— Ох доиграешься ты, Анна. Мое терпение не безгранично. А теперь пошли, у нас первое занятие, а мы и так упустили слишком много времени.

Объяснение Габриэля о причине дополнительных занятий меня удивило и заставило по-другому взглянуть на мужчину. Сначала я была уверенной, что весь этот индивидуальный подход — лишь очередной способ поразвлечься за мой счет. Ведь он мог взять с меня долг в любое врямя, да хоть сейчас — я же видела, что он хотел этого, но сдержал себя. Зачем? Он хотел поиграть со мной, ну уж точно не на моих условиях. Я его забавляла, развлекала, делала жизнь острее и пикантней, и он хотел растянуть удовольствие. Это я понимала. Это вписывалось в его образ. Именно поэтому я была готова отдаться ему здесь и сейчас, чтобы он больше не мучил меня, не имел надо мной власти. Да и, признаться честно, чтобы не разжигать в себе желание еще сильнее, ведь чем больше я об этом думала, тем больше меня тянуло к мужчине. Ожидания сводило меня с ума. Я уже начинала фантазировать, как это будет, когда, и ведь он обещал не сдерживать себя, не быть настолько нежным… Проклятый Урх, если Габриэль хотел, чтобы я помешалась на нем, то у него это вполне могло получиться, если ожидание продлится на неопределенное время, — и без дополнительных занятий.

И вот сейчас мужчина говорит, что допзанятия — не игра, он действительно хочет научить меня защищаться. Да, он упоминал и другой вариант, ближе к моим убеждениям, но я поверила во второй, хоть тогда и не показала этого. Габриэль заботился обо мне, о моей безопасности. Это было непривычно и волнующе. Мне нравились наши отношения с Ричардом потому, что он никогда не лез на мою территорию. Я была сама по себе и это меня устраивало.

Габриэль же не пожалел своего времени ради того, чтобы сделать меня сильнее. Да это, Урх его побери, самый романтический поступок из всех, с которыми сталкивалась я лично и о которых лишь слышала!

— Анна? Все в порядке?

— Да, я просто осмысливаю ваши слова. Не думала, что у вас есть такая благородная ипостась. Того гляди, я, возможно, сменю свой гнев на милость.

— Не стоит, Анна, — Габриэль удивил меня еще сильнее. — Не привыкай ко мне, не привязывайся и тем более не влюбляйся. Я точно не положительный персонаж в твоей истории.

— Влюбляться!? — Преувеличенно возмутилась я и засмеялась, хотя слова Ректора больно резанули по сердцу. Проклятый Урх, неужели я уже что-то к нему чувствую? — И не подумаю, даже не волнуйтесь об этом! И, конечно, вы не положительный персонаж. Да вы корень всех моих бед! Вы обманули меня, не признавшись, кто вы на самом деле, а это, между прочим, очень подло.

- Я признался тебе в том, кто я есть.

— Неужели? Уверенна я бы запомнила, если бы вы сказали, что вы Ректор.

— Поверь, это как раз незначительная мелочь.

Я снова засмеялась:

— Мелочь!? Да что может быть более важным?

— Уроки Базовой боевой подготовки, — Габриэль взял меня за руку. — Держись крепко.

— Мы разве не на полигон?

— На полигон. Только короткой дорогой. Не отпускай руку, Анна.

И вдруг стены комнаты резко сжались, едва не раздавив меня с Габриэлем, а когда они расступились обратно, мы оказались в совершенно другом помещении.

Ну ничего себе!

Я осмотрелась. Просторный зал без окон, полукруглый сводчатый потолок, стены каменные, словно высечены в монолитной глыбе, увешаны всевозможными щитами и поглощающими заклинаниями… Это совершенно точно был магический полигон. И совершенно точно это был полигон не нашей Академии.

— Это мое личное место. Я здесь иногда тренируюсь, — предотвращая мой вопрос, пояснил мужчина.

— Мило, — мне действительно понравилось: вроде вот стены как стены, но как-то хорошо здесь было. Свежий воздух, приглушенный свет, струящийся отовсюду.

— Конечно, ведь я этого и добивался, чтобы мой полигон выглядел… мило, — ухмыльнулся Габриэль. — Вот, возьми. Это твоя новая форма.

