И я бы на их месте не усомнилась — раньше: до того, как узнала о настоящей причине прошлой войны, до того, как однажды уже ошибочно обвинила Арденса в расширении потенциала Реббеки, до того, как хорошо узнала этого мужчину. Сейчас же я верила ему без объяснений, даже если собственные глаза говорили иначе. Да, я ненавидела в нем дракона, он причинил мне много боли, но ведь это был все тот же мужчина, которого я полюбила. Я просто знала, что Арденс никогда бы так не поступил.

Но, Проклятый Урх, он совсем рехнулся, если считает, что я его послушаюсь и брошу Феликса умирать — вдруг принцу еще можно помочь!?

— Беги отсюда! — вновь проревел Арденс уже громче. Сам же он доплетал заклятие стазиса. Замечательно, это даст мне пару лишних минут. Игнорируя гневный взгляд, я ступила прямо в лужу крови и положила руку на плечо мужчины. Сказала тихо, но твердо:

— Закончишь стазис, сразу же уноси нас подальше. Скоро здесь будет людно.

Арденс же плавно опустил готовое заклятие на принца и бережно взял его на руки. Встретился со мной взглядом, в котором читался немой вопрос "Уверенна?". Я молча кивнула, и пространство перед нами привычно преломилось. И лишь краем глаза я успела заметить, как главные ворота конюшни резко распахнулись…

Не обращая внимания на то, где мы оказались, я тут же приступила к детальному осмотру раненого принца. Да, именно раненого. Ведь сейчас я видела, что электрическая активность мозга еще сохранилась, а значит, биологическая смерть еще не наступила. Большего магическая диагностика сказать, увы, не могла, пока сохранялось заклятия стазиса.

Но даже беглого осмотра было достаточно, чтобы убедиться, что дела Феликса очень плохи. Самое явное ранение — вывернутое наизнанку легкое, также можно было предположить множественные разрывы других внутренних органов. Сердце еще трепыхалось, но это были остаточные, последние попытки, которые уже не могли обеспечить кровоснабжение мозга. Несколько критических кровотечений… На такие мелочи, как переломы ребер и конечностей, рваные раны без массивного кровотечения я даже не обращала внимания…

Здесь нужна была дюжина целителей, чтобы сразу после снятия стазиса подхватить жизненно важные процессы. Или же можно было использовать одно древнее, почти забытое заклинание под романтическим названием "Сердце на двоих". Его суть заключалась в том, что между здоровым организмом целителя и организмом пострадавшего устанавливалась система энергетических каналов, которые обеспечивали работу жизненно важных систем пациента, давая ему время на восстановление.

Даже в давние времена заклятие "Сердце на двоих" использовали крайне редко, сейчас же о его применении я даже не слышала, и это было не случайно. Во-первых, заклятие было сложным, во-вторых, оно требовало больших магических затрат, а в-третьих… В-третьих, у него было одно не очень приятное побочное действие: если уж сил вдруг не хватит или же ранения окажутся слишком серьезными — погибнет не только пострадавший, но и связанный с ним целитель.

Я наткнулась на это заклятие совершенно случайно, перерывая библиотечные талмуды о боевых ранениях и изучила исключительно научного интереса ради, даже не предполагая, что стану использовать его на практике. Да вот только выбора не было. На кону ведь жизнь моего друга. Ну и война между двумя странами в придачу…

Я мысленно проработала всю последовательность действий, сплела несколько кровозатворяющих заклятий, выдохнула и прошептала:

— Арденс, обеспечь мне покой и силу.

— Силу?

— Просто напитай магией мой щит, — я мельком взглянула на дракона, отмечая, как удивленно подскочили его брови, обещая мне серьезный разговор. Я ощутила легкое удовлетворение, но тут же вернулась к своему пациенту, лишь краем сознания замечая, как Арденс ударил оземь кулаком, как взметнулись вокруг нас непробиваемые магические стены, как сыто запульсировали мои переполненные силой щиты…

Я еще раз вздохнула и прикрыла глаза:

— Все готово, теперь снимай стазис.

