Алик ухмыльнулся. Недобро так. Хотя куда хуже.

– Ты так рвёшься на трон. Но скажи, если даже самый сильный не смог на него взойти, то ты вообще, на что надеешься? – поймав взгляд Марка, он кивнул. – Да-да, я про любимчика всего мира – молодого льва. Надежда матери, такой идеальный. Но Королёв мёртв. А ты пытаешься захватить трон. Напрашивается вопрос – а была ли дружба? Его застрелили прямо у вашей клиники. На глазах детишек, которых он так любил и оберегал.

– И виновный будет найден и наказан, – Марк говорил спокойно, но глаза сверкнули льдом. – Не только исполнитель, но и заказчик. Дмитрий был достоин править, но, раз его нет, я считаю долгом не пустить на его место тебя. Даже если это значит круто менять жизнь и отказываться от старых планов.

– Или ты настолько привык быть идеальным, что не мог смириться, – есть кто-то лучше. Вообще смешно. Двое сыновей законченные наркоманы и алкаши, а третий – ангел во плоти, который наверняка исцелял наложением рук, – Алик хмыкнул. – Князем стану я. У тебя всего два козыря, волк. Сильный Дом и пара. Лишишься одного, гонка проиграна. Это так легко. Малина ягодка нежная, – он усмехнулся и не дожидаясь реакции отошёл.

Алина стояла бледная и потерянная.

– Я не уйду, – она поджала губы. – Я ему нужна, он ещё не понял.

– Да брось, ты…, – начала я, но Алина недослушала.

– Для меня единственный вариант – уговорить вас от участия, – она схватила меня за руку. – Алина, пожалуйста, согласись. Зачем тебе это? Мало с тобой несчастий приключилось? – она повернулась к Марку. – Алик хороший, ответственный. Это на публике резкий, а дома хороший. Он будет справедливым князем. Ты бы видел, как он решает проблемы. Алик справится! Пожалуйста. Спасите меня. Или... я покончу с собой, и это будет на вашей совести! – воскликнула она.

– Блин, ну что за бред!

– Пожалуйста, – Алина смахнула слезы. – В чём-то он, в битве с ним волк проиграет. И Алик непременно покалечит, а может даже убьёт.

Я, закусив губу, посмотрела на Марка.

– Нет, – он мотнул головой. – Если львица ещё раз спросит про желание уйти – соглашайся. Ты хочешь помочь ему, но не видишь, что его интересует власть, не ты. Я взвесил риски. Признаю, прошлые победы не значат ничего в текущей битве. Каждое сражение индивидуально и зависит от множества факторов. В том числе поддержка моего партнёра, – Марк посмотрел на меня и улыбнулся.

Алина отступила так резко, словно он отругал её матом, и глянула на меня с внезапной злобой:

– Не ожидала от тебя такой подставы, подруга. Единственный вариант выбиться в нормальную жизнь из захолустья? Никогда бы не подумала, что ты такая подлая и продажная эгоистка, – развернувшись, она направилась вслед за Гором.

Я была так потрясена, что не нашлась с ответом. Стояла с разинутым ртом и выпученными глазами.

– Какая подлая манипуляция, – прокомментировал Марк. – Предлагаю поискать нашу палатку, перекусить и поболтать о чём-нибудь приятном. Чтобы отвлечься от всего этого.

– Не, ну нормально? Я ещё и виновата осталась. Алина немного приболела головой, – я постучала пальцем по виску и встревоженно глянула на Марка. – Это правда? Что ты по силе не уступаешь?

– У Алика есть преимущество, он уже был зверем, но я быстро учусь, – Марк погладил меня по плечам. – Не бойся. Этот псих тебя не получит. Ни при каких обстоятельствах. Даже если я умру в той драке, утащу его с собой, будь уверена.

– Ты дурак? – я вздрогнула. – Не понял, я боюсь не за себя, хотя нет, за себя тоже, но главное – не хочу, чтоб что-то случилось с тобой, – голос дрогнул. – Не знаю, что можно сделать, как помочь? Может, тренировки есть?

Он посмотрел так, словно я сказала что-то необыкновенно хорошее.

– Ты помогаешь, – притянул меня и обнял, уткнувшись носом в макушку. – Буду как рыцарь, вдохновлён и замотивирован вернуться к даме сердца. Гор таким похвастаться не может, а мне есть кого защищать.

Я крепко обняла его, погладив по спине.

