Другие участники отбора нам не попались, к счастью. А то рожа Алика Гора – последнее, что мне хотелось видеть. Козёл, блин. Непонятно, то ли у него недержание всего, то ли это специально, чтоб Марка из отбора выбить. Или оба варианта. Эх, как строить из себя сильную и независимую, когда дёргает от любой тени, отдалённо напоминающей Гора?

Не знаю, как я ещё Марка не бешу нытьём, если задолбала саму себя? Я украдкой взглянула на него – расслабленно вышагивает рядом и держит мою ладонь. Высокий и подтянутый. В джинсах, белоснежной футболке с принтом короны и лёгкой голубой ветровке. Простой образ, но выглядит аристократично. Что сказать? Принц.

Иногда Марк останавливался и настороженно принюхивался. В этот момент его скулы напряглись, а золотисто-карие глаза будто светились изнутри. Это завораживало настолько, что я пару раз чуть не навернулась, засмотревшись на него. Он спасал от падения и неизменно спрашивал: «Что?» Я несла привычный бред то, про заплетающиеся ноги, то про то, что трава живая и получила заказ на моё убийство. Хотя один раз чуть не ляпнула: «Какой ты красивый».

Не-не, Алина Ковалёва, вы и так пали ниже некуда, сохраните хоть каплю достоинства. Иначе он будет относиться как к восторженной влюблённой малолетке. А я не малолетка! Насчёт остального... правда.

На одной из троп мы наткнулись на яму. Марк уверял, что это та, в которую свалилась я. Я, само собой, спорила и предлагала свалиться ещё раз для чистоты эксперимента. Марик отказался, потому что у меня тогда будут шикарные песочные усы, которым он позавидует.

Бабочки в животе танцевали вприсядку. Я втрескалась. Страшно и приятно одновременно.

Прошли вдоль реки. Небольшая, но быстрая, в таких лучше не плавать, тяжело бороться с течением. Вода обычная. Не искрится и конечно без барабанов. Дойдя дерева с низко опустившимися ветвями, Марк внезапно остановился и загадочно улыбаясь попросил:

– Закрой глаза.

– Зачем? – я прищурилась. – Чтоб ты мне жука на волосы посадил?

– Я похож на того, кто попросит ради этого? Алина, если я захочу посадить жука, то сделаю это так, чтоб ты видела и верещала ещё громче.

– Какое коварство, – цокнула языком. – Ладно, попробую довериться.

Закрыла глаза и почувствовала, как ладонь снова оказалась в руке Марка. Конечно, я доверюсь.

Сердце забилось быстрее. Он так близко. Неужели поцелуй?!

Я сглотнула воздух и, встав на носочки, (высоченный!) потянулась к нему с выпяченными губами. В этот момент он потянул меня вперёд, я не удержалась и едва не шарахнулась на землю.

– Ой.

– Прости, это я не аккуратно, – всполошился Марк.

– Да не, – я мотнула головой. – это… – когда открыла глаза, дыхание перехватило.

Мы стояли на утёсе. В шаге от нас река срывалась вниз, но вот странно, грохота воды мы не слышали. Стояли над водопадом, но здесь подозрительно тихо... Внизу кристально чистое озеро, окружённое лесом и цепью небольших гор. Напротив, отвесный склон скалы, вершина терялась за облаками и, кажется, высилась над серебряным шаром луны.

– Оба-а-а-алде-е-е-еть, – протянула я с разинутым ртом. – Пожалуй, Мунис не так плох, когда тебя не пытается утащить каждый первый, а рядом безупречный принц волков.

– Ты просто не понимаешь, что я сам тебя утащил, – Марк усмехнулся. – Не так уж безупречен. Не сдержался.

– Ладно, прощаю, – милостиво махнула я рукой. – Но только если меня будут кормить. На другой захват я несогласна.

– У нас есть перекус, – он скинул с плеча лямку. – Хочешь? Мы неплохо идём, можем позволить себе привал.

– Не, лучше после того, как выдадут платья. Вдруг не влезу, – я ковырнула носком землю. – Я хотела впечатлить тебя и назвала на размер меньше, чем ношу, – почувствовала, как краснею. – Так что, если услышишь треск – это будут швы на моём платье.

– Никогда не понимал, зачем девушки так делают. Неудобно же, – Марк надел лямку обратно. – К тому же ты отлично выглядишь. Плюс, у нас пеший поход, не успеешь потолстеть.

