ТЯНЬ МЭЙ

— Бэйлэ, ну почему мы ходим туда в такую рань? — протянула Киу.

— Потому что позже нас может кто-нибудь увидеть. — ответила я — И, не называй меня бэйлэ, мы уже несколько недель в академии.

— Да я, вообще, не понимаю зачем мы ходим кормить это…этого?! — возмутилась она.

— Киу, Бай Ху — это северное животное, он такой же северянин, как и мы с тобой, а значит должны помочь ему, тем более он еще маленький — парировала я.

— Тянь Мэй, Бай Ху — опасное животное, вы должны были сообщить своему отцу и о нем бы позаботились. — не унималась девушка.

— Киу, если бы я о нем сообщила, его бы просто убили! — теперь настало мое время возмущаться.

— А я, о чем? — пожала плечами моя спутница.

— Иногда, ты меня пугаешь.

Тем временем мы уже подошли к скрытой горной пещере, скрытой в лесу недалеко от академии, в которой я спрятала Бай Ху, так я назвала зверька, которого подобрала по дороге на учебу в этом году. Он, как всегда, почуяв меня, выскочил из темного угла. Котенок синего цвета в серебряную полоску и рогами веточками, он совсем еще малыш. И мое сердце сжималось от жалости к этому созданию, ведь Киу права, если о нем кто-нибудь узнает, то его ждет смерть. Бай Ху представитель древних жителей северных лесов, это сейчас он маленький и милый котеночек, а взрослая особь выглядит, как полуторатонная зверюга с огромными клыками и иммунитетом к любой магии. Эти представители животного мира были признаны особо опасными и уничтожались с давних времен. Раньше я видела их только на картинках учебников. Удивительно, как этот малыш умудрился выжить. Я уже заканчивала кормить Бай Ху, когда снаружи послышался крик полный ужаса.

— Киу! — вскрикнула я, выбегая.

Девушка обнаружилась недалеко от пещеры. Она застыла спиной ко мне, разглядывая что-то и не отзываясь на мои окрики.

— Киу, что тут?… — тряхнула я ее и осеклась.

Чуть прикрытая опавшими листьями, лежала девушка. В ее широко распахнутых остекленевших глазах застыл ужас, глазницы и щеки впали, а кожа приобрела серо-синий оттенок. Ноги и руки вывернуты под неестественным углом, тонкие пальцы сжимали лист бумаги.

— Ничего не трогай! — предупредила я ее. — Иди, лучше, позови кого-нибудь.

Киу не было минут пятнадцать. Вернулась она вместе с преподавателем боевой магии, профессором Алари. Подтянутый светловолосый колдун в возрасте был явно скептически настроен, видимо решив, что Киу что-то напутала. Но подойдя ближе стал серьезным и собранным.

— Девочки, вы что-то здесь трогали? — спросил он.

Мы отрицательно покачали головами.

— Отлично. Возвращайтесь в академию и никому про это не говорите. — распорядился профессор Алари.

Повторять еще раз не потребовалось. Я подхватила, растерявшеюся подругу, и потащила ее обратно в академию. Во мне бурлили тысячи мыслей и эмоций, сосредоточиться было трудно, но я привычно натянула холодную маску аристократки. Сжав локоть Киу, произнесла:

— Я знаю эту девушку…

ТЯНЬ МЭЙ

Академия магии Дасюэ — неприступный замок, высеченный в одной из скал горного хребта Цинь Лин, который является своеобразной границей между центральными и северными землями Дайяна. Вокруг выступающей части замка густой зачарованный лес, чтобы попасть внутрь нужно точно знать, где находится подъездная дорога, которая с легкостью меняет местонахождение. Все это — гарант безопасности юных ведьм и колдунов. А это значит, что убийца среди нас. Обо всем этом я думала, смотря в окно нашей с Киу комнаты, пока та пыталась прийти в себя после увиденного.

— Откуда вы ее знаете? — подала она голос.

— Кого? — спросила я

— Ну…ее. — Киу скосила глаза в сторону окна.

— Это Оливия. В прошлом осеннем семестре нам поручили совместную работу по ботанике. Умная и добрая девушка из Хетрисии. Помнишь она подарила нам эти милые безделушки на прошлый новый год? — подняла я руку с хетриским браслетиком удачи.

