– Не надо, – Лё поднял ладони. – Пожалуйста. Алина, прости, я… не знаю, что ещё сказать. Сложно приводить в Мунис людей. Столько информации и… как её правильно подать никто не знает. Понимаю, ты злишься и подумываешь бросить всё и вернуться домой прямо сейчас, но, прошу тебя, не делай этого. Да, то, что случилось и ещё случится, – это… не все считают, что так правильно. Сейчас в городе нет власти, без князя у всех сносит крышу. Даже альфам. Поэтому на улицах тебя достают лишним вниманием и… – он мотнул головой. – Прости, что не предупредили и это стало для тебя неожиданностью. Очень обидной.

– Плевать, – я раздражённо отмахнулась. – Я пообещала, что пройду эти соревнования, значит, пройду. Остальное неинтересно. Дурейте, как хотите, выясняйте кто главный, меня это касаться не будет. Пройду испытания и забуду, как бредовый сон. Единственное хорошее – это ты, – я обняла парня. – Может мы будем с тобой бороться на тех соревнованиях?

– Я проиграю, – он неловко погладил меня по спине. – Ты же видела, какие все. Меня хватит секунд на десять.

– Так я буду тебя защищать, – я вздохнула. – Что ж, надо идти, да?

– Вроде того. Но сперва умыться, – он осторожно улыбнулся. – Всё будет хорошо. Если Марк начнёт доставать, жалуйся мне. Старший брат должен промывать младшему мозги. В профилактических целях.

– Что? – я так удивилась, что слёзы высохли. – Ты старший? Но я думала – это Марк. И сколько тебе лет?

– Почти двадцать восемь, – он посмеялся. – Старше этого дурня на девять лет, но никто не верит.

– Ого, – я улыбнулась. – Знаешь, а многие девушки мечтают выйти замуж за парня, который старше лет на десять.

– Никогда не понимал, зачем это, – он потёр шею.

– Ну, у кого-то цель выйти замуж за принца, заиметь дома за бессловесный живой инкубатор для маленьких оборотней, – поговорила я и поджала губы. – Прости. Я не хотела так.

– Ты верно говоришь, – Лё вздохнул. – В Мунисе звериные повадки часто преобладают над человеческими. Животные не озадачиваются вопросами морали.

– Как думаешь, если я не умоюсь и пойду вот так – с опухшим лицом. Красными глазами и мокрыми ресницами, ему хоть станет стыдно?

– Ему уже. Чуть на стену не лезет. Честно-честно.

– Слабо верится, – я поджала губы. – А мне он ведь даже казался приятным. Ладно, я пошла умоюсь, а ты скажи, Марку, что скоро приду.

– Спасибо тебе, – Лё сложил ладони будто молился. – Если что понадобится, зови.

– Спроси у Марка сколько стоит платье и туфли, я верну потом, – бросила я, направляясь в ванную. – Не хочу быть ему должна. – Гордо добавила и с высоко поднятой головой переступила порог.

Перед Лё можно и повыделываться и ничего мне за это не будет, – злорадствовала худшая из моих частей. Впрочем, там такая сумма, что лучше просто постирать и вернуть.

Ответа не последовало. Я прикрыла дверь и медленно выдохнула. На Лё трудно злиться. Гадский принц знал кого мне подослать.

Умывшись и намеренно оставив ресницы мокрыми, чтобы выглядеть как можно несчастнее и добавить угрызений совести Марку. Подвела губы помадой и уложив волосы в стиле – творческий беспорядок, который отлично сочетался с платьем. Вышла из ванны и, подняв пиджак Марка. Положила на вытянутые руки и торжественно вышла из комнаты.

Марк ждал меня на лестнице. Вы гляньте на него, и правда виноватый щеночек. Ему бы в Актёры податься. Пусть с Аликом подружится да вместе в фильмах снимаются. Рядом Ле, Макс и ещё пара ребят.

Подойдя к Марку, я изобразила поклон.

– Прошу прощения, что обращаюсь без позволения, но мне нужно вернуть пиджак, который Вы жаловали с княжьего плеча. Или сперва постирать, чтоб избавиться от запаха недостойной холопки?

Было ощущение, что он заготовил речь, но я полностью сбила с мысли. Сдвинув брови, Марк смотрел на пиджак, будто впервые его видел.

– С-спасибо. И нет, ты… – он зажмурился и тряхнул головой. – Извини, пожалуйста. Я говорил слишком грубо. Больше не повторится, обещаю.