– Видишь, – я подняла палец. – Отлично, но не шикарно. На четвёрочку, да? А то и на троечку. – Поймав растерянный взгляд Марка, расхохоталась. – Да, это скользкая дорожка, мой принц. – Я в тот момент боялась, что ты такой: «какой у неё размер?! Фига себе она жиртрест. Всё, никаких бутербродов». Я бы этого не вынесла.

– Мне бы и в голову такое не пришло, – Марк поспешил ускользнуть от темы, с напускной серьёзностью изучая развилку и выбирая тропинку, по которой нам предстоит продолжить путь. Сориентировавшись, он покосился на меня и улыбнулся. – Ты девушка, а значит однажды можешь забеременеть. Хочешь не хочешь, размер одежды увеличится.

– Пф, так это когда ещё будет, – я махнула рукой. – Для начала надо замуж выйти. И постараться, чтоб потом было заметно, что я беременна. А то в соседнем селе девчонка всю жизнь была в теле. Потом резко поплохело. Думала чебуреком отравилась, оказалось рожает, – я развела руками. – Когда предложила ей назвать сына Чебурек, она психанула.

Марк хохотнул.

– Зарубежный аналог? Например… Empanadas de Pino. В Испании – пирожок с начинкой. Патетично.

– Эпанадас Дэбила? – Я наморщила лоб, пытаясь повторить. – Не, она б меня тогда точно убила.

– Можно просто Эмпанадас.

– А ты и Испанский знаешь? – спросила я, уже зная ответ.

Марк пропустил меня вперёд, и мы пошли по узкой тропинке, на самом краю склона. Сам он двигался шаг в шаг, выставив руку, будто готовясь поймать меня в любую секунду.

– Немного. На четыре дня ездил, не успел освоился. Но у них интересный язык.

– Но ты знаешь как на их языке будет пирожок, – я рассмеялась. – Наш человек. Расставил приоритеты. А как будет «малина» знаешь?

– М-м-м… frambuesas?

– Ты это у меня спрашиваешь? – я обернулась со смехом. – Пусть будет так. Принцы ж они не ошибаются. Буду теперь говорить, что я живу в... как ты сказал? Фрамбуеске? А что? Классно звучит.

Тропинка расширилась, и Марк оказался рядом, сдвинув меня к каменистому массиву. Так мило волнуется. Бабочки-бабочки, да у вас брейк пошёл…

– Слушай, а тебе где больше понравилось? В Англии или Испании. Алинка рассказывала, что испанцы обалденно красивые. Мы даже мечтали, что поедем туда вместе.

– Они более открытые и общительные. В Англии с личным пространством знакомы, там нет. Так что, оборотню проще в Англии, но веселее в Испании. А насчёт красоты, банально. Славянские девушки, с ними сложно соперничать.

– Быстро ты исправился после: «отлично, но не шикарно», – я подмигнула. – Молодец, так держать. Ну, я тоже, сомневаюсь, что есть красивее оборотней. Особенно волков. И тех, кого зовут Марк, – лукаво глянула из-под прикрытых ресниц.

Он смутился. Мне нравится выбивать его на такие эмоции. Сразу исчезает грозный и неприступный альфа, а появляется обаятельный милашка.

– Надеюсь, у меня не появился конкурент? А то у нас есть ещё одна Алина. Правда она проигрывает тебе в привлекательности подчёркивает интерес многих участников альф. В том числе и мой.

– Марк не настолько популярное имя, так что ты вне конкуренции, – я конечно говорила в шутку, но в этой шутке девяносто девять и девять процентов правды.

Наконец, мы спустились к тому самому озеру. Вода прозрачная настолько, что даже в вечных сумерках Муниса я могла рассмотреть дно.

– Нам сюда, – Марк взял меня за руку, подводя к отверстию или скорее выемке в глине. – И готовься. Будет странно, но интересно.

Мы встали в это небольшое углубление. Я отчаянно оглядывалась, но ничего особенного не замечала. Лес, озеро, горы. Красиво, но я это видела.

Оказалось, смотрела я не туда.

Из-под пористой почвы у нас под ногами начал выделяться радужный пар. Но не расходился как туман над рекой, а, наоборот, уплотнялся вокруг нас и…

– Ой, – от неожиданности я схватилась за Марка, когда ноги оторвались от земли. – Мы... что? Летим?!