– Попробуй только не вернуться. Умереть спокойно не дам, понял? Ещё, как Алина, пожалеешь, что встретил меня в лесу.

– Эх, прав был Макс. У некоторых есть власть даже над альфой, – он усмехнулся. – Всё будет хорошо. У нас получится. Не может не получиться.

– Да, – я кивнула как можно увереннее. – В конце концов, что я за дама, которая в рыцаря не верит. Ты, мой волк, и дракона загрызёшь, – посмеялась, заталкивая страх куда поглубже. Ему нужна поддержка, а не истерики. – Глянем на костюмы. Я постараюсь влезть в свой и попробую запихнуть в себя еду, не порвав платье телесами.

– Моя дама сердца выглядит потрясающе, – не забыл он. – А её точёную фигуру не испортит ничто. Брось, у тебя такой хороший метаболизм, незачем переживать из-за ерунды.

– Я бы не переживала, если б желание впечатлить принца или рыцаря? – мы шли под руку, и я снова почувствовала треклятых бабочек, – не дёрнуло за язык назвать меньший размер. В прошлый раз, когда я пыталась это провернуть, застряла в плену платья. Не туда и ни сюда. Прямо на груди, не продохнуть. Так что, готовься спасать.

– Я рыцарь, ты принцесса, а платье – злой дракон? С малинками.

– Только вспарывать брюхо не нужно, а то скажут возмещать убытки, – я посмеялась. – Тринадцать, да? Счастливое число. А у Гора наверняка шестьсот шестьдесят шесть.

До палаток пришлось пройти мимо площадки, увешанной гирляндами и фонарями. В углу небольшая сцена, где расположились музыканты. Красиво. Дальше магазинчики в духе ярмарки, но что продавалось рассмотреть не успела. Издалека увидела шатёр чёрного цвета с узором бегущих волков.

– Кажется, нам туда.

Шатёр величиной с дом. Первая «комната» служила гостиной. Два диванов, мини-бар, шкаф с книгами и журналами, бильярдный стол.

– Ого, – я подошла к последнему. – По телику видела, но не играла.

– Меня учили, но таланта не оказалось, – Марк достал кий и взвесил в руке. – Хочешь обыграть меня?

– Сейчас. Ты пока засовывай шары в треугольник, – я прошла к следующей комнате. И судя по виднеющейся кровати, это спальня. Мы с ночёвкой? – а я пока влезу в платье. Чтоб время не тратить. Если, что беги выручать, – посмеялась я надеясь, что звучит не слишком пошло.

Просить парня, спасать от одежды похоже на намек...

Зайдя в спальню, я подошла к вешалке, на которой ещё из гостиной разглядела платье с малинками в прозрачном защитном чехле. Ткань тянется, это радует. Какой чёрт меня вообще дёрнул соврать по размер? Хорошо хоть с обувью хитрить не стала.

Сняв чехол, я стащила с себя шорты и топ, и, выдохнув, начала влезать в платье. Всё шло неплохо. Бедра и живот я втиснуть смогла, а с грудью проблемы. Прыгала, выдыхала воздух и делала передышки.

Три отчаяния спустя мне удалось. Почти. До конца застегнуть молнию на спине я не смогла. Руки поднимались вместе с платьем.

Ещё четыре безуспешные попытки, и я решилась. Вышла к Марку, который присел на край бильярдного стола, перелистывая книгу. Я возилась так долго, что он успел переоделся

– Марик, а можешь помочь? – я повернулась к нему спиной, убирая волосы.

– Хм… я ожидал, что будет длиннее. Ну да ладно, я рядом, а воздыхатели пусть пускают слюни.

– Оно и должно быть длин… – я поперхнулась воздухом, когда Марк застегнул молнию до конца. Грудь стянуло ещё больше, – Длиннее, – закончила и повернулась к нему. – Сильно видно, что маленькое? – на всякий случай подтянула слишком откровенное декольте, но тут же вверх поползла и юбка. Вот блин.

– Теперь ты знаешь, что детские размеры одежды не подходят тем, у кого есть фигура, – усмехнулся он. – Ничего, если будут пялиться, дам пиджак.

– Ты ж наверняка со всякими Ангелами Виктории Сикрет общался. Я хотела соответствовать, – я вспушила волосы, пряча смущение.

– Нет, только с тобой, – улыбнулся Марк.

Я вернула улыбку, чувствуя, что краснею.

– Ну-у-у... давай тогда в бильярд, да? Вроде кий нужно мелом мазать? Не пойму только зачем.