Ее глаза округлись, и она бросила взгляд на собственное запястье, на котором среди прочих был такой же браслет.

— И все же…вы так просто относитесь у этому… — Киу еще больше погрустнела.

Не просто, совсем не просто, это лишь внешняя маска невозмутимости. Отец всегда говорит: «Чтобы не происходило, ты должна быть хладнокровной. Держи в узде свои эмоции и тогда сможешь контролировать любую ситуацию.» Это правило я усвоила еще в детстве и только с Киу могу позволить себе немного расслабиться.

— Это не так… — вздохнула я.

Я подошла и тряхнула Киу за плечи:

— Не время унывать. Преподавателей точно заинтересует, что мы делали так рано в лесу. Внимательно слушай, что нужно сказать…

***

ПРОФЕССОР АЛАРИ

В приемной ректора стоял гвалт. Все: от преподавателей до уборщиц обсуждали утреннее происшествие. Ректор решил, что весь персонал академии должен быть в курсе и повысить бдительность.

— Смерть в Дасюэ это не мыслимо. Здесь учатся дети всех знатных домов Дайяна и не только. Что будет, если про это узнают? — громко причитала профессор Батлер, преподаваетель магической ботаники.

— Тихо! Паника ни к чему. Нужно срочно усилить безопасность, а также проверить не пробрался ли к нам кто в обход заклинаний. Студентам и их родителям пока не зачем знать. Хватит и того, что мертвую девушку нашла бэйлэ Хуа Тянь Мэй и ее хвостик — наконец раздраженно сказал наш ректор. Дэмин — старый светлый колдун, мужик, конечно, умный, но слишком часто ходит на поводу у знатных студентов и их родственников.

Я взял слово:

— Боюсь, своими силами нам не справиться. В Ефриумской военной академии я познакомился с перспективным черным колдуном. Пару лет назад он закончил там обучение, вернулся в Дайян и поступил на службу в тайную канцелярию. Насколько мне известно, он быстро продвигается по службе и уже сейчас обзавелся некоторым влиянием и славой сильнейшего колдуна своего поколения. Думаю, я мог бы связаться с ним и попросить приехать провести тайное расследование, чтобы не поднимать ненужной шумихи.

— Вы считаете это необходимо? — спросил ректор Дэмин.

— Убитая — Оливия Каур, простолюдинка, что интересно, она училась вместе с бэйлэ Хуа Тянь Мэй. И она же нашла ее вместе с Киу. Девушку убили не в лесу, ее туда перенесли, а также оставили послание.

Я положил перед ректором лист бумаги, что вынул из руки убитой девушки.

«Это предупреждение, северянам»

ТЯНЬ МЭЙ

Прошло несколько дней с тех пор, как мы нашли тело Оливии. Киу немного пришла в себя. Профессор Алари настоятельно просил не распространяться об этом кому — либо, поэтому, зная о болтливости Киу и беспечных сплетниках с которыми она частенько общалась, я приказала ей молчать. Моя соседка не просто подруга, она моя служанка и такая же ведьма, как и я, нас отправили учиться вместе так как все граждане с подтвержденным пробудившимся даром обязаны пройти обучени. К тому же, не могли мои родители отправить молодую бэйлэ так далеко от дома без прислуги и присмотра. После событий двухдневной давности она не хотела и пыталась отговорить меня от походов к малышу Бай Ху, но я не подалась на эти уговоры, хотя маршрут на всякий случай сменила.

Все эти два дня мои мысли постоянно возвращались к трупу Оливии в лесу. Стоило закрыть глаза, и я снова видела эту ужасающую в своей внезапности картину. Механическими движениями одевала форму: плотные черные, длинные чулки, белая блузка с воротником — стойка и широкими свободными рукавами заканчивающимися манжетами, галстук в виде бантика, юбка — полусолнце до середины икры, короткая жилетка, простые ботинки дерби. Сверху накидка — кимоно с красным цветком ликориса, что символизирует темный факультет, у светлых — ликорис голубого цвета. Завершив все утренние процедуры, я отправилась на завтрак, одна. Киу я отправила пораньше послушать, о чем болтают местные сплетницы. Нас до сих пор никто не расспросил о событиях того утра и это казалось мне странным. После того как Алари отправил нас в общежитие не последовало ни вызова к ректору ни каких-либо вопросов от преподавателей.