиться к отъезду она зудела.

— Тянь Мэй…

— Все. Пойдем, нам пора на занятия. — перебила я ее, вставая из — за стола. Она даже в столовой не могла угомониться. Киу быстро догнала меня и молчала, но ее молчание было таким «громким», что я ощущала себя несколько не комфортно.

— Киу, ты забываешься… — начала я.

— Тянь Мэй… — теперь она меня перебила. — Смотри. — она указала вперед.

Перед кабинетом истории собралась жужжащая толпа.

— Что происходит? — мы вместе пробирались в первые ряды.

Нам наконец удалось попасть внутрь кабинета через задние двери.

— Закройте дверь! — тут же услышала я. Но меня это ни капельки не беспокоило, я уже направлялась вперед к профессору темной магии.

— Что случилось? — спросила я, дойдя до эпицентра.

Центром событий оказался мое место в кабинете, и оно уже было занято.

— Студентка Хуа, что вы делаете? — прозвучали чьи — то слова.

За моим столом, на моем стуле сидит парень. Я уже видела его. Это тот самый боевой маг, которого я так и не смогла одолеть на турнире. На лице застыл страх и боль, сама голова была свернута на сто восемьдесят градусов. Я словно перенеслась в прошлое, я уже видела эти впалые глазницы и щеки, эту серовато — синюю кожу. Он сидел, как образцовый студент, прилежно сложив руки, на столе перед ним лист бумаги.