Проснулась поздно — хорошо, что хоть было на вторую пару. Голова болела. Целую ночь мне снилась какая-то жуть: бои, крики, сражения, всюду дым, кровь, неразбериха полная. А еще этот сковывающий все нутро первозданный ужас. Там были драконы. Они сеяли смерть, уничтожая все и всех без разбору…

Пребывая под тяжелым впечатлением, я даже не сразу заметила косые взгляды в мою сторону. Но, даже заметив их, смогла легко игнорировать, пребывая в глубоких раздумьях. Интересно, это тренировка с Габриэлем спровоцировала такие фантасмагорические сновидения, или всему причиной — странный кинжал?

Перекусив в столовой, отправилась на пары. Как мышка отсидела все занятия и жаждала поскорее отправиться домой и вновь колдовать над клинком, но не тут то было.

— Анна! — радостно-взволнованный Франк поджидал меня возле выхода из аудитории с огромным букетом в руках.

На нас тут же устремилось множество взглядов: одни были просто заинтересованными, в других плясали веселые смешинки, но в большинстве из них читалось недоверие и удивление: зачем такому как Франк Моргенштайм звать на свидание такую как я — падшую девицу. На зло последним, я мило улыбнулась, изобразила смущение и схватила парня под локоть. Цветы не взяла: во-первых, такой огромный букет очень тяжелый — пусть сам его и носит, а у меня, между прочим, после вчерашней тренировки все тело ноет. А во-вторых — почему мужчины думают, что все женщины без ума от мертвых растений? Я вот Ричарда с трудом переучила дарить мне вместо цветов травы лекарственные прямо с корневищем — пускай некрасиво, зато радовать потом будут долго.

На территории Академии, на самом деле, на так уж много мест для романтических уединенных свиданий. Франк повел меня в парк. Там уже была разложена скатерть со всякими вкусностями, а рядом играл небольшой оркестрик, привлекая внимание любопытных зевак. Я про себя закатила глаза: с гораздо большим удовольствием я бы просто прогулялась. Но деваться было некуда.

Немного устыдившись своих мыслей — парень ведь старался, переживает вон — я решила еще раз поблагодарить Франка за спасение. И тут Моргенштайм меня действительно удивил:

— Анна, это не я камень остановил… — мрачно опустил голову.

— А кто же!? Я же видела! Все видели!

— Я лишь попытался, но… Я не успел. Все произошло очень стремительно… — на парня было жалко смотреть.

— Не переживай, ты просто переволновался, с каждым бывает. Но кто-то же тот камень остановил. Ректор тебе ничего не сказал? Ой, кстати, тебе не сильно от него досталось?

— Нет, переживу. И я вообще ему очень благодарен: это он надоумил меня позвать тебя на свидание.

— Что!? — вскрикнула я, так что даже виолончель из оркестра запнулась и вылетела из такта. — Лорд Габриэль тебя подстрекнул пригласить меня на свидание!?

— Ты не подумай, я бы и сам… Ты мне очень нравишься уже давно. Но ты ведь такая непреступная, всегда в делах, в учебе. Да и с Ричардом у вас все серьезно вроде было… Так что я все не решался. А тут идеальный момент попался. Почему ты так странно смотришь?

— Просто ты всегда казался таким самоуверенным, не думала, что тебе было до меня какое-то дело, — слова будто сами по себе складывались в предложения, я же была поглощена единственной мыслью, что пульсацией клекотала в горле: Габриэль отправил меня на свидание к другому!!! Габриэль отправил меня на свидание к другому? Габриэль отправил меня на свидание к другому…

Да как он мог!? Почему!?

— Анна, так как?

— Извини, что? У меня вдруг голова разболелась, я отвлеклась и не услышала.

Франк выглядел смущенным. Он вообще казался очень славным, никогда бы не подумала, что за маской самоуверенного, наглого короля Академии скрывается настолько ранимый парень. Я немного наклонила голову вбок и присмотрелась к нему внимательно: красавец, сильный, неглупый — почему же он меня совсем не волнует?

— Ты ведь пойдешь со мной на второе свидание?

А я уже собралась отказаться, сославшись на занятость и завал в учебе, как всплыли слова о том, что это Габриэль его надоумил.

