— Вот! Вот об этом я и говорю.

Арденс лишь покачал головой. Тогда Бахтиеор продолжил:

— А ты суров, однако! Такое представление, аура силы, гневные взгляды… Даже я проникся, о парне я вообще молчу.

— Так я только ради тебя и старался, чтобы невзначай напомнить тебе, оболтусу, что я вообще-то тут Главнокомандующий, а не влюбленный романтик…. — ухмыльнулся Арденс, но взгляд его оставался задумчиво-мрачным. — А Франк вроде как неплохой парень, но пусть все же знает, что если обидит Анну, я ему просто так этого не оставлю.

Следующая пара прошла, как обычно. Вот только очень быстро закончилась. Точнее — это мне хотелось, чтобы она длилась вечность, ведь тогда ББП никогда бы не наступила. Эх мечты, мечты…

Я быстро открыла свой шкафчик в раздевалке и извлекла свою старенькую форму — свободные черные штаны, стянутые резинками снизу, и бесформенная рубашка такого же цвета. По сути, это был мужской вариант формы маленького размера. Девушки же носили обтягивающие эластичные рейтузы и приталенные майки — к спортивной форме выставлялись лишь общие требования, и тут каждый мог выделиться в меру своей фантазии и финансовых возможностей.

Практические занятия по Базовой боевой подготовке проходили на магическом полигоне, огражденном всевозможными щитами — для целителей, в общем-то и ненужных. У нас ББП читалась "для галочки", так как Арата уже больше ста лет ни с кем не воевала и, хвала Всевидящему, воевать не собиралась. Но целители все равно считались военнообязанными, а значит, азы боя знать должны.

На мой же стыд и позор, даже это "для галочки" было для меня непосильно…

И вот заканчивалась последняя минута до начала пары… И дверь отворилась. Преподаватель не опоздал даже на секунду. Но вместо одного, вошли двое мужчин. С лордом Леем был Габриэль. И зачем его принесла нелегкая!? Я-то надеялась не видеться с ним до самой следующей сессии.

Габриэль тут же отыскал меня в толпе спудеев и насмешливо изогнул бровь. Форма моя пришлась не по вкусу? Что ж, меня его мнение вряд ли сильно волнует. И все же, когда взгляд мужчины на мгновенье зацепился за декольте и крутые бедра Франчески, я почувствовала неприятный укол… Ревности? Да нет, раздражения. Точно, злость и раздражение. А лучше, как там говорила Бекка? — холодная боевая ярость? Да-да, это именно она.

Ректор представил нового преподавателя и сообщил, что иногда будет наведываться к нам для личного контроля. Потом заглянул в журнал, оценивая показатели успеваемости:

— Мистрес Франческа Вудворд? — наобум ткнул пальцем в список. Франческа широко вильнув бедрами, выплыла вперед, невинно взмахивая ресницами. Хоть бы не улетела! — Вы же из аристократического рода? Очень жаль, что у вас стоит всего лишь "удовлетворительно". Выйдете на средину арены и приготовьтесь.

Габриэль встал напротив Франчески и послал в ее сторону небольшой фаербол. Девушка растерялась, но один из встроенных в ее форму артефактов поглотил сгусток огня, однако адептка таки плюхнулась на попу. С такой подушкой безопасности ей точно ничего не грозит.

— Вы целы? — поинтересовался Габриэль..

— Ушиблась немного, — томно закатила глаза Франческа. — Боюсь, сама не смогу добраться к трибунам.

— Лорд Лей? Будьте так любезны, помогите мистрес Франческе, — сам же Габриэль уже склонился над ведомственными записями. — Мистрес Варвара Лаурская?

Еще одна аристократка вышла на ристалище. Варвара была худощава, но привлекательна, с морскими глазами и шикарными русыми волосами, собранными в толстую косу. Она была умной, скромной, тихой. Больше я ничего о ней не знала, так как она мало с кем общалась и держалась особняком.

Варвара приготовилась подтвердить свою твердую "четверку" по предмету.