– Что Вы, – я помотала головой. – Князь не должен просить прощения. Или мне обращаться к вам, мой господин?

Рядом захихикал Макс, но, поймав уничтожающий взгляд Марка, замолчал.

– Не стоит, – он поджал губы. – Ты не рабыня. Просто помогаешь мне с отбором. И хоть ты здесь всего на пару недель, не хочу, чтобы тебя воспринимали… и сама чувствовала себя так.

Лё посмотрел на него. Хотел возразить, но не решился и просто покачал головой.

– Надеюсь этот месяц пролетит как можно быстрее, – фыркнула я. – Боюсь опять вдруг решу пообщаться с подругой по наивности, и ты утащишь оттуда за волосы.

Он моргнул, осмысляя услышанное. Потом вздохнул и улыбнулся. Холодно, по-деловому. Нет больше той теплоты и искорок симпатии. Видно, вскрытая правда избавила от необходимости притворяться.

– Идём? – я повела плечом. – Не бойся. До окончания отборов, я не сбегу. Принципы есть не только у волков.

– Славно.

Руку не подал, как раньше, просто сунул их в карманы. Ну и отлично! Нечего мне голову дурить! Коротко кивнул своим и первым направился к воротам, а мне не оставалось ничего другого кроме как пойти следом.

На улице я нарочно медленно пошла. Или он правда считает, что я буду мчаться за его километровыми шагами падая и спотыкаясь? Обойдётся. Шла, будто дефилировала на подиуме! Как раз подходящая одежда, пусть и придётся её вернуть.

Марк не оглядывался. Сложно сказать, как он контролировал расстояние. Видимо, ориентировался на слух.

Путь наш лежал к княжьему дворцу. Признать честно первые два квартала моя уверенность в правильности поведения пошатнулась. Всё же я вышагиваю по улице полной сходящих с ума «самцов», считающих меня не чем иным, как подстилкой с функцией рождения детей. На меня оглядывались, освистывали, но не трогали. Не знаю, Марк впереди рожи страшные корчил или мне просто чертовски везёт сегодня.

В это раз на площади не было никого. Точнее, как я поняла никого из посторонних. Все улицы окружали резные загородки, а перед ними стояли крепкого вида парни в зелёной форме. Явно военные или типа того.

Ну а что? Событие масштабное. Логично.

Увидев Марка, кивнули и расступились, пропуская потенциального князя на мост. На меня посмотрели, но без явных эмоций. Вот это дисциплина. Я, осмелев, подмигнула одному. Его губы дрогнули, и он поспешно отвёл от меня взгляд.

– Вот это самоконтроль, – сказала я как можно громче. – Не то что у некоторых.

Принц предпочёл ничего не услышать. Наверняка огромные колёса водяных мельниц звучат для него невыносимо громко.

Внутри всё дорого – богато, но с местным антуражем. Стражники обозначали проход до одного из внутренних залов, так что места, с которого можно выйти в ЗАГС я не увидела. Наверняка заперли, чтоб не сбежали.

Наконец прибыли. В центре полукруглая сцена с роялем. Гостей развлекал ладный темноволосый парень, стриженный в модном барбершопе, мотив я не узнала. С тоской вспомнилось, как душевно выступили мы с Марком у меня дома и, проклятье, стало казаться, что волчий принц играет лучше. Нет уж. Я на это не куплюсь. Только деловые отношения, никаких эмоций!

Едва мы прошли к центру, Арс в дорогом чёрно-белом костюме, подошёл к нам и с улыбкой торжественно произнёс:

– Приветствую, альфа-пару Дома Волков. Прошу, Марк, к столикам справа, Алина – тебе налево, к остальным дамам.

– Кто б сомневался, что нам ни пристало находиться в компании высших существ, – фыркнула я и направилась в нужную сторону.

Девушек, прямо скажем, много. И как я, гуляя по городу, не встретила ни одной? Да и вообще, нехватка сильно преувеличена. Пыталась посчитать, но без толку. Тридцать? Пятьдесят? Больше?

– О, ты пришла, – ко мне дефилировала Белоклыкова. – А я думала, он тебе голову отгрыз.

– Зубы ещё не отрастил, – сказала я как можно громче, надеясь, что Марк услышит. О том как я сидела на руках, боясь пикнуть решила благоразумно умолчать. Это другое! – Видишь, ему только истинная и нужна, вот и кидается.