— Дело в лорде Лее?

— Да он монстр!

А мы с одним и тем же лордом Леем знакомы?

— Так, выдохни, соберись и расскажи, что произошло.

— Это худший преподаватель из всех, кого я знаю!

— Холо-о-одная боева-а-ая я-а-арость… — пропела я тихо.

Подруга прикрыла глаза, выдохнула:

— Пара началась из того, что лорд Лей решил проверить уровень подготовки спудеев.

— Так, знакомая ситуация. И?

— И я замерла. Понятия не имею, что он со мной сделал, но я не смогла толком отбить ни одного его заклинания, об ответной атаке я вообще молчу! А хуже всего то, что он щадил меня!

Ооо, это он и вправду зря. Тут задета гордость воина.

— Негодяй, — я сокрушенно покачала головой.

— Мерзавец! Я ненавижу его, Анна, — вдруг снова жалобно всхлипнула Бекка, в одночасье растеряв весь свой боевой запал.

Вот совсем не узнаю свою подругу… И тут меня осенило:

— Да он тебе нравится! — пораженно воскликнула я, не подумав о последствиях, — и мигом получила подушкой по своей чересчур довольной физиономии.

Уворачиваясь от повторной атаки разъяренного боевика, я зацепилась взглядом за два красных конверта. Похолодела:

— А это что?

— В одном расписание моих дополнительных занятий с лордом Леем…

"Ну ничего себе! Как все серьезно!", — подумала я.

— … а другое адресовано тебе. Теперь давай ты рассказывай.

— Погоди, ты свое уже открывала? Когда первое занятие?

— Началось десять минут назад. Я решила не ходить.

— Да ты совсем рехнулась!? — вскочила я и собралась хорошенько вправить мозги своей соседке, как дверь нашей комнаты резко распахнулась, являя нашему взору еще двоих разъяренных боевиков.

— Леди? — Лорду Лею почти удалось совладать с эмоциями, но все же нотки ярости вибрировали в его голосе. — Рад, что вы обе живы и здоровы. Позвольте поинтересоваться о причине вашего прогула.

— Позволю, — поднялась Ребекка, отбросив в сторону подушку. — Я решила не ходить на ваши допзанятия!.

— Что ж, вынужден не согласиться с вашим решением. Пройдемте на полигон.

— И не подумаю, — уперлась Бекка.

И все же в лорда Лея поразительная выдержка! Он молча подошел к моей соседке, взял ее за руку и… Испарился! Телепортировался что ли!? Что ж, тогда его магический разряд куда выше, чем я предполагала.

Мы с Габриэлем остались одни. Все это время мужчина стоял, скрестив руки на груди, и буравил меня гневным взглядом.

— Лорд Ректор! — я первой нарушила молчание. — Чем обязана вашему визиту?

— Ты тоже решила не посещать допзанятия? — голос рычаще-тихий, взгляд пронзительный, чернющий, а сам напряжен весь, жуть. Потом он заметил конверты. — Ты даже не распечатала его?

Габриэль поступью тигра подошел ко мне вплотную — я же попятилась назад, пока не уперлась в стену. Тогда мужчина выставил руки вперед по обе стороны моей головы, отрезая любые пути бегства.

Я что-то там говорила, что не буду бояться Габриэля? Не тут то было! У меня душа трусливо ухнула в пятки, даже не высовывая свой любопытный носик. Лишь мааааленькая, крохотная часть меня все же задребезжала от восторга, от ощущения близости к мужчине, и даже от того, что сейчас нахожусь в полной его власти.

Я взволновано облизала пересохшие губы, напрочь забыв совет лорда Лея не дразнить сильного противника. Даже если не специально.

— Анна, — хрипло, с нажимом произнес Габриэль. — Отвечай.

— Я не успела, — смотрю загипнотизировано в его черные глаза. Потом мой взгляд как-то сам по себе опустился ниже, пробежался по губам, по слегка отросшей щетине… Могу поспорить, что она острее ножа…

И я кончиками пальцев легонько прикоснулась к подбородку мужчины, с чисто целительской любознательностью исследуя новый объект. Вру, мною двигал лишь женский интерес.

— Что ты делаешь? — Габриэль мягко сграбастал мою руку в свою и отвел прочь от своего лица.

— Проверяю, можно ли пораниться об вашу щетину, — и я облизала кончик пальца, словно на том действительно выступила кровь, попутно отмечая, что взгляд Габриэля от этого сделался еще чернее, если это вообще возможно. Что ж, запомню это на будущее.