Габриэль внимательно следил за девушкой, и, когда та приготовилась, бросил несильный энергетический заряд — Варвара отбила. Ледяное копье — Варвара поставила щит. Силовой импульс — снова щит. Тогда Габриэль усложнил и направил в девушку жгут воды, раздвоив его возле самого лица адептки, вторым концом подцепив за ногу. Я легко угадала маневр Ректора, так как недостаток силы приходилось компенсировать внимательностью к плетениям… Варвара же уловку пропустила и упала, подняв облако пыли, но быстро села, удивленно захлопав ресницами. Это выглядело очень мило и непосредственно. Потом девушка засмеялась — я даже засмотрелась: было видно, что она смеется искренне, не притворяясь. Габриэль же улыбнулся в ответ.

Я бы на его месте тоже улыбнулась бы, но реакция мужчины меня неприятно зацепила. Совсем чуть-чуть.

В целом я пыталась понять, что стоит за всей этой проверкой и дойдет ли дело до меня. Я ведь не смогу ни бедрами вилять, как Франческа, ни отбиваться, как Варвара.

Накаркала. Следующим прозвучало мое имя.

— Мистрес Анна Чаус? Ваша очередь, прошу, — губы Габриэля дрогнули в мимолетной улыбке. — Вы провалили экзамен или здесь ошибка?

Я жутко волновалась, но когда вышла на ристалище и взглянула в глаза мужчине, то вдруг поняла: я могу его полюбить или возненавидеть, но бояться я не буду его никогда.

— Нет, лорд Габриэль. Ваши бумаги не лгут.

— Из увиденного за сегодня я могу сделать вывод, что к этому предмету у целителей несерьезное отношение. Но у вас единственной незачет. Честно говоря, нападать на вас даже страшно. Атакуйте меня!

Атаковать!? Мой мозг мгновенно переключился на новую задачу, отбросил все доступные варианты защиты, заменяя их атакующими заклинаниями. О! Их я знала много! Но все они были мне недоступны — силенками не вышла.

Какие у меня были еще преимущества? Да никаких! Разве что я видела противника голым. Только чем это сейчас поможет. Хотя…

Я открыла весь свой магический потенциал и почти весь направила на заклинание света — блеснула короткая, но очень-очень яркая, ослепляющая вспышка. Даже все зрители на трибунах схватились за глаза — полноценно видеть они смогут лишь через несколько минут.

В это время я подбежала к противнику, а дальше рассчитывала действовать по обстановке — не знаю, ну хоть пощечину зарядить. Я вон уже сегодня практиковалась.

Только вот этот самый противник не среагировал никак. Мне показалось, он даже не моргнул. Его расслабленная поза не изменилась, он только улыбнулся шире и глаза его будто потеплели.

Я же резко остановилась, едва не впечатавшись мужчине в грудь. Естественно, любое рукоприкладство пришлось отменить, как неперспективное и потенциально опасное для меня же. Нет, Габриэль вряд ли сдачу захочет дать, все же не первокурсник. Но руку я об мужчину травмировать могу легко, с моим-то везением.

Пришлось действовать экспромтом и жалкими остатками силы, которых хватило лишь на легкое заклинание воздуха. И я слабым, прохладным ветерком нырнула мужчине за ворот и легонько коснулась его старой раны, вызывая несильный болевой импульс, не причиняя реальной боли, а лишь обозначая, что могу ее нанести. Естественно, тут же пожалела о содеянном, и, чтобы как-то извиниться, невесомым воздушным касанием дотронулась к его животу, торсу, прогулялась по шее и слегка цапнула за ухо. При этом у самой перед глазами стоял образ полуобнаженного мужчины, на мышцах которого плясало пламя камина…

Габриэль же прикрыл глаза, резко выдохнул, и одними губами прошептал:

— Анна, не играй со мной.

Я же искренне возмутилась:

— Я лишь старательная адептка, что прилежно исполняет приказ своего Ректора.

— Надеюсь, свой долг вы будете отдавать так же прилежно, адептка.

О чем это он!? Неужели намекает на еще одну близость, что я обещала взамен на его "услуги" — и прямо сред бела дня, на паре, перед всей моей группой!?

Я мигом залилась краской. Хвала Всевидящему, остальные спудеи все еще моргали и вытирали слезы из глаз, зрение к ним еще не вернулось. Только лорд Лей внимательно следил за нами, заклинание ослепления, похоже, на него не подействовало, как и на Габриэля. Может, у них артефакты одинаковые? Они ведь друзья.