– Да конечно, – фыркнул тот. – У нас же никаких важных дел нет.

О, я слышу ревность?

– Блин, – расстроился Макс. – Ну потом-то можно будет?

– Максик, меня ж после отбора по-любому выпнут. Так что главное, чтоб тебя отпустили, – я сама загорелась предвкушением. – О, а может... слушай, в Малинках никто не проникся, но давай сделаем парный косплей?! Ты кем хочешь – лапочка Миями или богатенький Харума?

– А как тебе Инигаши? Помнишь в первом сезоне он…

– Макс, – в голосе Марка появились раздражённые нотки, и парень зажал рот ладонями и отскочил, будто его могли поколотить за подобную дерзость. – На неё уже кинулся один не пивший, веди себя прилично.

– Он хоть жив остался? – посмеялись остальные.

– Да, я его лишь покалечила, – гордо вскинула я подбородок и поймав удивлённые взгляды волков, рассмеялась. – Крута я, да? Мы и с Марком в лесу познакомились. Я напала и утащила к себе в логово. Хотела силой в мужья взять, но он просил, что не надо, я и сжалилась.

– Марк, – Макс завертелся на месте. – Ты против? А можно тогда мне?

– Нельзя, – сверкнул тот глазами. – И я не сопротивлялся. Просто Алина скакнула в Мунис – он выразительно выделил это слово. – А за стеной так себе место для женитьбы.

Макс, который отскочил на слове «нельзя», посмотрел на меня, а после на Марка круглыми глазами. Впрочем, у остальных тоже по лицам пробежало удивление, но они его скрывали гораздо лучше.

– Эх, хорошо быть альфой, – завистливо вздохнул парнишка. – Да ещё и умудриться пойти и встретить самую идеальную девушку.

– Ой, Максик, ты меня смущаешь, – махнула я рукой, а после шагнула ближе и шепнула на ухо. – Позже обсудим насчёт Инигаши. Я просто думаю, если его тогда мне лучше изобразить Ями Азари. Они точно друг к другу неравнодушны, хоть и вечно спорят. Помнишь, как Инигаши взорвался вместе с дроном, а Ями наорала на него за это?

– О, да! Тогда я был уверен, что они будут целоваться, но Токигава помешал…

Остальная компания смотрела на нас таким видом, словно мы сейчас общались на китайском. Хотя, возможно, принц знает и его.

– Марк, сегодня забили молодого барашка, – не выдержал один из волков и аккуратно посмотрел на меня. – Давай, я провожу тебя в вашу с Марком комнату, да?

Я посмотрела на Марка.

– Это что? Обязательное требование, о котором ты умолчал? Имей в виду, на полу я спать не буду.

– У вас огромная кровать, – изогнул брови тот. – Там ещё волков пять поместится.

– На полу спать могу я, – Марк потёр шею. – Обещал не бросать.

– Эм, нет, – я мотнула головой. – Я не из приверед, но если у вас в доме найдётся отдельная комната, то я бы предпочла её.

Макс просиял.

– Конечно найдётся. Я провожу. В каком крыле её селить? – он посмотрел на Марка. – В твоём или в нашем?

– Угадай с трёх раз, – сузил глаза принц. – Кабинет расчистим, ничего страшного. Притащить туда кровать, шкаф, зеркало, в общем, всё что нужно.

– Хорошо, – троица, закивав головами, исчезла

Макс, который всё ещё беспокойно переминался с ноги на ногу, остался:

– Владимир хотел с тобой что-то обсудить, – он беспокойно посмотрел на Марка. – Просил связаться с ним, когда ты появишься. Давай, я развлеку Алиночку, пока готовят комнату. Заодно узнаю, что она предпочитает на обед.

– Я найду его позже, – сказал Марк. – И я не настолько занят, чтобы оставить Алину без важной причины.

Каким бы ни был обаятельный и безобидный Макс, слова принца отозвались тёплой благодарностью в груди. Сегодня слишком много потрясений и знакомств и, признать честно, моя голова пухла от новой информации. Хотелось стабильности, а к Марку я привыкла.

– Конечно, – Макс кивнул. – Тогда я побежал на кухню? Алиночка, что предпочитаешь? Салатик?

– Ага, – я кивнула. – Но и от молодого барашка не откажусь. И на десерт чего-нибудь, – не стала включать скромницу. – Да, как говорится: меня легче убить, чем прокормить.

– Здесь всё такие, – усмехнулся Марк.

