— Не торопись, — прошептал мужчина.

— Что-что? — переспросила я, не уверенная в правильности услышанного.

— Надо торопиться, говорю. Уже ведь ночь на дворе. Вдруг снова с твоей соседкой драться придется.

— Погодите. А зачем тогда вы вообще приходили!? — теперь уже я прищурилась. — Не затем ли, чтобы узнать, как прошло мое свидание?

Габриэль кивнул:

— Да, адептка, именно за этим.

— И на какой ответ вы надеялись, уважаемый Ректор? Может, что оно провалилось?

— Нет, я надеялся, что оно прошло великолепно.

— Но почему!? — не скрыла я недоумения. Как понять этого мужчину!? Ведь нас тянет друг к другу, не замечать этого — самого себя обманывать.

— Потому что он прекрасный вариант для тебя. Он пижон, но ты ему действительно нравишься. Он аристократ, богат и достаточно отчаянный и храбрый, чтобы отстоять вашу помолвку перед своим родом и всем светом.

Я опешила. Даже не сразу смогла разозлиться. Поэтому произнесла холодно, неспешно:

— Вот значит как? Что ж, тогда вы будете счастливы узнать, что я с удовольствием согласилась на второе свидание. Франк и вправду очень замечательный!

— Прекрасно, — сказал с непроницаемым лицом и протянул мне руку.

Переместившись в комнату, Габриэль чинно кивнул мне, Ребекке и молча исчез.

— Ну как? — оживилась соседка.

— Я ненавижу его! — бросила зло, а сама же уткнулась в подушку лицом и разрыдалась.

Следующий день прошел без сучка и задоринки. На меня уже почти не косились, все же новость утратила остроту, хотя точно никто ничего не забыл и вспоминать мне будут до конца жизни.

Я отсидела все пары, стараясь вникнуть в слова преподавателей, но мысли то и дело ускользали к Габриэлю. При чем я то млела, прокручивая в голове наш "почти поцелуй" и нашу первую ночь, то злилась, вспоминая его слова. Они меня ранили. От его слов было больнее, чем после пореза кинжалом.

Несложно было сообразить, что Ректор готовит меня к будущему, в котором мы будем не вместе. Он ведь прямо говорил, чтобы я не привыкала к нему, поэтому и учит обороняться и мужа подыскивает. Вероятно, чувствует вину за то, что лишил меня невинности и поэтому несет ответственность за мое благополучие. Это все благородно, конечно, но почему мы не сможем быть вместе? Неужели он считает, что у Франка хватит отчаянности и храбрости, чтобы отстоять меня перед родом и миром, а у него, значит, не хватит? Или его симпатия ко мне — лишь плод моей фантазии, а на самом деле, я просто его незначительное увлечение? Он ведь говорил о моих недостатках — право, не думала, что у меня их столько, и уж точно свою нелюбовь к драконам никогда недостатком не считала — да только я ведь видела, что ему плевать на них. Это какому-то дракону я не подхожу — ну и Урх с ним! — а Габриэлю я ведь нравлюсь, я чувствовала это. Или я ошиблась?

"А что, если он уже женат!?" — осенило меня вдруг.

Я бросилась в библиотеку и достала огромный талмуд — "Династии и биографии знатных родов Араты". Полистала, но род квод Ниргум в нем не нашла. Не особо расстроилась, так как подозревала, что новый Ректор иностранец. И, раз он говорит на аринейском языке, значит, искать стоит среды государств Аринейского плата. Загорье, конечно, отпадает. Поэтому я углубилась в справочник по генеалогии знати еще одного соседа — Вирмы — и почти сразу нашла род Габриэля и его самого. Краткая информационная сводка гласила, что наш Ректор уже пять лет живет и преподает в Арате, официально не помолвлен, не женат и, соответственно, законных наследников не имеет. Что ж, это радует, но нисколько не объясняет его поведения. Любопытства ради я отыскала еще и лорда Лея — с ним та же история.

По пути из библиотеки заглянула в лечебницу. Вообще-то посещать Бовема не входило в мои планы, но раз уже я была совсем рядом, то почему же не проверить, как тут мой обидчик… Задиристый первокурсник спал. По словам дежурного целителя, у него как раз начали продвигаться камни, так что я весьма вовремя обратила на это внимание, а то не отдыхал бы сейчас, а на стенки лез. Ладно, я молодец, но кинжал сам свою тайну не откроет, поэтому надо спешить домой.

