— Скоро Бал прощания с зимой. Приедет король с сыновьями. Прекрасная возможность, как по мне. Может, забрать девушек и уехать сейчас?

— Нет. Нарушение регламента Отбора — уже отличный повод ввести войска в Загорье. Тогда девушек объявят не невестами, а заложницами. Если мы уедем вовсе без них, то мы покажем слабость Загорья — в этом случае репутационные потери будут гораздо большими, чем от войны. Нам остается одно — действовать по прежнему плану, вести себя осмотрительно и быть готовыми к неожиданностям.

Бахтиеор кивнул соглашаясь. Вот только план его командира на деле был намного сложнее, чем на словах. Они в тылу врага и не обладают достаточным ресурсом, чтобы разгадать провокацию. Но главная проблема была в осмотрительности: Бах сильно сомневался, что всегда сдержанный и уравновешенный друг, сможет вести себе рационально, если, скажем, Анне вновь будет угрожать опасность. В лице этой девушки враг получил огромнейший рычаг давления на Главнокомандующего Загорья. Осталось только надеяться, что никто еще не знает, на сколько этот рычаг большой.

Я шла по коридору и не могла перестать улыбаться. Это было безумием! Во время пары… В кабинете Ректора… С Ректором! Безумие… И все я не ощущала, что мы сделали что-то запретное. Все было так естественно и правильно. Так волшебно! На этот раз я действовала не под действием внешних обстоятельств, а по своему желанию, спонтанно, не думая о последствиях.

Я действительно влюбляюсь в Ректора или это лишь неимоверно сильное физическое влечение? Ответ я уже знала, но пока не могла принять его.

Остаток пары я провела в библиотеке — составила список предметов, в том числе даже со старших курсов, которые я хотела прослушать. В другом списке значились дисциплины, которые я теперь не планировала посещать; среди них были и общеобязательные, но я не сомневалась, что Габриэль утвердит мое новое расписание.

Время до ББП еще оставалось, так что я отправилась в секцию генеалогии и отыскала справочник знатных родов Загорья. Открыла раздел "Императорский род", быстренько пролистала всех предков и ткнула пальцем в большое красное имя — Багратион. От Императора отходило три ветви и я провела пальцем по средней, но никакой информации о втором сыне императора, Верховном Главнокомандующем, не значилось, даже имя его было засекречено. Разочарованно вздохнув, я отправилась на занятие к лорду Лею.

В раздевалке одела новую форму, отмечая, как кто-то удивленно, а кто-то с завистью осматривает мою обновку. Парни же проводили меня заинтересованными, плотоядными взглядами.

Под конец занятия традиционно проходили спарринги. Раньше это была моя самая нелюбимая часть. Сейчас же я рвалась в бой, желая использовать любую возможность повысить свое мастерство. Поэтому, когда лорд Лей поинтересовался, кто хочет составить пару Ибрагиму — одному из сильнейших парней нашей группы — я с готовностью выступила вперед.

— Уверена? — переспросил лорд Лей.

— Анна, не глупи! — ухмыльнулся Ибрагим, но я уже вышла на средину полигона.

Ибрагим не стал долго ждать и напал первым, но со слабого заклинания. На защиту не отвлекалась, так как костюм должен был нейтрализовать заклятие. Вместо этого я бросилась вперед, рассчитывая нанести удар в солнечное сплетения, пока парень готовил следующее заклятие — он-то хоть и лучший среди нас, целителей, но все равно ужасно слаб в сравнении с другими и моментально повторно атаковать не сможет. Но каким было мое удивление, когда его первое заклинание разбилось о невидимую стену, не долетев до формы на палец. Уверенна, что другие адепты ничего странного не заметили, но я-то на долю секунды увидела вспыхнувшие голубым заклинания щита. Откуда на мне щит!? Да еще и невидимый!? не о нем ли как-то обмолвился Габриэль?