Я колдовала над Феликсом почти сутки. Зато мне удалось полностью завершить заклятье "Сердце на двоих", а также запустить регенерацию всех пострадавших органов. Сейчас принц, конечно, все еще пребывал без сознания, но для его успешного восстановления нужно было лишь несколько факторов: время — месяц или около того; мое присутствие и здравие — ведь теперь мы неразрывно связаны, и не только моя жизнь зависит от его, но и его от моей; также не стоит забывать о силе Арденса, ведь даже сейчас я продолжала черпать ее из щита, так как заклинание "Сердце на двоих" требовало постоянной магической подпитки. Во время же его создания силу Арденса я потратила в огромнейших количествах, так что теперь лишних вопросов точно не избежать. Были бы у меня ответы…

Я встала и потянулась руками вверх, разминая затекшее тело. Странно, но усталости фактически не ощущалось, наоборот: энергия переполняла меня, хотелось двигаться, есть и просто жить. Уж не знаю, было ли дело в удовлетворении от хорошо проделанной работы, или же это магия Арденса так благотворно повлияла.

Кстати, о драконе. Спиной я почувствовала его взгляд — внимательный, испытующий, тяжелый — и прикрыла глаза, выдыхая, успокаивая тут же ускорившееся сердцебиение. Если во время очень непростого лечения Феликса я оставалась собранной и несокрушимой, то теперь я чувствовала себя жалкой щепкой, осколком от корабля, подхваченным безжалостным штормом. Я не знала, чего теперь ожидать от мужчины, но хуже всего было то, что я не знала, чего ждать от самой себя. Любовь и ненависть вновь раздирали меня изнутри, сводя с ума. Хотелось броситься к мужчине в объятия, поддержать его и позволить ему успокоить меня… И в то же время я презирала сама себя за это чувство, ощущала виноватой перед всем моим родом, словно я предавала их уже тем, что спокойно находилась в одной комнате с драконом. Но я точно заметила характерную тенденцию: ненавидеть дракона в Арденсе было легче, когда мы были порознь, но когда находились совсем рядом, и я видела в нем просто мужчину, ненависть отходила на задний план, мне следовало постоянно напоминать, кто передо мной, быть на чеку.

Ведь в наших отношениях с Арденсом ничего не изменилось. Да, я приняла его сторону — сторону дракона — так как считала, что его подставили. Но сейчас мы просто в одной лодке, и как только все неприятности утрясутся, каждый пойдет своей дорогой — Арденс к алтарю, я же… Я же тоже смогу жить дальше. Где-нибудь за много миль от него. Главное — перестать его любить…

Да, мое решение остаться в Арате — правильное, и я сейчас убедилась в этом еще раз. Нам следует держаться подальше друг от друга, иначе я погибну. Все просто — если вас что-то убивает, следует этого избегать, ведь так? Это инстинкт самосохранения, в конце концов. Да и любой целительский справочник говорит, что если вас что-то травмирует, то первым делом следует прекратить действие травмирующего агента.

Наконец я собралась с духом и обернулась. Светлая комната в пастельных тонах, письменный стол, заваленный бумагами, огромный шкаф с книгами, диван, на котором, собственно, сейчас лежал Феликс, — все это я заметила лишь мимолетно, хотя поворачивалась нарочито медленно. И вот я увидела Арденса: он стоял, опершись спиной о дверной косяк смежной комнаты. "Наверное, это кабинет, а за его спиной — спальня", — отстраненно отметила я, отдаляя момент, когда встречусь с мужчиной взглядом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Арденс негромко.

И все же я подняла глаза. Мы просто смотрели друг на друга какое-то время, напряженная тишина звенела вокруг нас, казалось, что даже слышно, как пляшут на солнечном луче пылинки.

— Прекрасно, — ответила сдержанно.

Уловив мой настрой, дракон сжал губы.

— Ты голодна?

— Всевидящий, Арденс, тебя правда интересует, голодна ли я? Не жизнь принца, не то, как я черпаю твою силу?