Волчонок умчался, по мощёной дорожке вглубь территории, весело подпрыгивая, а я, взяв Марка под руку, осторожно прошла под волчьей аркой. Боялась, что маленькие фигурки начнут рычать, как те, во дворце-тереме, но нет. То ли волки меня приняли, то ли галлюцинации пропали.

За забором располагался сад. Сперва мы прошли по аллее, обрамлённой кустиками энотеры с бледно-жёлтыми цветами, пахнущими чем-то средним между лимоном и жасмином. Наверняка в этом тоже замешана магия. Если в Мунисе всегда ночь, растения не должны выжить.

Мы свернули на петляющую тропинку, накрытую раскидистыми кронами. На равном расстоянии встречались композиции из кустиков, можжевельников, цветов и камней. Некоторые из них были фонарями и освещали путь. Неожиданно справа от нас открылся вид на пруд с каскадным водопадом, так же подсвеченный камнями и причудливыми кустарниками разной высоты, формы и цвета. Пока мы проходили мимо, картинка менялась, и я впервые подумала, что ландшафтный дизайн – это нечто большее, чем засадить клумбу петуниями в цветах флага России.

Тропинка сделала последний поворот, и мы оказались перед огроменным теремом. Божечки, такое чувство, что он ненамного меньше дворца. Высокий каменный фундамент поддерживал неизменные брёвна, поднимающиеся на четыре этажа. Особых украшательств я не замечала, всё «по-мужски», но вокруг огибающей фонтан с таким же, как на реке тотемом волка, в котором плескалась знакомая волшебная вода, росли кусты с красными цветами. На перилах ярко освещённых балкончиков длинные горшки с похожего оттенка цветочками. Со скуки цветоводством занимаются?

Хоть Марк и признал, что у них деревня, но ощущения не возникало. Везде чисто, ни одна курица в ногах не путалась, коровы не мычали. Это как летние дачи помешанных на славянской теме богачей, куда все просто приезжают пить коньяк (или что они пьют?) и жарить шашлыки.

– Уверена, что хочешь ночевать одна? – спросил Марк. – У нас спокойно, но всякое бывает.

– Кто-то про принципы распинался, – я сузила глаза, а потом вздохнула. – Если у вас с Алиной всё наладится, как я расскажу подруге, что ночевала вместе с её парнем? Сам понимаешь, так нельзя.

– Я твой парень. Как минимум до конца отбора.

Хотела пошутить насчёт того, что тогда буду пользоваться положением пока могу, но остановила себя. Нельзя. Как бы ни привлекал Марк, нужно помнить, что потом для меня это всё прекратится.

Я лишь инструмент в битве, который очень вовремя подвернулся.

Ужин прошёл замечательно. Я представляла чопорную столовую, где все сидят с прямыми спинами, пользуются миллионом приборов, чтоб разрезать огурец и говорят на невероятно захватывающие темы, вроде погоды или политической ситуации в Гватемале в конце 20-х годов.

В саду накрыли два громадных деревянных стола, за которым свободно разместилась вся братия. Я насчитала человек тридцать. Плюс мы с Марком.

Принц держал суровость. За столом мужчины старше его, но всё почтительно кивнули, когда он сел. Тарелки у всех пусты, как я поняла потом, ждали, пока альфа начнёт есть. Я с этим обычаем была незнакома и к тому времени сидела с громадным куском баранины во рту. Не знала, что делать, и долго не решалась жевать дальше. Наверняка напоминала в этот момент хомяка, с набитыми щеками.

Честно признать, я и за стол вперёд Марка прыгнула. Ну а что?! Мы люди деревенские, клювом не щёлкаем. Никто и слова не сказал, некоторые из старших улыбнулись с умилением, но я смутилась. Ещё посмотрим, кто тут зверь.

Пообщаться со всеми, само собой, не вышло, но атмосфера царила задорная. Я даже забыла, что, технически, чужачка в этой компании, настолько беззаботно шутили оборотни вокруг меня. Волки обращались ко мне пару раз с простыми вопросами, ненавязчиво втягивали в беседу, а потом моего соседа потеснил Макс, и мы заболтались про «Лунный удар».

У оборотней обалденно вкусные отбивные из баранины! Не исключаю, что дело в магии, но такого мяса я даже у потомственных шашлычников, держащих кафешку на въезде с трассы. Мы в шутку называли её «улей дальнобойщиков», очень уж много останавливалось (а они где попало не прикалываются). Запивали томатным и клюквенным соком.