Возложила оружие подле себя и сплела очередного диагноста. Я изменяла в заклинании одну структуру за другой, проверяя отклик клинка. Потом же на основании полученной информации создавала его магический двойник. Дело кропотливое, требующее много внимания и времени, но в результате с помощью такого двойника я планировала отследить ток силы и выяснить, в чем "корень" — то есть на чем завязан алгоритм действия встроенного заклинания, почему на Габриэля он подействовал не так, как на меня.

Я полностью погрузилась в работу — сейчас, слава Всевидящему, была лишь начитка лекций, так что о подготовке к семинарам можно будет беспокоиться еще нескоро. Очнулась лишь, когда вернулась Ребекка.

— Ты на допзанятии была? Как лорд Лей? Все еще худший человек на свете? — бросила, не отрывая взгляда от кинжала.

В ответ что-то всхлипнуло и гупнуло. Я оглянулась — это Бекка прислонилась к дверям и сползла по ним на пол.

— Я такая дура!

— Тааак… Бекка расскажи все толком, а тогда я понятливо объясню, почему ты не права.

— Я поцеловала лорда Лея… — всхлипнула подруга снова.

— Что ты сделала!? — изумилась я. Вот такой новости я не ожидала.

— Поцеловала (всхлип) лорда (всхлип) Лея (рыдание и нечленораздельное бормотание).

— И как же так вышло, что от "я ненавижу его" ты перешла к поцелуям? — спросила, думая о том, насколько у нас схожи ситуации. Ребекка влюбилась по уши и была сама на себя не похожа. Я ее еще никогда такой не видела.

— Не знаю! Я все еще его ненавижу! Но когда он наклонился, чтобы поправить движение моих рук в плетении заклятия молнии, то оказался так близко, а я… Я была словно зачарованной… И поцеловала его в скулу.

— Ну а он что?

— Начал материться… — Бекка слабо, как-то безнадежно махнула рукой.

— В смысле? Он так разозлился через поцелуй!? — это с трудом укладывалось в голове.

— Да нет, в тот момент как раз так бабахнуло, что пробился защитный купол полигона — молния таки сорвалась с моих пальцев, но я немного с силой не рассчитала. Он начал чинить щиты и занятие окончилось… Я же быстренько попрощалась и улизнула. Так что даже не знаю, как он отреагировал. И как я завтра ему в глаза смотреть буду!? И я все еще не могу колдовать в его присутствии, мне так стыдно!

— С колдовством как раз все ясно, ты просто теряешь голову рядом с лордом Леем. Когда эмоциональный фон стабилизируется, все в норму придет. И лучше бы, чтобы это случилось как можно быстрее, а то весь курс Усиленной боевой — коту под хвост.

— Ты и вправду считаешь, что он мне нравится? — тихо прошептала подруга.

— Конечно! Но ты же ведь не привыкла давать волю чувствам, руководствуясь лишь разумом, не привыкла быть слабой, зависимой — вот тебя и штормит. Отрицание — первый этап, потом наступит гнев, дальше — депрессия и наконец — принятие. Тогда все образуется, — хоть где-то уроки по психологии пригодились. Только вот это были стадии принятия горя или смерти… Но и к любви тоже подошло неплохо. — Лорд Лей ведь замечательный, так что все у вас будет хорошо.

— Ты так думаешь? — с надеждой взглянула на меня девушка, словно я была последней инстанцией в канцелярии судьбы.

— Уверенна.

— Слушай, а что это у него за ругательство такое смешное "лысый леший", кажется. Никогда такого не слышала раньше.

— Да? — я удивилась, так как точно встречала это выражение раньше, только не помню где. — Габриэль тоже так ругается… Может, это обычная фраза для Вирмы, они ведь оба оттуда.

— Вряд ли, мои дядя, тетя и множество кузенов из Вирмы, но никто так не говорит. Ладно, какая разница? Слушай, как-то странно у нас триместр начался…

— И не говори…

— Анна, а давай вино допьем, ну то, красное, что еще из твоего Дня рождения осталось, что скажешь?