Я развернула протянутый мне свиток: в нем и вправду была форма. Но какая! Серебристого цвета, из тончайшей материи в мелкую, словно змеиную, чешую, она, как жидкое олово, струилась между пальцами. Но самое главное — она будто была соткана из самой магии. Я могла разглядеть десятки структур защитных заклинаний, что ювелирно переплетались с нитями ткани.

— Она стоит целое состояние! — пораженно прошептала я. Действительно, за вырученные за нее деньги я могла бы прожить целый год.

— Ты преувеличиваешь. Переодевайся.

Я заозиралась, ища двери в раздевалку, но таких не обнаружила. К слову сказать, не обнаружилось вообще никаких дверей. Похоже, единственный способ сюда попасть или же выбраться — перемещение вместе с Габриэлем

— Переодевайся прямо здесь. Я же подправлю некоторые места в защите. Не переживай — подглядывать не буду.

Не то, что бы я так уж переживала, но рекорд по скоростному переодеванию побила точно.

О, это было волшебно! Костюм идеально обтягивал тело, совершенно не сковывая движений, и в то же время был твердым, словно броня — могу поспорить, он еще и импульс удара а также откат от некоторых заклинаний поглощать может.

— Ну что, готова? — Габриэль наконец вспомнил о моем присутствии и оторвался от работы. Внимательно меня осмотрел, но свои мысли по поводу увиденного оставил при себе. — Приступим. Начнем с короткой разминки.

Мужчина показывал упражнения, и иногда исправлял меня, если я что-то делала неправильно. Сам он был одет в черные штаны и просторную рубаху — обычная одежда, хоть и дорогого кроя, никаких тебе защитных или терморегулирующих заклинаний на ней не наблюдалось.

— Итак, леди. Как мы оба знаем, состояние вашего магического потенциала прискорбное и даже самые простые защитные заклинание вам не под силу.

— Я вам так и говорила, — хмыкнула недовольно. Да, я знаю, что несильна в магии, но все же когда в это тыкают носом — жуть как неприятно.

— Не перебивай меня, Анна. В следующий раз за подобную оплошность тебе придется десять раз отжаться.

— Что!? Я же девушка, я не могу отжиматься!

— Упор лежа.

— Послушайте, мы не в войсках и…

— Двенадцать отжиманий!

— Да что вы себе позв!..

— Пятнадцать!

Я хоть и вскипела праведным гневом, но пришлось повиноваться.

— Итак раз, два…

На седьмой раз у меня почти отвалились руки, на десятый я уже вся дрожала, но, извиваясь как гадюка, все же пятнадцать раз кое-как сделала. Упала, тяжело дыша, однако отлежаться мне не позволили.

Габриэль протянул руку и помог встать. Продолжил говорить, словно ни на какие отжимания мы не отвлекались:

— Придется заняться твоей физической подготовкой, рукопашным боем и владением оружием. Кстати, об оружии. Меч слишком тяжел для тебя, и на его освоение уйдет больше времени, да и о скрытом ношении не может быть и речи. Так что ограничимся кинжалом. Вот, теперь он твой, всегда носи его при себе, — и Габриэль протянул мне клинок.

Я завороженно осмотрела оружие: двузаточенное лезвие иссиня-черного цвета, в глубине которого словно клубился красный туман; рукоять из красного, но от времени местами почерневшего дерева с причудливой гравировкой на неизвестном языке идеально ложилась в руку. Я совершенно не разбираюсь в оружии, но могу поспорить, передо мной был уникальный экземпляр. Я не удержалась и запустила в него немного измененное заклинание-диагност, впрочем, не особо рассчитывая на положительный результат. Ничего, позднее, я еще хорошо над ним поколдую…

К моему удивлению, через несколько мгновений диагност выдал первую информацию:

— На нем ваша кровь! — потрясенно выдохнула я.

Габриэль заинтересованного взглянул на меня:

— Что-то еще?

Я же, вместо ответа, обошла заинтригованного мужчину и приподняла его рубаху на спине:

— Эта рана, очень нехорошая — она от него, не так ли?

Габриэль кивнул.

— Позвольте мне посмотреть.

— Потом.

— Я настаиваю.

— Нет.

— И все же я взгляну…

Вдруг земля закрутилась, пол с потолком поменялся местами, а я оказалась лежащей на спине, прижатая телом мужчины.