– У тебя есть такой? Или ты не веришь? – Алина явно заинтересовалась. – Я бы себе сплела.

– Конечно. Отец со скандалом заставил делать. В тот день я встретил тебя и не верить стало сложно, – я усмехнулся и, поднявшись, дошёл до письменного стола.

Достал из выдвижного ящика белый шнур, завязанный в бантик, но со сложным плетением в центре, принёс и протянул Алине.

– А его нужно носить на себе или прятать? – она выхватила шнурок, жадно разглядывая. – Сплетёшь мне? – Алина сложила ладони. – Пожалуйста-пожалуйста, я тоже хочу найти того единственного, вдруг и правда француз? – рассмеялась.

– Вот так, да? Это потому, что я фейерверки не принёс? – я вернулся к столу. Где-то был моток шнура.

Отрезав два, затянул на концах узелки и вернулся на кровать. Алина сидела на коленях, с нетерпением потирая ладони. Вручил ей белую верёвочку и положил свою на расправленное одеяло.

– Это волшебство поможет не только в поиске супруга. Можно плести на делового партнёра или друга. Зависит от мыслей, которые ты вкладываешь. Суть одна – красиво связать судьбы. Сперва делаешь так...

Я свернул шнур в обычный узел, не затягивая, и дождался, когда Алина повторит. Потом положил один из концов под петлёй и расправил, так чтобы получилось торчащее «ушко». После взял другой конец и пропустил под нитью, лежащей в центре самого первого узла. Потянул за боковые петли, затягивая оберег.

– Готово. Ничего сложного.

– Так, у меня получилось малость кривовато, – Алина показала бантик, у которого одно ушко больше другого. – Ничего, наверняка значит, что я буду главнее, – она ни капли не расстроилась и подтянула узелок потуже. – Это чтоб он точно от меня никуда не делся.

– Сомневаюсь, что он захочет, – сам не знаю почему это сказал. В лёгких царапнуло горячей щёткой.

– Это ты так говоришь, – Алина повела плечом. – Мой бывший сказал бы ровно наоборот. Смешно, но я в первые дни искренне считала, что и правда сглупила, когда не дала ему. Он же мужик, ему хочется. Так что сама виновата.

– «Хочется» – объясняет поведение оборотней. Инстинктами непросто управлять, а у нас они главенствуют. Твой бывший не из наших.

– Значит, ты бросишь из-за такого? – сделала неожиданный вывод Алина.

– Если бы мне отказала девушка? Нет. То, что у оборотня главенствуют инстинкты, не означает отсутствие рациональности. Если ты… в смысле девушка, не готова – одна ситуация. Если не готова именно со мной – другая. Мою сущность ты знаешь. Одна пара на всю жизнь, поэтому я и сам лучше выдержу побольше времени, предложу сделать ремонт и съездить куда-нибудь подальше на машине, чтобы мы точно убедились, что возникающие конфликты не приведут нас к поножовщине.

– Ага, конечно, – иронично скривилась Алина. – Даже если она будет разгуливать нагишом и спать с тобой в одной кровати, ты сдержишься, да?

– Ну здравствуйте. А то, как я с тобой сдерживался, забыла? Обижаете, Алина Сергеевна.

– Хочешь сказать, что я и есть та самая для тебя? – Алина изогнула бровь, но тут же приложила палец к моим губам. – Нет, не говори. Дай помечтать.

Я улыбнулся, а после дотянулся до одеяла и укрыл её.

Мечтать? Это половина дела. Мало представить приятное, нужно двигаться к нему, и я могу это сделать. Не прямо сейчас, когда идёт отбор, но через месяц, когда князь будет определён, проверну что-то подобное.

В памяти возникли слова Лё. Про эгоизм и упрямство. Который раз возвращаюсь к этой мысли и становится очевиднее, что я и правда чувствую. Не знаю что. Волнение, радость, азарт, веселье, беспокойство и желание оберегать. Как назвать всё это одним словом? Не тем страшным, что разрушило жизнь папы. Хочу другое, без боли.

Без боли…

Алина не останется. Всё во мне протестовало против этого, но я должен быть готов. А сейчас главное – её безопасность. Надо показать ей, как плести науз на защиту. Кто знает, что случится завтра.

Алина перекинула руку через мой живот и прижалась теснее.

– Надеюсь, мне приснится эта мечта, – мурлыкнула она и улыбнулась в полусне.