Ректор Королевской академии магии отошел к окну и тихо сказал:

— Мы волновались. Подумали, что снова что-то случилось.

Я сглотнула. Момент становился слишком интимным. Захотелось подойти к мужчине сзади, ласково обнять за плечи, прикоснуться губами к его шее, нежно шепчя, что я рада, что он пришел. Я чувствовала, что мужчина не устоит, что его тоже тянет ко мне. Тогда бы он повернулся ко мне и поцеловал. Мы бы точно не удержались, поддались бы страсти…

Даже от этой мимолетной фантазии внизу живота сделалось горячо и влажно. От его же реальных прикосновений я точно взорвусь…

Но проклятый Урх! Он — РЕКТОР. Я же его адептка. Нам нельзя быть вместе! Я тогда сама себя уважать перестану, начну презирать и считать падшей, позорной девицей. А если еще и допущу какие-либо чувства, то все — пропала Анна, учеба, и к Урху все планы на будущее!

К тому же, я еще действительно злилась на мужчину за то, что не признался, кто он, что обманул и воспользовался…

Вот! За эти чувства и стоит цепляться, чтобы не утонуть бесславной жертвой в омутах его глаз. Там и так уже, я уверенна, слишком много женских трупов.

Подлив масла в огонь моих злости и обиды, я сглотнула и максимально жестко произнесла:

— Вы хотели сказать, лорд Лей волновался? Сомневаюсь, что вам до меня есть дело.

Габриэль круто повернулся ко мне. Я же выпрямила спину, вздернула подбородок и сжала кулаки.

— Зачем тогда, по-твоему, я пришел?

Я снизала плечами:

— Возможно, чтобы взять с меня долг?

Мужчина зло прищурился, но я не дала ему заговорить:

— Предлагаю сделку, — меня вдруг охватила невиданная смелость и я, ловя момент, захотела покончить с моим долгом и заодно со всеми отношениями с Габриэлем одним махом.

— И какую же? — процедил сквозь зубы.

Я мягко, слегка качнув бедрами, подошла впритык к нему, ловя взглядом его взгляд: в этот раз я не опасалась утонуть, так как сама вышла на охоту. Не боялась выглядеть смешной, чувствуя свою власть над мужчиной. Поднялась на цыпочки, обвила руками его шею и притянула к себе.

За пол выдоха к его губам все же остановилась, охваченная нерешительностью, страхом, но потом переборола сомнения и прикоснулась к его губам. Поцелуй вместо страстного вышел робким, неумелым. Но, несмотря на это, Габриэль тяжело задышал и впился в мой рот жадно, по-хозяйски вторгаясь в него языком. Желание пронзило меня остро, подхватив, как горный поток. И я позволила себе поплыть за течением… Совсем немножко, балансируя на грани самоконтроля. Почувствовав, что не только я, но и Габриэль подошел впритык к точке невозврата, я отстранилась и перевела дыхание:

— Я сейчас же отдаю вам свой долг, а вы отменяете все эти нелепые, никому не нужные дополнительные занятия.

Мужчина засмеялся — резко, громко, разливисто.

— Разве это сделка, Анна? Свой долг я возьму в любое время, и для этого мне не понадобится твое разрешение. А дополнительные занятия я назначил потому, что ты забавная, с тобой нескучно. Или же потому, что ты беззащитнее новорожденного котенка. Неотесанный первокурсник тебя сегодня не убил лишь по случайному везению. Этот мир слишком опасен. Он сожрет тебя, Анна, если ты не научишься огрызаться в ответ и показывать свои зубки. А они у тебя, как мы успели выяснить, есть. Выбирай из этих двоих вариантов, который тебе больше по душе.

Теперь засмеялась уже я:

— Скорее всего, вы считаете меня забавным зверьком. Ведь второй вариант абсурден: я борюсь с этим миром уже двадцать один год. И пока весьма успешно.

— Это пока. Но вскоре мир изменится.

— Да неужели!? И как вы собираетесь обучать меня? Ваша затея обречена на провал. У меня ведь совсем нет магии.

— Не совсем. И у тебя будет самый лучший учитель.

— Неужто вы таки одумались и поручите лорду Лею меня обучать!? — я с наигранным восторгом хлопнула в ладоши, махая ресницами, не хуже Франчески.