— Да, конечно, Франк, — было, конечно, совестно давать парню напрасную надежду, но он ведь уже немаленький, не стоило идти на поводу у Ректора.

— В четверг нормально будет?

— Да, конечно.

Моргенштайм взял мою ладонь, я же рассеянно пожала его руку, удивляясь такой форме прощания. И только возле самого общежития я поняла, что парень, вероятно, хотел поцеловать мою конечность, а не жать ее, как это делают лишь моряки…

Ребекка радостно меня приветствовала и указала на кровать: на ней лежал мой спортивный костюм — на вид, как новенький.

— Вот, у нас последнюю пару отменили, так что я успела починить его. Ты права, разрез намного больше, чем ранение на руке…

Проклятый Урх, а ведь я за целый день даже не проверила, как поживает моя не совсем боевая травма! Быстренько взглянула на руку: таки есть, все как я и предполагала: ни рубца, ни малейшего тебе следа. И это даже без магического лечения!

— Ничего себе! — прошептала Бекка. — Интересно, а лорд Габриэль знает, о таком свойстве кинжала? У тебя когда следующее занятие?

Я пожала плечами и подошла к столу, в поисках вестника. Вот только стол был пуст.

— Ребекка?

— А?

— А ты мой конверт не трогала?

— Да нет, я лишь форму твою очищающим заклинанием отмыла и…

— Каким заклинанием!?

— Тотального очищения. Лишь оно с кровью может справиться.

Я вздохнула и упала на кровать.

— Что-то не так? — забеспокоилась подруга.

— Вестник был в костюме. Похоже, ты ненароком его уничтожила.

— Но ты ведь успела прочесть расписание, ведь так?

Я отрицательно покачала головой. Что ж, Габриэль, вероятно, будет зол.

— А у тебя с лордом Леем когда следующее?

— Завтра.

— Так, может, у меня тоже?

— Вряд ли. Ректор ведь ведет допзанятия еще у троих девушек. Так что раньше пятницы не освободится.

— Как? — я неосознанно прикусила нижнюю губу и присела на кровать. — У кого?

— Первая — Райвен. Ты наверняка о ней слышала.

Еще бы! Райвен была потрясающей — знатная аристократка, сильный маг, красивая девушка — она вся светилась добротой и благородством, а я всегда восхищалась ею.

Сейчас же на душе скребли кошки. Как только представлю: Габриэль с ней наедине на том странном полигоне. Интересно, он тоже ей форму подарил? И кинжал?

— Вторая — Элрая. Она тоже боевик, только годом старше. Я считала ее одной из сильнейших. Третью девушку я не знаю, но, говорят, она тоже аристократка с очень неслабым магическим потенциалом.. Не понимаю, зачем им допзанятия?

Я тяжело вздохнула. Я не хотела расстраиваться, но все равно огорчалась. Почему-то я была уверенной, что Габриэль ведет индивидуальные занятия лишь со мной. А оказалось — я лишь одна из многих.

— Ты ревнуешь? — подозрительно прищурилась Бекка.

— С ума сошла!? С чего бы вдруг!? — ведь правда, с чего бы?

А еще в голове зародилась одна мысль, подозрение, которое я даже боялась озвучить вслух. И за меня это сделала Ребекка:

— Слушай, это все очень странно. Не думаешь, что это связано с Отбором?

— Тебе тоже кажется, что Габриэль с лордом Леем подбирают "счастливую дюжину" для какого-то жуткого дракона? — севшим голосом спросила я.

Я достала кинжал Габриэля и нервно покрутила в руках, успокаиваясь, чувствуя тепло от рукоятки. Догадка, что Ректор Академии причастен к Отбору меня шокировала, но я была уверенной, что она правильная. Ведь это же очевидно: новый человек, внезапно назначенный на высшую должность, его интерес к аристократкам… И все же мне было очень неприятно осознавать, что Габриэль как-то связан с ненавистными драконами. Сколько же еще сюрпризов ждать от этого мужчины?

Ребекка же отреагировала по-своему:

— С лордом Леем!? А он здесь при чем!?

Я смутилась. А ведь Ребекке новый преподаватель по ББП серьезно запал в душу…