Утро показалось таким тёплым, что я сквозь сон подумал, что перенёсся в мир людей. Приоткрыл глаз и понял в чём дело. Алина, во сне практически заползла на меня, обняв и закинув ногу.

Лежишь, рука затекла, в туалет хочется, а не двигаюсь. Пусть поспит. Ей нужно отдохнуть. Когда ещё я не вскакивал, не успевая глаза открыть, и мчал решать дела? Сегодняшнее «утро» спокойное. В расслабленную голову тут же влезли мысли, что так может быть всегда и, проклятье, я даже поддался им. Срочно найти фейерверки. И кольцо. Оставить Алину себе и…

– Не надо, – она заворочалась во сне. – Нет, не надо. Марк. Марк!

– Всё хорошо, – обнял и осторожно погладил по спине. – Ты в безопасности.

Алина всхлипывала и прижималась ко мне. Вздрагивая, но не просыпаясь.

– Я не хочу. Отстань.

Это что, знак? Никаких колец и фейерверков?

Не знаю, разбудить её или лучше не трогать. Как защитить во сне? Маленькая моя. Сколько всего на тебя свалилось в этом сумасшедшем мире.

Обнял крепче, и поцеловал в макушку. Алина всхлипнула, но понемногу успокоилась, поцелуй тоже имеет волшебную силу.

Алина, что ж ты со мной делаешь?

По коридору в очередной раз пробежались. Я привык, по-своему любил эту суматоху. Это значит стая живёт. Собирался прикрыть глаза и подремать ещё, но в дверь постучали.

– Марк, – раздался «шёпот» Макса, который слышно из Яви. Алина проснулась и заморгала, оглядываясь и вспоминая, где находится. – Можно войти? Вам сообщение. От львицы.

– Давай, – поправил одеяло, пряча девушку от ненужного внимания. – Хотят побыстрее с нами разобраться?

Макс распахнул дверь, едва не сорвав косяк. Силу ещё плохо контролирует. В другой момент бы рассердился, но Алина тихонько хихикнула и самому тоже стало смешно.

Сколько ж энергии и эмоций парня переполняет.

– Вот, – торжественно протянул он большой бумажный пакет золотистого цвета. – Это передал Арс. От княгини.

– Там что-то вкусное? – высунулась из-под одеяла Алина, отпихнув руку, которая старательно пыталась ее спрятать.

– Не. Я всё обнюхал. Ничего. Бумажки.

– М-да, разочарование. – протянула Алина и оба трагично вздохнули.

– Боюсь, съедобное окажется отправленным, – усмехнулся я, вскрывая плотный конверт. Что это? Свадебные каталоги?

Проклятье, шутка заходит далеко даже в моей голове. Но это не конец, потому что Макс радостно выдал.

– Вы опять спите вместе. Алина теперь твоя жена? – И, не дожидаясь ответа, бухнулся на кровать обниматься. – Ты самая лучшая княгиня! Я расскажу парням!

– Да-да, – хрипнула Алина под ним. – Передай, она настолько хороша, что её не существует. Точнее, она передаст трон и князя в более надёжные руки-лапы. Но самой достойной, – она села и царственно возложила на моё лицо ладонь. – Иначе заберу себе.

– Не беспокоят потенциальные сложности царствования? – усмехнулся я.

– Что? Какие сложности? Я буду княгиней, – Алина выпрямилась. – Хочешь мороженое, хочешь пирожное ешь, да Макс?

– Ага, – радостно подтвердил тот. – А ещё можешь всем приказывать, – он лукаво улыбнулся. – Даже альфам.

– О…, – зловеще протянула Алина, повернувшись ко мне. – Что ж ты раньше молчал? Не, теперь точно буду княгиней и никаких более достойных не подпущу. Хм, – она задумчиво почесала подбородок. – Что ж такого приказать?

– Пусть помяукает, – продолжал наглеть Макс, радостно хихикая.

– Лучше я надеру кое-кому задницу за такие предложения, – лицо удержал, но шутку оценил. Макс сальто на месте сделает, если услышит это.

Парень сжался. Подавление альфы он тоже пока ощущает сильнее остальных, пугается и нервничает. Глядя на это, сразу мучает совесть. Порядок порядком, но обидеть несмышлёного щенка – подло.

– Княгиня запрещает, – поспешно выдала Алина. Освободилась от одеяла и подползла к Максу, обняв его.