Ладно, с этим потом. Я же подлетела к противнику… и засомневалась. Проклятый Урх, почему же я такая нерешительная!? Но как я могу вот так запросто ударить парня? В последний момент я передумала и поставила ему подножку. Подножка вышла неахти-какой и Ибрагим устоял, но сильно рассердился. Он забыл о своей магии и повалил меня на землю, затискивая руку в болевом захвате, прижимая к земле всем своим весом. Было больно до пятен перед глазами. Лорд Лей же не мог вмешаться, пока я не признаю поражение — не ударю о землю ладошкой. Думай же, Анна! Я должна выбраться… Но освободиться было нереально, по крайней мере, пока Ибрагим живой и дышит. Дышит? А вот с этим я могу легко организовать проблемы. На полноценную удавку сил у меня вряд ли хватит, а вот повлиять на клапан, разделяющий дыхательные пути и пищевод я могу очень легко. Благо, с противником сейчас был очень плотный контакт и целительская магия легко пройдет через все его защитные заклинания. И я воздействовала на верхний пищевой сфинктер таким образом, чтобы при дыхании воздух попадал не в легкие, а в желудок.

Вскоре захват ослаб и Ибрагим повалился, молотя руками о землю. Лорд Лей скомандовал конец поединка и я быстро разблокировала клапан и даже выкачала воздух из желудка — если парня стошнит на глазах у всех, он мне этого не забудет.

Вся группа пораженно молчала. Вряд ли они поняли, что случилось, но сам факт поражения Ибрагима — и кому, двоечнице по ББП — был неимоверным.

Лорд Лей же выглядел задумчивым:

— Леди Анна, можете считать, что свой "хвост" вы пересдали.

Я же ликовала про себя. Наконец я смогла найти свое преимущество, и я смогу удивить Габриэля! Целительскую магию, оказывается, можно использовать не только на пользу: я с ходу могла придумать десяток способов, как умертвить противника меньше, чем за минуту, и еще с полсотни — как нейтрализовать врага без летального исхода. Естественно, меня волновал вопрос этики, я ведь с помощью этой магии должна спасать жизни, а не отнимать… Но я ведь никого убивать не собиралась, а для защиты все способы хороши.

По пути в общежитие быстренько заскочила к Бовему, но парень еще не мог говорить, так что я надолго не задержалась.

Все во мне стремилось домой, я едва не подпрыгивала от восторга. Сегодня ведь занятие с Габриэлем! Всевидящий, мне уже не терпелось его увидеть! Я была готовой еще за полчаса до начала занятия. Вот только Ректор опоздал на целых пять минут.

Габриэль был хмур и молчалив. Он привычно переплел наши пальцы и мы перенеслись на полигон. После приземления мужчина сразу же отстранился от меня и отошел на пару метров. Это было на него не похоже. Сердце тут же защемило от неприятного предчувствия.

— Анна, что ты думаешь по поводу увиденного тобой возле каменного обелиска? — спросил Габриэль сходу.

— Что Арата начала войну, а не Загорье, — ответила медленно, гадая чем вызвана такая срочность вопроса. — Те дракон и человек — кем они были?

— Оба были принцами разных стран. Они дружили. Но для короля Араты нужен был предлог, чтобы вынудить Загорье ввести войска, а самому казаться несчастной жертвой. Он рассорил принцев… Говорят, без девушки там не обошлось, но то уже детали. Дальше ты знаешь, — Габриэль стоял вполоборота ко мне, смотрел в стену. Потом же повернулся, пристально взглянул на меня и спросил иронично: — Теперь драконы не выглядят такими уж злодеями, не так ли?

— Мои чувства к ним не изменились и я все еще их ненавижу. Только раньше я была уверенной, что мы были на стороне правды, и мои предки погибли за достойную страну. Сейчас же Арата не выглядит такой безупречной. Так ты ради этого показал мне ту скалу, чтобы я стала лояльнее к драконам? Зачем тебе это? — я подошла к мужчине, и попыталась взять его за руки. Но Габриэль отошел на шаг.

— Ради великого Ода, твоя ненависть слепа, Анна! — Габриэль взлохматил волосы и даже повысил голос. Этот разговор был важен для него, только я не знала почему. — Как ты не понимаешь, если твои интересы ущемляют — ты защищаешься. При этом могут быть жертвы, но это ведь самозащита. Ты же не будешь ненавидеть охранников торгового обоза, которые уничтожили банду разбойников, напавшую на них?